— Да Лигарра. А ну-ка задержись.
Кабинет бригана опустел. Лайза облокотилась о стол, и поза её располагала скорее к мирной беседе за чаем, чем к разносу. Он спокойно остался сидеть на пластиковом стуле в углу. Спина, Тень бы её побрал, ныла, словно в позвоночник забили гвоздь, так что на его лбу начала выступать испарина, но мелкие движения выказали бы слабость и неуверенность.
— Я вас слушаю, госпожа да Федхи, — сухо отозвался он.
Вместо вопроса Лайза неторопливо достала собственную личную карточку, осмотрела её так, будто впервые видела, а затем повернула к нему лицом, прижав ноготь к третьей графе. У самой Лайзы там стояла цифра «6».
— Да Лигарра. На твоей карточке пустая графа «допуск». Я никогда раньше такого не видела. Что там раньше стояло?
— Я не могу ответить на этот вопрос.
— Почему? — за спокойствием да Федхи вдруг почудилась тревога. Но её осторожного любопытства это не угасило.
— Я ценю то, что у меня осталось, — флегматично отозвался он, — И жертвовать этим ради вашего любопытства не намерен.
Лайза скривилась. Она явно беспокоилась от незнания, кто оказался под её началом — беспокоилась настолько, что вот так прямо, внаглую, щупала почву за спиной старшего. Не исключено, два месяца назад Лайзе дали понять, что на её шею вешают «условничка», о котором даже начальство не имеет полных данных. Выходило, что во второй отдел он перешёл с пустым досье. Можно было догадаться и раньше.
Возможно, Лайза подозревала, что косвенную вину за любую проблему с ним возложат именно на неё. Это, собственно, было недалеко от истины, а Лайза обладала немалым интеллектом.
Губы начальницы искривила осторожная усмешка.
— А если я настою?
— Я повторю то же самое.
Лицо да Федхи осветила равнодушная холодная улыбка.
— Не меньше «тройки» допуска было, я права? С таким скоростным подъёмом, небось, больно падать?
— А вы хотите опыт перенять?
Лайза заметно поперхнулась.
— Не удивлена, что тебя так обрубили, — холодно заметила она.
Никогда не зли женщин, говаривал да Хирро, тебе в кошмаре не привидится то, на что они способны, коль решат отомстить. Да уже плевать. У него уже не хватало сил строить из себя дисциплинированную шавку. Да и нужны ли Лайзе шавки? Сомнительно. Не та разновидность женщин.
Уронив карточку на стол, да Федхи продолжила размышлять вслух.
— Ты привык командовать и забываешь подчиняться, работаешь как одиночка, чтишь правила и никого не боишься. Отличный спец. Кем ты был раньше, а? В третьем отделе? С таким запросами к жизни? Я служила до четвёртого ранга пятнадцать лет, да Лигарра! Если третий ранг для тебя сочли хорошим наказанием, откуда же тебя разжаловали..? Это могло быть то, о чём я думаю, правда? И не рановато ли ты подскочил до ДОЛЖНОСТИ? Может, ТАМ тобой попользовались и выкинули?
— Госпожа да Федхи, — терпеливо и вежливо проговорил он, не меняя позы на стуле, — Прошу прощения, но сейчас я скажу вам нечто, противоречащее субординации и правилам хорошего тона. — Бровь бригана вопросительно шевельнулась, а он внезапно поднял на неё абсолютно ледяные глаза, и во всю мощь выпущенной на волю ярости процедил: — Лайза, оставь меня в покое!!!
Но, закрывая за собой дверь, он явственно ощущал на спине её улыбку.
С этого момента у него появилось что-то вроде друга. Она не раз била его в спину — но они оба понимали, что это своего рода маскировка, и что вообще-то она могла сделать ему куда больше проблем. Но они друг друга поняли.
Два месяца. Работать на износ, безо всякой страховки — было делом скорее привычным, чем неожиданным. Пока он держался. Передышку выкроить уже никогда не удавалось. Но жизнь вроде бы даже наладилась. Он справится. Так было надо… нужнее жизни — потому что жизнь его теперь ничего не стоила. Только молчание и выдержка имели ценность. Для жизни другого человека. Остальное он спустил в мусоропровод. Всё. Кроме дыхания и памяти.
Глава четвертая
— Ты помнишь наш разговор год назад?
— Какой именно?
— В парке клиники.
Я молча глядела в лобовое стекло, а Мар рулил на восток, прямо через Красный Лог, покрышки «Кайсара» споро рвали слёжанный песок и каменистые осыпи. Утомившись от жары, Тайк дрых на заднем — иногда оттуда раздавался здоровый молодецкий храп. Может быть, жуткую проблему «кто такая Санда» парень возложил на Мара — как ни странно, у Тайка (при всей его ненависти к Миру) сохранялась подсознательная вера в мудрость аллонга.
После Оазиса Фе мы были в пути уже три дня. Пустыня не жалела наглецов, пустившихся в дорогу через Ядро и Красный Лог — даже старожилы Бмхати ездили на тот край пустыни через припустынные, окружные, дороги. Я думала, что нам ещё сильно повезло, что мы живы и не умерли от перегрева и сухости, да ещё что никакая буря нас не застала (сезон вот-вот ожидался, и первые суховеи уже могли случаться в Ядре пустыни). Но пыль была повсюду — она сочилась через щели в салон мобиля, цементировала мои волосы, драла глаза и горло. Вода подходила к концу, раскалённый воздух дрожал, от духоты и жары у нас кружились головы. Глаза обжигали нестерпимо горящие на солнце сухие красные камни и бесконечные, выматывающие дюны. Ветер перекладывал пески из кучи в кучу… А проблемы наши ничуть не убывали.