***
— С твоего позволения, Мейрин, я изучу бумаги утром. И всё-таки, осмелюсь заметить, ты всё-таки нарушила закон, не уничтожив на месте Тарку и Длиннопалого, как того требовало предписание. — хэйре Витар с искренним любопытством наблюдал за реакцией девушки, ожидая ответа.
Но Мейрин лишь хитро прищурилась и спокойно возразила:
— Ну, почему же? Да, один из приказов гласит, что Изменённые подлежат немедленному уничтожению, но! Во-первых, я не увидела в них признаков «изменённости». Что там внешность, мы, инквизиторы, особенно Верховные, привыкли оперировать более тонкими материями. Например, такими, как аура. А какая уж там должна быть «правильная» аура у духа, кто ж знает? Их же несколько десятилетий никто не видел. Если оценивать в целом, то аура, как аура. Так, с мелкими повреждениями. Может это и не повреждения вовсе, а характерная особенность? Что опять же можно списать на отсутствие полноценной информации о духах и всем, что с ними связано. Во-вторых, в каждом законе есть поправка, что, несмотря на прямое указание действий в той или иной ситуации, инквизитор имеет право принимать самостоятельное решение по его исполнению под свою личную ответственность и в зависимости от сопутствующих обстоятельств. Наверное, никто кроме меня, просто ни разу не дочитал до этой строчки. Законы и приказы — они ж такие длинные… Я лишь перенесла исполнение приказа об уничтожении на некоторый срок. Имела полное право. В-третьих, я же всё-таки «убила» каждого Изменённого духа. Эйрэ уничтожило практически все следы вмешательства и в Таркарине, и в Рэе. А ведь эйрэ является частью меня, моей магии. Точку смерти и луговница, и древянник давно прошли. Считайте, что они после возродились и сейчас просто находятся в стадии восстановления своих истинных черт. Впрочем, так оно и есть. Поэтому не вижу, что бы я хоть в чём-то преступила закон.
Хэйрэ Витар рассмеялся, поняв, что Мейрин обвела всех вокруг пальца:
— Выкрутилась.
— Как говорил один из моих подчинённых: «Цинизм, сарказм и умение изворачиваться нам вручили вместе с плащом инквизитора!»
***
— Умная девочка. Была. Демоны!
Хэйрэ Витар с досадой стукнул посохом об пол.
Верховный дух заметался по комнате, бормоча ругательства себе под нос:
— Ну, почему с языка сорвалось это пресловутое «была»? Может, ещё ничего не кончено? Ведь отсутствие вестей совершенно не означает, что она погибла! Всё-таки она же сумела за достаточно короткий срок стать Четвёртым Советником. Ну, почему, почему она отправилась в одиночку? Ведь вчетвером, если взять в расчёт его и Кайла с Энром, было бы больше шансов выиграть!
Как не пытался отвлечься хэйрэ Витар, всё равно тревожность усиливалась с каждой минутой. Надёжно спрятав бумаги вместе со шкатулкой, он покинул башню.
***
Хэйрэ Витар стоял возле шиповника и наблюдал, как на его глазах роскошный куст гибнет. Один за другим поникали головки цветов, усыпая белоснежными лепестками всё вокруг, ещё вчера зелёные листья сейчас скручивались в спирали и бурели прямо на глазах, рассыпаясь жёлто-чёрной трухой, обнажая коричневые ветви с иссохшимися шипами.
— Старый! Старый!!! Я смогла!
В последний момент хэйрэ Витар успел повернуться, загораживая шиповник своим телом. А затем незаметно набросил иллюзию на куст.
— Я, наконец-то, сняла его! — Верховному духу подскочила взбудораженная от радости Таркарина и сорвала с головы лошадиный череп, явив на свет миловидное девичье личико с россыпью золотистых веснушек на чуть вздёрнутом носике.
Сияя ярко-синими глазами, она провела рукой по коротким светлым кудряшкам на голове:
— И волосы! Волосы отрастают! Мейрин вернётся, и я смогу ей показаться уже такой, а не в образе Изменённой!
— Мейрин, да… Когда вернётся… Обязательно… — пробормотал хэйрэ Витар, сглатывая подступивший к горлу комок.
— Да, она же отправилась в очередной рейд, она меня предупреждала. Мейрин, конечно, как всегда, задержится. И может к её возвращению у меня даже косы получится заплести!
Феечка обняла Верховного духа и умчалась прочь.
Глядя ей вслед, он отметил, что впервые она сменила один из своих балахонов на переливающееся всеми цветами радуги платье с открытой спиной. Хрупкие, пока ещё совершенно прозрачные крылышки трепетали при малейшем движении. Пройдёт время, и они окрепнут, снова покроются волшебной пыльцой. Жаль, только Мейрин этого уже не увидит… Он снова повернулся к кусту, с которого осыпались последние шипы. Иллюзия продержится ещё достаточно долгое время и никто, кроме него не заметит истинного положения дел.
В дверях показались обнимающиеся Нора и Энр. Притянув девушку одной рукой за талию к себе, вампир нежно поцеловал её в щёчку и, взяв ящик с инструментами, начал спускаться вниз. Счастливая Нора развернулась на каблучках и убежала обратно в замок. Судя по направлению, Энр шёл к хозяйственным постройкам, среди которых, как рассказала вчера Таркарина, была и небольшая кузница. Похоже, что его брачный браслет вскоре обзаведётся парой.
Кайла с Дорой не было нигде видно. Но вот никаких сомнений в том, куда они делись, у хэйрэ Витара не было. Что ж, дело молодое. А замок, вроде, крепкий, по крайней мере, Западная башня должна выстоять. Обязана. Иначе проверке на прочность могут подвергнуться и другие башни.
Всё-таки он правильно поступил, набросив иллюзию. Пусть хоть какое-то время каждый насладится своим кусочком счастья. Потом Верховного духа, скорее всего проклянут, но поймут, что он не мог поступить иначе. Спустя время им всем будет проще смириться с утратой…
***
Рэя он нашёл сидящим на берегу широкого ручья. Древянник перекатывал между пальцами гладкий камушек, разрабатывая пока ещё скрипящие руки, а затем бросал в воду, наблюдая за скачущим по поверхности перед тем, как утонуть, «блинчиком» и брал следующий.
Не оборачиваясь, Рэй похлопал по траве рядом с собой:
— Присаживайтесь, хэйрэ, места на всех хватит.
Некоторое время они молча сидели у воды. Первым нарушил тишину Верховный дух:
— Рэй, ты же догадался, что она не вернётся? Или Мейрин посвятила тебя в свои планы?
— Нет, хэйрэ, мне она ничего не говорила. Сам понял. Пробовал вчера уговорить взять хоть кого-то из нас с собой, но она была непреклонна. Мейрин хотела, чтобы мы жили. Но я не теряю надежды… Можете считать меня наивным идиотом, но я буду ждать её до последнего. Жаль, что так мало времени нам было отмеряно… Куст ещё жив?
— Погиб. Я его иллюзией накрыл.
Рэй тяжело вздохнул и опустил голову, зарывшись руками в отросшие до плеч волосы.
— Это правильно. Чем позже все всё поймут — тем лучше. В нём ведь была заключена частица души Хранительницы…
Постепенно над эйрэ начали сгущаться тучи, налетел холодный пронизывающий ветер, предрекая скорое ненастье.
— Пора возвращаться в замок, хэйрэ. Гроза начинается.
***
Снаружи замка во всю гремело и грохотало. Мощный ливень опустился сплошной серой стеной, не позволяя разглядеть ничего за окном. Неожиданно резкий порыв ветра сорвал с петель двери главного входа, и в нижнем зале раздался громкий ехидный голос:
— Рэй! В прошлый раз ты вылечил перелом одной моей ноги за полтора месяца, как насчёт обеих? Мне бы на службу поскорее вернуться! Впрочем, у тебя есть впереди три месяца, как минимум. Если я появлюсь раньше, меня свои же и добьют! Я разнесла к архейским демонам три башни Цитадели в мелкую пыль! Хотя меня, теперь уже, как Третьего Советника, могут и простить, учитывая, от какой твари я их избавила!
Быстро спускающийся по лестнице хэйрэ Витар увидел, как подбежавший первым Рэй успел подхватить сползающую по тому, что осталось от дверного косяка, Мейрин. В крови, всю исполосованную словно гигантскими когтями, местами покрытую глубокими, практически до самых костей, ожогами, но живую… Живую!
Конец