— А где все? Они в замке? Или опять отправились в деревню? — озвучив последнее предположение, у Мейрин всё внутри похолодело. Да, в тот день, когда луговница отдала ей покупки, она попросила Длиннопалого и остальных впредь предупреждать, когда решатся на очередную вылазку, но они могли запросто умолчать о своих намерениях, решив поберечь её нервы. По ответной реакции призраков девушка поняла, что все в замке.
— С ними всё в порядке?
А вот то, как переглянулись между собой Ро и Фло, ей совершенно не понравилось.
— Где они? В столовой? На кухне? В лаборатории? В своих комнатах?
Нет. Нет. Нет. Нет.
Мейрин наскоро оделась и взяла костыли. Фло предостерегающе зависла перед ней.
— Не велено пускать?
Оба призрака синхронно кивнули.
— Сожалею, но меня это не остановит.
Призраки продолжали маячить перед лицом Мейрин, но она продолжила идти к двери. Тогда они изменили тактику, начав по очереди пролетать через неё. Раз за разом ощущая ледяной холод, девушка мечтала об одном: открутить уши первому же попавшемуся из живых. А потом выпить горячего чая. Или сначала чай, а потом уши. В общем, на месте определится. Подойдя к лестнице, Мейрин посмотрела на крутые, неровно располагающиеся ступени. Призраки в очередной раз зависли перед ней, отчасти мешая обзору.
— Ушли с дороги! Если по вашей милости я свалюсь с лестницы из-за того, что не разглядела ступеньку, «спасибо» вам никто не скажет! — приказным тоном обратилась она к Фло и Ро. Призраки расступились. Собрав всю волю в кулак, Мейрин начала осторожно спускаться вниз. Призраки белёсыми тенями скользили рядом. Лишь пару раз Фло замахала руками, указывая на шатающиеся блоки и подсказывая, куда лучше наступить. Чем ниже спускалась Мейрин, тем чётче различала чей-то голос, доносившийся из зала. Ни одному из обитателей замка он не принадлежал. Предчувствуя нехорошее, она мысленно потянулась к внутреннему источнику. За всё время, что прошло с момента блокировки, он немного восполнился. Не Боги весть знает что, но, в крайнем случае, сил снять блок и единожды атаковать хватит.
— … пока я отсутствовал, вы умудрились притащить в нашу последнюю обитель инквизитора! И не просто инквизитора, а одну из Верховных!!! Не удивлюсь, если из входящих в Малый Круг Совета! Вы все из ума выжили? Она же уничтожит вас всех, как только достигнет предела своей мощи! — яростно вещал «голос».
— Но она хорошая… Она обещала нас не трогать… — жалобно всхлипнула луговница.
— Браво, Тарка! В своей инфантильности и наивности ты превзошла сейчас саму себя! Более того, ты переплюнула даже самую беспечную луговую феечку! Или ты забыла, как ренегаты подпалили ваши луга и поля, безжалостно сжигая твоих сородичей? Как выбежав из пылающих зарослей, попала к ним в сети и что они потом с тобой сделали? Могу показать, если ты «случайно» переколотила все зеркала в замке. Ты уверена, что она не такая, как они?! Что она не пришла за вами, чтобы стать такой же, как они?
— Ты забываешься! Никто не давал тебе право оскорблять Тарку! — зашипел Кайл.
Мейрин ускорила спуск.
— Старый, она права. Мейрин дала нам слово… — начал было Длиннопалый, но его грубо прервали.
— Эта девица задурила вам всем головы! В её состоянии она могла пообещать всё, что угодно, лишь бы сохранить себе жизнь!
— Мы не впускали её. Она сама вошла, — раздался спокойный голос Эрна. — Ты же сам говорил, что защита способна пропустить лишь того, кто не причинит нам всем вреда…
— Чушь! И подтверждение этому я вижу в виде дыры на стене! Ей здесь не место! Ей здесь живой не место! Она же приведёт сюда инквизиторов и они вас уничтожат, если ранее не сделает это собственноручно.
— Она не сможет. Сама решила заблокировать свою магию… — попытался снова вмешаться Длиннопалый.
— Да-да, магии в ней живой сейчас нет! — поддакнул обычно молчащий Хелвики.
— Доброе утро! — громко поприветствовала всех присутствующих Мейрин.
Стоящий к ней спиной в белоснежном балахоне человек обернулся. Хотя нет, не человек. Дух. Столь древний и сильный, что даже с заблокированной магией девушка чувствовала всю мощь его ауры. Теперь понятно, почему Старый взял себе такое имя. Дух оказался грузным стариком с длинными, доходящими ему до пояса белыми волосами и такими же белыми кустистыми бровями, из-под которых совершенно не было видно глаз. Наставив на Мейрин свой посох, который держал в правой руке, Старый процедил сквозь зубы:
— Тебе здесь не место! Ты принесёшь всем нам погибель!
— А посох-то боевой. Но, судя по прозрачному кристаллу в навершии, пока не активированный. Пока, — мгновенно пронеслось в голове Мейрин. Быстро оценив обстановку, она мысленно отпрянула от блока. Чтобы не произошло в дальнейшем, атаковать нельзя: «инквизиторское пламя» моментально испепелит всех присутствующих, кроме неё, без разбора. На такой риск девушка не была готова пойти. Чувствуя, как Старый продолжает давить на неё своей аурой, она отошла от лестницы и прислонилась спиной к стене, уперев в стыки плит костыли для большей устойчивости.
— Я действительно дала слово, что не причиню никакого вреда обитателям замка, — медленно и максимально спокойно подтвердила слова Длиннопалого Мейрин, следя за движениями Старого.
— Я тебе не верю! — тут же ответил Старый и увеличил напор.
Давление на девушку всё усиливалось. Она ощущала, словно на неё двигается монолитная стена, которая вот-вот её раздавит. Дышать становилось всё труднее. Мышцы и кости закрутило от боли так, словно их сминало многотонным прессом, в голове взорвался яркой вспышкой внезапный приступ мигрени, а желудок подступил к горлу.
— Я. Дала. Слово. Я. Всегда. Держу. Своё. Слово, — повторила Мейрин, борясь с накатывающей тошнотой, всё больше ощущая, как аура Старого продолжила раскрываться в полную силу.
Ускользающим от боли сознанием, она поняла, что всё-таки не устояла и начала падать. Уже у самого пола её поймал Длиннопалый и подхватил на руки, бережно прижав к себе. Последнее, что она услышала, был его огорчённый голос:
— При всём моём уважении к тебе, Старый, и даже с учётом безмерной благодарности за своё спасение, я считаю, что сейчас ты перегнул палку. Сильно перегнул…
И свет перед глазами Мейрин померк.
Глава 17. Игры словами
Приходила в себя Мейрин очень долго и тяжело. Сознание как будто уплывало обратно в небытие, сопротивляясь возвращению в реальный мир, малейшее движение вызывало резкую боль во всём теле, пронизывающую от кончиков пальцев ног до затылка, а сама голова ощущалась чугунным колоколом, по которому беспрестанно били набат, вот рту чётко ощущался металлический привкус крови. И даже набрать полную грудь воздуха при вдохе было невозможно: казалось вот-вот, и сердце остановится. Кое-как разлепив веки, девушка увидела обеспокоенное лицо Длиннопалого, склонившегося над ней. Мейрин попыталась немного приподняться, но тут же рухнула обратно на подушки:
— Помоги мне встать… пожалуйста…Я должна уйти…
Древянник осторожно коснулся висков девушки, а затем запястий с внутренней стороны, и покачал головой:
— Лежи. Куда ты собралась? Тебе нужно окрепнуть.
Девушка облизнула потрескавшиеся губы:
— Я смогу. Мне хватит сил снять блок за пределами замка и переместиться… А там отлежусь где-нибудь, пока не удастся открыть переход домой…
— Тссс… Мейрин, не говори больше, побереги силы. Никуда я тебя в таком состоянии не отпущу. Тебе помощь нужна. И серьёзный уход.
— Длиннопалый, мне лучше уйти. Старый очень сильный дух… Из-за меня у вас будут проблемы… Тарка…
— Не переживай, тебе сейчас нельзя волноваться. С ней Кайл. — Длиннопалый влил несколько ложек с каким-то горьковатым отваром в рот Мейрин и потрогал лоб, пытаясь определить, есть ли жар или нет.
Неожиданно девушка почувствовала приближающиеся отголоски давящей ауры и снова потеряла сознание.
***
— Зачем ты пришёл, Старый? — не оборачиваясь, спросил Длиннопалый, прикладывая кончики пальцев к шее Мейрин, туда, где едва билась тонкая голубая жилка.