— Как именно «так»? — уточнил я.
— Как Вы только что нас назвали, — пояснила она, смущённо потупившись.
— Уверен, расценки на постоялом дворе вывешены на всеобщее обозрение, — заметил я. — В крайнем случае, они доступны по запросу.
Женщина промолчала, по-видимому, понимая, что сказать в своё оправдание ей нечего.
— А разве вы не знали, что денег у вас было недостаточно? — осведомился я и, не дождавшись ответа, резко схватил за горло и прижал женщину, стоявшую первой, ещё плотнее спиной к брёвнам.
— Да! Да! — задыхаясь, закричала она. — Я знала!
— Мы все это знали! — призналась вторая женщина в ответ на мой пристальный взгляд.
— Но мы же свободные женщины! — попыталась оправдаться та, что стояла третьей. — Мы надеялись, что мужчины окажутся джентльменами, что они войдут в наше положение и позаботятся о нас!
— Мы рассчитывали на доброту мужчин! — поддакнула ей четвертая.
— Они же должны были оказать помощь свободным женщинам! — возмущённо заявила вторая.
От моего громкого смеха, которого я больше не мог сдерживать, все пять прикованных к стене женщин испуганно задрожали. Дождь всё ещё шёл, но ветер уже потерял свою штормовую силу, буря постепенно шла на убыль. Наконец, отсмеявшись, я убрал руку из-под подбородка Леди Амина из Венны.
— Не надо смеяться над нами! — попросила первая женщина.
— Короче говоря, — заговорил я, — вы все пришли на постоялый двор, и остались здесь, несмотря на тот факт, что у вас не было средств на оплату его услуг. Подозреваю, вы ожидали, что у вас получится сделать это безнаказанно, что кто-нибудь оплатит ваши счета, или, возможно, что служащие постоялого двора на них просто махнут рукой. Не удивлюсь, что вы надеялись, что нетерпеливые мужчины сами будут соперничать друг с другом, ради того, чтобы оказаться полезными высоким свободным женщинам.
— А Вы хотели бы, чтобы мы провели ночь на дороге, как какие-то крестьяне? — возмутилась было третья женщина.
— Сейчас трудные времена, — развёл я руками и, усмехнувшись, добавил: — и далеко не все мужчины — дураки.
Третья женщина разгневанно выкрикнула что-то неразборчивое и дёрнулась, загремев кандалами. А, между прочим, у неё была хорошая фигурка, и я не сомневался, что подходящая диета и упражнения смогут значительно её улучшить. На мой профессиональный взгляд, она могла бы уже сейчас уйти с торгов за целых шестьдесят медных тарсков. Если хозяин постоялого двора всё же продаст её за такую сумму, то он ещё и прибыль с неё поимеет, тарсков двадцать пять, само собой медью.
— Но ведь обнаружив, что денег на оплату услуг постоялого двора, у вас недостаточно, вы же могли бы предложить свои услуги, и просто отработать стоимость комнаты и ужина.
— Но мы же не какие-то там гостиничные девки! — возмущённо закричала вторая женщина.
— Хм, интересно, что Ты первым делом подумала именно о таком способе заработка, — заметил я. — Вообще-то я имел в виду другие способы, например стирку или уборку.
— Это работы, предназначенные для рабынь! — фыркнула пятая женщина.
— Тем не менее, многие свободные женщины занимаются этим, — напомнил я.
— Но это касается низких свободных женщин, — заявила она, — а не для таких высоких леди как мы!
— Зато теперь вы все стоите в кандалах прикованные к стене, — усмехнулся я, — и не имейте на себе, даже своих вуалей.
— Тем не менее, — настаивала на своём вторая женщина, — мы — высокие свободные женщины. Такие женщины как мы, не зарабатывают на своё содержание.
— Возможно, такие женщины как вы, наконец-то, скоро займутся именно этим, — предположил я.
— Что Вы имеете в виду? — испуганно крикнула Леди Амина из Венны.
— Есть ли внутри гостиницы другие женщины, такие как Вы? — поинтересовался я у неё.
— Только одна, — сообщила она мне, — та, кто задолжала больше всех. Её оставили внутри. Просто здесь для неё не хватило кольца.
— Почему же тогда та, кто должна больше всех, оставлена внутри, а мы, чьи долги куда меньше, оказались прикованным цепью снаружи, позорно выставленными на показ, да ещё и в такой дождь? — спросила пятая женщина.
— Возможно, она уже начала отрабатывать своё содержание, — пожал я плечами, и женщина прижалась спиной к брёвнам, поняв, что я имею в виду.
— Мои руки болят уже невыносимо, — пожаловалась вторая женщина.
— А были ли другие свободные женщины, приходившие сюда, с тех пор как вас здесь приковали? — спросил у Леди Амины из Венны.
— Да, — кивнула она, — они видели нас здесь. Некоторые из них сразу после визита к столу администратора покинули постоялый двор. Несомненно, это были те, у кого недоставало средств.
— Ну что ж, это, как мне кажется, было ещё одной причиной того, что вас приковали именно здесь, — заметил я, — это, конечно, помимо таких целей, как представление вас вниманию тех, кто мог бы выкупить вас и ясно дать понять неодобрительное отношение хозяина постоялого двора к мошенничеству. То есть вы должны были бы послужить предупреждением другим свободным женщинам, которые не увидев вас, возможно, могли бы испытать соблазн попытаться провернуть подобную уловку.
— Что станет с нами, если никто не захочет нас выкупить? — завопила четвертая девушка.
— Ну, я могу предположить, — усмехнулся я, окидывая её задумчивым взглядом.
— Нет! Нет! Нет! — запричитала она в ужасе.
— Выкупите меня! — снова заканючила пятая женщина. — Я не останусь в долгу, красавчик.
— Рабыня! — сердито крикнула ей Леди Амина.
— Ты рабыня! Рабыня! — возмутилась следом вторая женщина.
— Хватит, — рявкнул я на первых двух, — она пока ещё не рабыня.
— Вот именно, что пока! — поддакнула четвёртая женщина.
Признаться, мне показалось забавным, что Леди Амина и её соседка, казалось, думали, что рабыня могла бы заключить сделку. Похоже, у них было совершенно неправильное представление, впрочем, типичное для свободной женщины, о том, чем является полное рабство для женщины. Рабыня принадлежит. Она имущество, а имущество не заключает сделок. Рабыня должна отдать своему владельцу всё, и отдаёт ему всё, и даже больше. Она стремится удовлетворять хозяина полностью, всеми способами, и отчаянно надеется, что тот оценит её старания. Впрочем, возможно, им ещё предстоит изучить это.
— Но я не такая, как эти женщины, — вдруг заявила Леди Амина. — Выкупите меня! Некоторые женщины, они, например, сделали то, что Вы называете уловкой, образом жизни. Я этим не занимаюсь! Я впервые в жизни, вынуждена была прибегнуть к такому мошенничеству!
Остальные женщины, прикованные к стене, возмущённо вскрикнули.
— Бывает, что и одного раза достаточно, — развёл я руками.
— Это будет стоить вам каких-то сорока тарсков! — сказала она.
— На мой взгляд, на невольничьем рынке Ты могла бы стоить больше, — заметил я.
— Пожалуйста! — всхлипнула женщина.
— Выкуп за меня составляет всего двадцать семь тарсков! — влезла в разговор девушка, стоявшая четвёртой.
— Выкупите меня, — опомнилась вторая. — Я из высшей касты. Подумайте о славе, что ждёт вас за помощь в освобождении женщины из высшей касты!
— Вообще-то у рабыни, нет никакой касты, ни высшей, ни низшей, не больше, чем у верра или тарска, — напомнил я, и женщина разочарованно простонала, беспомощно дёрнув руками, закованными в кандалы.
— Я красивая, я блондинка, — внезапно вмешавшись в общий хор, заявила третья женщина. — Выкупите меня!
— Рабыня! — обругала её та, что стояла пятой.
— Сама рабыня! — парировала третья.
— Я не хочу быть рабыней! — заплакала Леди Амина.
— Конечно же, Ты не рабыня, — успокоил её я, — ведь Ты не имеешь никакого желания понравиться мужчине.
— Во мне есть рабские потребности, я признаюсь в этом! — закричала пятая женщина.
— А вот это уже представляет для меня интерес, — заметил я.
— У меня тоже, есть потребности! — тут же выкрикнула четвертая.
Честно говоря, я в этом и не сомневался. Было нечто в её теле, казавшееся соблазнительно рабским.
— И у меня, тоже! — внезапно заплакала третья женщина.
Окинув её внимательным взглядом, я вынужден был признать, что она действительно будет неплохо двигаться, стоит ей оказаться в мужских узах.