– А потом? – спросил Кирк.
– Затем нам снова удалось взять ситуацию под контроль. Мы не смогли избавиться от Делкондроса, но вынудили террористов уйти в подполье. Нам просто повезло. Если бы Делкондрос не поторопился использовать два имеющихся у него корабля, я не знаю, что могло бы произойти. Он был слишком нетерпелив, чтобы десять лет ждать обещанной независимости или чтобы дождаться усовершенствования нового двигателя. Он напал на нас и потерял свои корабли, а прежде чем успел построить новые, мы сумели организовать патрулирование на орбите вокруг Ванкадии и изолировать бунтовщиков на планете. В следующие несколько месяцев они предприняли три попытки запуска кораблей, и не только беспилотных аппаратов, как сегодня. Но мы сбили их прежде, чем они вышли на орбиту. И тогда даже Делкондрос понял, что проиграл, и притих.
– А вы уверены, что сбитые вами корабли имели новый двигатель? И что они были вооружены?
– Конечно, без таких сенсоров, как у вас, мы не могли быть полностью уверены. – Колдрен бросил взгляд на компьютер. – Но мы не имели права рисковать. Если эти корабли так легко преодолевали притяжение Ванкадии, то подобная мощность и маневренность делали их чрезвычайно опасными. Первый корабль сумел уничтожить несколько наших судов, прежде чем был сбит. Мы не могли допустить повторения этого.
– А кто изобрел этот новый двигатель? – спросил Кирк.
Колдрен, нахмурившись, покачал головой.
– Они нам не сообщили. Делкондрос скрывал само его существование не только от нас, но и от жителей Ванкадии. Он говорил, что все это выдумали карелланцы, чтобы иметь повод взять под контроль их полеты в космос и отказать в предоставлении независимости. Однако мы сумели собрать некоторые сведения.
– И эти сведения?..
– По слухам, теоретические основы разработал один из местных ученых, лет десять назад стажировавшийся на Карелле. Но этот так называемый изобретатель якобы погиб во время одного из первых полетов. Говорят, что его записи сохранились, и другие смогли закончить работу. Все это случилось задолго до того, как мы организовали патрулирование Ванкадии, и поэтому не можем сказать, какая часть этой истории является правдой.
– Вы лично знали этого ученого?
– Нет. Сейчас я даже не помню его имени. Но мы подняли архивы того университета на Карелле, где он учился. Он был одним из худших почти по всем дисциплинам. По экзаменационным ведомостям трудно даже предположить, что этот человек оказался способен совершить такое значительное научное открытие.
– Но ему это удалось, – сказал Кирк, когда Колдрен умолк. – И, следовательно, вы предполагаете, что ему помогли.
– Думаю, да. Теперь я знаю, что он имел возможность получить помощь, и это единственное правдоподобное объяснение.
– Вы что-нибудь обнаружили при сканировании их планетной системы, Джим? – спросил Брэди.
– Нет, адмирал. Сенсоры не зафиксировали кораблей с подпространственными двигателями и источников антиматерии.
– А не могут ли они быть скрыты под защитным полем?
– Нет, адмирал. Поле может помешать определить точные координаты и технические характеристики, но уверен, что наши сенсоры не настолько сильно блокированы, чтобы не обнаружить существование аннигиляционной энергетической установки либо подпространственного двигателя. Мы способны, например, указать на наличие ядерного реактора, скрытого под защитным полем, но не можем определить его мощность и местоположение.
– Вас понял, – Брэди на мгновение умолк, а затем почти незаметно кивнул, – значит, по вашему мнению, если в недавнем прошлом клингоны были здесь, то сейчас они ушли?
– Или затаились после нашего прибытия, – подтвердил Кирк. – Мы не имеем возможности определить, присутствуют ли на планете клингоны или другие чужаки.
– Я думаю, это и есть ваша главная задача.
– Конечно, адмирал.
– Хорошо, Джим. Действуйте. И запомни – помощь к тебе прибудет по первому твоему требованию.
– Я понял, адмирал. Благодарю вас.
– Держите нас в курсе событий, – приказал Брэди, и экран погас.
Кирк повернулся к Колдрену.
– Господин Колдрен, – спокойно сказал он. – Если клингоны дали Ванкадии поле и новый ракетный двигатель, то они могут дать еще что-то. Возможно даже оружие, которое позволит с земли сбивать ваши патрульные корабли. Поэтому я прошу предоставить нам всю информацию, а не только о террористических актах, приписываемых колонистам. И если вмешательство клингонов действительно имеет место, то все, что случилось, – это только начало.
– Вот кто несет ответственность за это кровавое преступление, – жестко повторил Делкондрос, пока изображения Спока и Маккоя оставались на крошечных экранах. Они внезапно появились среди нас и открыли огонь, без предупреждения, без видимой причины. Каким-то образом мне удалось спастись, я и сам все еще не пойму, как.