Пленный молчал, и Ларсен чувствовал, что в груди все жарче разгорается злое, неуправляемое пламя.
- Ага, значит, смерть нас тоже не пугает? Так, надо понимать?
В узком лице узника что-то дрогнуло. Разлепив губы, он с трудом прошамкал:
- А может... Может, меня пугает сама жизнь? ЭТА жизнь.
Голос его был тускл, как свет старой отсыревшей свечи. И звучал он с тем же нездоровым потрескиванием. Поневоле Ларсен подумал о выбитых зубах, о крепких кулаках Клайпа. Мысль была с примесью жалости и Ларсена удивила. Не для того он приперся сюда, чтобы плакаться и сочувствовать. Отогнав ее, он заставил себя думать о Сашке, о погибшем майоре.
Репротал все-таки действовал, к пленному постепенно прибывали силы.
- Вот как?.. А что, разве есть какая-то другая жизнь? Я имею в виду кроме этой?
- Этого никто не знает... Но думаю, что есть.
- Прелестно! - Ларсен присвистнул. - И сколько же их всего? Две, три? Или того больше?
- Наверное, больше, - пленный с усилием качнул головой. - Но это моя вера. Каждый волен верить в свое. Мне нравится учение Будды. И я готов к своей новой жизни.
- Еще бы не готов, - Ларсен усмехнулся. - В твоем-то положении!.. А в общем - не суть важно. Тем более занятно, каким таким манером тебя сговорили на телевизионное шоу. Верующие - народ храбрый. Как же ты тогда сломался? Или запугали чем?
- Меня не запугивали. Я... Я сам уговорил их, - после каждой фразы пленник, словно уставая, делал заполненную тяжелым дыханием паузу. - Я верил в то, что говорил.
- Верил? А сейчас? Сейчас, стало быть, уже нет? - Ларсен с грохотом придвинул табурет ближе. - Отчего такая перемена, дружище?
- Мы все меняемся. Что-то понял и я. Что-то такое, чего не понимал раньше, - пленный пошевелился, выбирая положение поудобнее. На лице его промелькнула гримаса боли. Должно быть, ребра у него были основательно помяты.
- Я считал, что война - еще одна попытка остановить нас. Попытка волевым способом вернуть на праведный путь развития.
- А им, конечно, этот праведный путь известен, - ехидно вставил Ларсен.
- Вполне вероятно. Потому что они выше нас. И добрее... Во всяком случае - общее направление они представляют.
- Ну-у... Положим, общее направление - это и Серж с Бунгой обрисуют без труда.
- И тем не менее ваши Серж с Бунгой будут продолжать воевать.
- Ты уж прости их за это, - Ларсен шутовски развел руками. - Что с них взять! Самые обыкновенные люди и по мере сил стараются выполнять свой долг.
- Выполнять так, как они его понимают.
- Разумеется!
- Вот и происходит то, что происходит. Песчинка к песчинке набирается критическая масса, и очевидный лже-прогресс мало-помалу заводит людей в тупик.
- Спасибо за открытие, - Ларсен поклонился. - А мы-то, глупыши, не догадывались. Все глазели и никак не могли налюбоваться на самих себя в зеркало. Оды человечеству сочиняли, в "грин пис" играли, в помощь братским народам. Так все славно было и вдруг - на тебе! - набили шишку. Оказалось - ползли прямиком в ад... Если это все, до чего ты додумался, могу только посочувствовать. Как же! Самостоятельно выйти на одну из самых затрепанных тем. Браво!.. - подавшись вперед, Ларсен взорвался. - А не кажется ли тебе, милейший, что это давным-давно понимают все на свете. Все до последнего идиота! Потому что - старо, как мир! Бородато и тривиально!
- Значит, понимать - это еще не прочувствовать!
Впервые за время беседы в голосе пленника прозвучали твердые нотки.
- Иногда между осмыслением и чувственным восприятием пролетает целая жизнь. И главное зачастую приходит лишь на смертном одре. Неудивительно, что так мало людей сознается в том, что прожитым они довольны.
- Пусть! - яростно прорычал Ларсен. - Пусть недовольны и пусть дорога наша отвратительна! Но что с того? Кому какое дело до наших ошибок и нашего пути?! Мне, индивидууму с большой буквы, важно прежде всего то, что это мой путь! И мне интересно прошагать его самостоятельно - своими собственными ножками! - он яростно потряс перед лицом лежащего указательным пальцем. - Не под указку многомудрого наставника! И не по совету папеньки с маменькой! А САМОСТОЯТЕЛЬНО!
- Я понимаю... Конечно, я понимаю... - потерянно забормотал пленник. - В сущности это и есть первое заблуждение людей, - он неожиданно приподнялся на своем ложе из мешковины и неверной рукой ткнул в лейтенанта. - Но ведь и вы должны в конце концов уяснить, что нельзя говорить о вашем и только о ВАШЕМ пути?! Родители живут, примеряясь к судьбе детей, старики - примеряясь к судьбе внуков. Иначе и быть не может. И тот же скандальный сосед отравляет существование всем, кто живет поблизости. Наши судьбы переплетены теснейшим образом. Тонущий никогда не тонет в одиночку! Так уж получается, что мы прихватываем с собой на дно всех, до кого можем только дотянуться. И точно так же по собственному неразумению и капризу человечество тянет за собой своих меньших братьев. Если мы исчезнем, то исчезнем вместе с лесами, океанами и реками. Уверены ли вы, что хоть малая часть природы избежит вируса всепроникающей цивилизации?.. Очень сомнительно. Человек умудрился стать вездесущим. И уж поверьте, - погружаясь на дно, он распахнет руки пошире, - узник сделал небольшую паузу, переводя дух. - А теперь посудите: если технологический прогресс - целиком и полностью ваше достояние, в чем же провинилась природа? В слепом эгоизме о ней ВЫ даже не вспоминаете!
Это "вы" и "ваше" Ларсен решил про себя отметить. На всякий случай. Вы - то бишь, люди, - замечательно! А кто же тогда - эти самые "мы"?..
Пленник тем временем продолжал распаляться.
- ...Один-единственный раз попробуйте взглянуть на случившееся под иным углом зрения. Лиса выслеживает полевку, и вот является охотник. Полевка ему не нужна, ему нужна лисья шкура. И разумеется, по отношению к лисе он - хищник и оккупант, но согласитесь, точка зрения полевой мыши будет несколько иной. Другими словами - все, за что я ратовал, было правом всего сущего на жизнь.
- Ну а как насчет человеческих прав?
- И это само собой. Но будучи разумным, человек должен первым делать шаг назад, а значит - и навстречу.
- Это на своей-то земле и навстречу?
Пленник взглянул на Ларсена страдающими глазами и протяжно вздохнул. В легких у него что-то булькающе клокотнуло.
- Господи!.. Почему вы так уверены, что это ваша земля?
- Да потому что мы родились на ней и выросли!
- Но вы не создавали ее и не возделывали. Не вы придумали эти океаны и не вы подарили жизнь миллионам животных. Данное вам в аренду вы попросту присвоили, но и присвоив, тут же принялись делить, чем, собственно, и занимаетесь вплоть до последнего времени... - говорящий вновь сделал короткую передышку. - И по сию пору космополитизм у вас ругательное слово. Даже в чисто бытовом понимании. Планетарный космополитизм вам и вовсе недоступен. С самых давних дней Земля представляет собой ни что иное, как огромный концентрационный лагерь, единственным полноправным надзирателем которого является человек - гомо сапиенс, вечно нуждающийся в достойном сопернике и таковыми именующий лишь себе подобных.