Глава 25. Так кто же предатель (-ница)?
Из чащи леса выбежали инквизиторы и, не сбавляя скорости, вынесли входную дверь, рассредоточиваясь по замку. Последней шла фигура в чёрном плаще и надвинутым практически до подбородка капюшоном, вследствие чего было невозможно определить женщина это или мужчина. При ходьбе полы разлетались в разные стороны, являя миру алую атласную подкладку, говорящую о том, что обладатель плаща является одним из Верховных инквизиторов и входит в Ближний Круг Совета.
Старый отошёл от узкого окна-бойницы и обратился к Хелвики:
— Уходи. За старым гобеленом на второй площадке потайной ход. Поверни ближайший к нему светильник и стена тебя пропустит.
Хелвики в отчаянии сложил руки и умоляюще посмотрел на древнего духа:
— Учитель, а как же Вы? Они же уничтожат Вас! Уйдём вместе, скроемся от преследователей и найдём новое место, а может и ещё духов.
Старый покачал головой:
— Нет. Ты один. Я останусь. Они пришли за мной и не остановятся до тех пор, пока не избавятся от меня навсегда. Если мы покинем замок вместе, то я продолжу представлять для тебя опасность. Инквизиторы и так уничтожили Тарку, Длиннопалого, Кайла и Энра. Это из-за них призраки покинули замок. Фактически они лишили меня семьи. Я не прощу себе, если и ты пострадаешь. Уходи. Времени мало.
Хелвики обнял древнего духа напоследок и выскочил за дверь.
Старый переложил посох в левую руку и принялся ждать.
Прошло не так много времени с ухода Хелвики, когда по каменным ступеням раздались звуки приближающихся шагов и дверь, с грохотом ударившись ручкой о каменную стену, распахнулась, впуская внутрь того самого инквизитора в чёрном плаще.
— Здравствуй, Мейрин! Я ждал тебя.
Девушка откинула на плечи капюшон и медленно принялась стягивать длинные атласные перчатки того же цвета, что и подкладка плаща.
— Приятно, когда тебя ждут. Особенно с обнимку с боевым посохом, готовым активироваться в любую минуту.
На правой ладони Старого возникла прозрачная сфера, переливающаяся радужными всполохами.
— Я привык встречать предателей со всеми почестями. А ты предала нас, Мейрин, привела сюда инквизиторов.
Мейрин кинула перчатки в стоявшее позади неё кресло и протянула:
— Ну, не то, чтобы привела… Скорее скорректировала направление, а то бы и до заката сюда не добрались. Блуждать впотьмах по местному лесу такое себе удовольствие. Уж я-то знаю.
Старый покрутил в руке посох и на его вершине тускло засветился кристалл.
— Скажи, исчезновение Тарки, Длиннопалого, Кайла и Энра — твоих рук дело.
Мейрин развела руками:
— Чего уж тут скрывать? Моих.
Старый грустно вздохнул:
— А ведь они поверили тебе. Лечили тебя. Защищали, когда я хотел от тебя избавиться, пока не вошла в полную силу. Скажи, почему? Они же были совсем безобидные и не представляли для мира никакой опасности, несмотря на то, что игры Изменённых с магией сильно их изуродовали, и они имели полное право мстить как ренегатам, так и инквизиторам, из-за которых были вынуждены покинуть родные места и прятаться в этом замке.
Мейрин пожала плечами:
— Ничего личного. Я просто решила, что им здесь не место.
— Ты — чудовище. Даже большее, чем все Изменённые вместе взятые!
Девушка расхохоталась, утирая выступившие в глазах слёзы:
— Старый, Вы даже не представляете, насколько!
Древний дух вскинул на Мейрин посох и приготовился бросить в её сторону сферу.
— Да настигнет кара предателя, нарушившего данное ранее слово…
Между ладонями Мейрин вспыхнула и налилась золотом тонкая восьмиугольная печать:
— Предавший доверившихся пусть ожидает кары.
Старый усмехнулся:
— Не привыкла сдаваться?
Широкая улыбка возникла на лице Мейрин:
— Никогда!
И они одновременно ударили.
Сфера ударилась об каменные плиты прямо у ног Мейрин, разлетевшись на множество осколков, однако, не причинив ей ни малейшего вреда. Луч из посоха отразился от печати, впитавшейся в пол, и вместе с разрядами из сферы распространился по полу, стенам и потолку, превратившись в тонкие пульсирующие прожилки.
— Но… Как же так? — белоснежные густые брови Старого удивлённо приподнялись вверх, впервые давая рассмотреть светло-голубые, практически прозрачные глаза древнего духа.
— А вот как-то так, хэйрэ. Хэйрэ Витар, если я правильно всё просчитала. — Мейрин чуть склонила голову, проявляя уважение к стоящему перед ней Верховному духу.
— Но как?… — повторил ошеломлённый дух.
— Чуть позже, хэйрэ. Если Вам будет интересно, всё объясню. В первую очередь предлагаю нам с Вами закончить все дела в замке, а потом уже решить для себя: прибьёте Вы меня своим реликтовым посохом или всё-таки решите принять моё покровительство и начать совместное сотрудничество. Да, я предлагаю Вам защиту, хэйрэ, это не противоречит законам и абсолютно в моей власти. Единственное, что могу сказать, забегая вперёд: Вы ошибочно посчитали меня главным отрицательным персонажем во всей этой истории. Хотя, не скрою, весьма приятно осознавать, что мне удалось заморочить самого Верховного духа…
— Ах, ты, девчонка негодная! — глаза хэйрэ Витара гневно сверкнули.
— … и даже вывести его из себя! — довольная Мейрин стояла не шелохнувшись, сцепив руки в замок перед собой.
Верховный дух, наконец-то, совладал с собой и прислушался к приглушённым крикам, доносившимся с нижних этажей замка:
— Но, если это не ты, кто тогда?..
С лица Мейрин тут же улетучилось былое веселье, уступив место сосредоточенности. Девушка несколько раз щёлкнула пальцами с определёнными интервалами и громко произнесла:
— Хейри!
В дымоходе что-то зашуршало, и в камин шлёпнулось чумазое красное тельце, которое шустро перебирая лапками, метнулось к Мейрин. Быстро взобравшись по плащу бесёнок, а именно им оказалось при ближайшем рассмотрении существо, уселся на правом плече девушки и, возмущённо дёрнув её за ухо, принялся цокать и стрекотать, явно рассказывая о чём-то. Завершив свою тираду, Хейри что-то обиженно буркнул и затих.
— Да-да, конечно. Один ты работал. В поте мордочки и ладошек.
Бесёнок фыркнул и шлёпнул кончиком своего хвоста со стрелочкой по затылку Мэйрин.
— Но-но-но! Я, если ты не забыл, одна из Верховных инквизиторов! И пока ты по замку бегал, меня, между прочим, прикончить пытались.
— Эне? — спросил Хейри, возмущённо насупив бровки, и тыкнул пальцем в хэйрэ Витара.
— Как некультурно, друг мой! — осуждающе покачала головой девушка.
Бесёнок проигнорировал замечание и спрыгнул с плеча. Вскочив на протянутую ладонь Верховного духа он, добрался до его левого плеча и, гневно сотрясая кулачками, принялся ругаться, не забывая периодически шлёпать стрелочкой по голове уже того.
— Мейрин, как ты его понимаешь? — поинтересовался хэйрэ Витар, вжимая голову в плечи при очередном ударе хвостом.
— Годы практики, хэйрэ, годы практики… — вздохнула девушка и поманила бесёнка пальцем.
— Надо же! Дух огня! Я думал, что духи — стихийники исчезли несколько десятилетий назад…
— Угу. Он тоже думал, что Вы погибли давным-давно. И теперь активно высказывает свои претензии по этому поводу. Пойдёмте, у нас не так много времени осталось. Замок от саморазрушения удерживает лишь моё слово и право Хозяйки.
— Хозяйки? — ошеломлённо пробормотал хэйрэ Витар.
Хейри высунул язык и подразнил Верховного духа. Одно смазанное движение и он уже сидел на плече у Мейрин. Девушка подхватила с кресла свои перчатки и открыла дверь, приглашая следовать за ней. Повернувшись спиной, она начала спускаться по крутым ступенькам.