— Я прибыл от Гнея Лелиуса, регента в Аре, — сообщил я. — Я принёс послание для Амилиана! Пустите меня внутрь!
Вместо ответа, я увидел арбалета высунувшийся из соседней амбразуры. Бойницы здесь, как и во многих других городах, снаружи были шире, чем внутри, что предоставляло более широкий угол обстрела.
— Еда у тебя есть? — повторил свой вопрос всё тот же голос.
— Нет! — ответил я.
— Ну тогда проваливай! — бросил он, и корзина сразу поднялась на несколько ярдов вверх.
— Впустите меня! — завопил я. — Вот посмотрите! У меня курьерская сумка! Я взял её у одного из курьеров Артемидория. В ней может содержаться полезная информация! Впустите меня!
— Похоже, у тебя нет ничего для нас полезного, чтобы впустить тебя, — заметил мужчина на стене.
— Впустите меня! — попытался настаивать я. — Только не стреляйте!
Это я уже крикнул товарищу с арбалетом, недвусмысленно взявшему меня на прицел.
— Убирайся! — приказал другой голос.
— Это было безумием с твоей стороны, прийти сюда, — сообщил мне первый голос.
— Да это просто шпион, которого подослали, чтобы он разведал наши силы и оборону, — предположил второй.
— Да нет же! — крикнул я. — Ну завяжите меня глаза, если вы мне не доверяете. Только отведите меня к Амилиану!
— Тебя заметили, — сообщил мне ещё один мужчина хриплым голосом, и ткнул пальцем в сторону укреплений косианцев.
Обернувшись, я увидел, что часовой, снова появившийся на смотровой площадке, смотрит в мою сторону.
— Кажется, твои друзья зовут тебя к себе, — заметил всё тот же хриплый голос. — Беги домой, если сможешь.
Арбалет, было опустившийся, снова был нацелен на меня. Более того, в соседней амбразуре, появился ещё один.
— Не стреляйте! — закричал я.
— Шпион! — выкрикнул один из солдат.
— Нет! — поспешно отозвался я.
— Если Ты не шпион косианцев, то как так получилось, что Ты прошёл через все линии их укреплений? — спросил хриплый голос.
— Я не шпион! — настаивал я.
— Тогда как Ты оказался здесь? — поинтересовался другой голос.
— Перехитрил их, — ответил я.
Моё абсолютно правдивое заявление было встречено смехом. Неприятным смехом.
— Впустите меня!
— Возвращайся к своим друзьям, — смеясь, посоветовали мне.
— Я из Порт-Кара! — в отчаянии закричал я. — Я — курьер Гнея Лелиуса. Вызовите Амилиана, если никто другой не может впустить меня!
— Сейчас тебя впустят. Вон твои дружки уже забеспокоились, — сообщил мне один из солдат. — Кажется, к тебе поддержку отправили! Беги давай, и возможно, Ты сможешь добраться до траншеи быстрее, чем наши стрелы.
Я оглянулся, но не двинулся в сторону сапы. Точно. В укреплении косианцев было заметно движение. Я смог разглядеть мелькающие тут и там фигуры солдат.
— Впустите меня! — взмолился я, в тот же момент бросаясь к стене вплотную.
Два болта почти одновременно воткнулись в то место, где я только что стоял.
— Впустите меня! — заорал я вверх, прижимаясь к стены.
Я оказался в мёртвой зоне, и попасть в меня сверху теперь было проблематично.
— Если Ты — друг, покажись, — предложили мне.
— Выйди, чтобы мы смогли увидеть тебя, дружище, — пригласил меня другой голос.
Внезапно, ещё один болт врубился в стену чуть выше моей головы. На этот раз он прилетел со стороны укрепления косианцев.
— Эй, кажется, это они в него стреляют! — послышался удивлённый голос сверху.
Ещё прежде чем он успел договорить, два ответных болта со стены унеслись в сторону укрепления косианцев. Один из них срикошетив от валуна ушёл в воздух, со стуком вонзился в деревянный палисад.
Я услышал шорох корзины, что бороздя по стене, быстро пошла вниз. Именно в этот момент, я заметил мужскую фигуру, поднявшуюся над палисадом косианского укрепления, и наставившую на меня лук. Я заметался у стены, двигаясь то быстро, то медленно, переводя взгляд то на него, то на спускающуюся верёвку. Его стрела высекла искры из стены прямо перед верёвкой над моей головой. Он взял слишком высокий прицел.
Я изо всех сил вцепился в веревку чуть выше корзины, и меня потащило вверх. То периодически отталкиваясь от стены и дико раскачиваясь, то перебирая по ней ногами, и всячески старался сбить прицел тем, кто сейчас целил в меня.
— Стреляйте! — донеслось до меня со стороны косианского укрепления, и ещё две стрелы ударились в стену поблизости от меня.
— Стреляйте! — послышалась команда сверху.
Я продолжал движение вверх, то лихорадочно перебирая руками, когда верёвка замирала, то рывком взлетая на новую высоту, когда её тянули солдаты на стене. Ещё несколько стрел ударилось вокруг меня, выбивая из стены искры и каменную крошку, прежде чем я, наконец-то, после этого показавшегося мне бесконечным подъема, с сованной на руках кожей, оказался на вершине стены в восьмидесяти футах над землёй. Между зубцов появились руки, схватили меня и втянули внутрь.
— Благодарю вас! — прохрипел я, задыхаясь от усталости.
Меня тут же бросили на живот на площадку позади зубцов. Руки заломили за спину, оружие и кошелёк отобрали.
— Раздеть его и заковать в кандалы, — послышался грубый мужской голос.
Через мгновение, меня, лежащего на животе, раздели и заковали в цепи. На запястьях сомкнулись браслеты наручников, которые соединялись цепью с ножными кандалами, запертыми на моих щиколотках.
— Я — Тэрл из Порт-Кара, — повторил я, — курьер от Гнея Лелиуса, регента Ара!
— Накинь ему чего-нибудь на голову, — приказал тот же голос с командными нотками. — Его белая тряпка подойдёт.
Белая ткань, которую я принес с собой как знак мирных намерений, сложили вдвое и накинули мне на голову, завязав под подбородком.
— Поставьте его на колени, — приказал мужчина, и меня рывком подняли с платформы.
— Вот это было при нём, — сообщил другой голос.
В импровизированном мешке я мало что мог рассмотреть. Лишь какие-то неясные фигуры вокруг меня.
— Верёвку ему на шею, — приказал начальственный голос.
Одна из фигур склонилась ко мне, и на моей шее затянулась петля.
— Освободите меня и отведите к Амилиану! — потребовал я. — Сообщение для него в моём рюкзаке. Он может также заинтересоваться содержимым курьерской сумки. Я не знаю, что в ней, но я взял её у курьера Артемидория, к югу отсюда, на Дороге Воска, в постоялом дворе называемом «Кривой тарн»!
— Даже не надейся, с закрытыми глазами и на верёвке, тебе не удастся ничего узнать о нашей обороне, — сказал кто-то из мужчин.
— Отведите меня к Амилиану, — попросил я.
— Заткнись, шпион, — рявкнул на меня тот же голос.
— Я не шпион! — раздражённо бросил я.
— А давайте повесим его, — предложил он. — Пусть слины с Коса знают, что мы не будем напрасно тратить время, разбираясь с их шпионами.
— Я не шпион! — прорычал я.
— Хорошо, — одобрительно сказал другой голос.
— Закрепим верёвку вот здесь, — сказал человек слева от меня, — и покажем этим слинам, что их шпион разоблачён, сброшен со стены, и повис через считанные ины после того пробрался в город.
— Превосходная идея! — поддержал его ещё один мужчина.
Я почувствовал, что веревка дёрнулась на моей шее. Потом чьи-то руки легли на мои плечи.
— Эй, вы что, забыли, как они стреляли в меня! Вы же видели это! — напомнил я.
— Но они же ни разу не попали в тебя, — заметил человек.
— А вы предпочли бы, чтоб они попали? — спросил я.
— Возможно, для тебя это было бы лучше, если бы они это сделали, — мрачно добавил другой, и меня подняли на ноги.
— Верёвку я привязал, — сообщил голос слева.
— Я пришёл к вам под белым флагом, — напомнил я. — Вот значит как жители Форпоста Ара уважают законы войны?
Руки мужчин ещё крепче сжались на моих плечах. Я чувствовал лёгкий ветерок, сквозивший через бойницу справа от меня. Сквозь ткань на моей голове я мог различить открытое пространство между зубцами.
— Ну-ка постойте, — услышал я чей-то голос, а затем звук развязываемого узла.
Кажется, верёвка снова стала всего лишь поводком.
— Должен признать, что мы почти забыли нашу честь, — сказал мужской голос. — Мы благодарны тебе за то, что Ты напомнил нам об этом. Безусловно, это позорно для нас, что это было сделано косианским слином. Впрочем, это не столь важно. Важно просто помнить об этом. Признаться, до сего момента я даже представить не мог, насколько мы опустились. В оправдание могу сказать, что мы многое перенесли за эти дни, и потеряли многих товарищей.