— С удовольствием. Да будут тебе известно, что впервые о факте, что я лечу самостоятельно, я узнала на высоте примерно девять пуней. Оттуда вообще земли не видно! Ну видно, конечно, но ты бы никаких деталей не различил. И вот, если бы в радиусе шагов в сто вокруг меня были иные зрители, кроме моего учителя, они бы все оглохли! Я так визжала, что у меня вечером разболелось горло!
Мы нервно захихикали.
— Тяжело себе это представить!
— А как же насчет первого свидетеля моих полётов? — не менее ехидно поддела я, — По-моему так, как тогда, я в жизни не орала ни до, ни после — надеюсь, что и в будущем поводов больше не будет.
— Гм… Но твоё горло в тот раз ничуть не пострадало!
Вот так мы болтали о всякой ерунде, а я тем временем упорно гнала лавочку к небесам. Всё сильнее холодало, так что я даже забеспокоилась — подниматься на такую высоту-то я поднималась, но было это над Бмхати, в самый разгар лета, да и не висел на мне не умеющий греться человек в одном лишь толстом свитере. Но делать было нечего. Я снова глянула вверх, на какое-то словно шершавое дно Острова, и продолжала подъём.
Внизу простирались бескрайние просторы Плоскогорья, и с каждым новым десятком шагов вверх картина разительно менялась — как и всегда. Я зачарованно глядела на мохнатые купы деревьев, серые, усыпанные валунами проплешины; потом, с ещё большей высоты, мне стали заметны белёсые выступы камня — я не замечала их с поверхности, но теперь, как полосы на шкуре тигра, они перемежали бесконечные просторы под нашими ногами, образуя какой-то магический, нечеловеческий по масштабам и мощи рисунок. А вдали, на восходе, Плоскогорье терялось в дымке и сиянии. Солнце неожиданно озарило Плоскогорье и ударило мне в глаза, далёкая земля под ногами окрасилась в зелёные и охристые цвета, небо пронзительно заголубело. Я как впервые ощутила ледяной прозрачный ветер, обтекающий меня и Каруна. Но я отвернулась от солнца и смотрела на северо-восток. Отсюда, даже с такой высоты, Гор было не видать, но я могла вообразить, что густая, как сон, сизая пелена скрывает их вершины у самого горизонта. И где-то там, за далями, за Горами, за перевалами, за да-Карделлом, за крохотной зелёной ракушкой Маахи-да-Руаны, за дальними хребтами — лежало принадлежавшее бризам Северное Море, холодное, как смерть, и почти мифическое, окруженное стенами Гор и открытое полюсу Мира…
Увидеть бы его. Хоть раз.
Я поднялась уже пуня на три, когда Карун неожиданно сильно сжал мои плечи.
— Рыжая. Мне кажется, беда. Но мне очень плохо видно…
— Что?!
— Тут. Ты не видишь. С юга.
Воющий всё сильнее ветер заглушал наши слова. Проклятое третье веко. Почему бы ему не вырасти, а? Но века у меня не было, и когда я поворачивалась к ветру лицом, я мало что не слепла.
— Риннолёты. Летят сюда.
Из его глаз текли слёзы, на ресницах и бровях намерзал иней. Я повернулась, чтобы тоже их увидеть. Действительно, с юга показались еле заметные точки.
— Это патрули из Дорхийского лётного подразделения. Они теперь «пасут» Острова, на всякий случай. Тень! — зарычал Карун, — Тень, почему сейчас?! Санда, возвращайся, немедленно!!!
— Ты с ума сошел, он уйдёт! — закричала я, яростно кивая на Остров, — Нам уже некуда и некогда бежать, Карун, ну ты же знаешь сам!!!
— Нас расстреляют в упор! Ты не успеешь — они же теперь куда быстрее! Они тут будут через минут двенадцать, а нам, с такой скоростью, надо ещё не менее двадцати трёх! Санда, девочка, не спорь! — застонал он, понимая, что никак не может на меня повлиять, разве что по голове стукнуть — но тогда мы оба разобьёмся.
— Я попробую их опередить.
— Санда!!!!
— У нас больше не будет шанса, — процедила я, — Просто держись, и дай мне сил Создатель…
Я рванула в небо. Я больше никуда не смотрела и не оглядывалась и только крепче вцеплялась в его тело. Это было жуткое и странное чувство. Когда я с ускорением летела вверх, мне начало казаться, что внутри меня реактивный снаряд — только я абсолютно четко видела, какой уровень «топлива» мне доступен… И что он начинает таять с невероятной скоростью. Ускорение, подъём, груз. Все три слова отнимали высоту. А я три дня почти не ела, Тень… Сжав зубы, я понимала, что до Острова слишком высоко… но если нас уже могли заметить пилоты — садиться не имело смысла. Нас расстреляют в любом случае. На земле или в небе. И только если мы окажемся под защитой Острова, мы уцелеем.
Ещё пунь. Выжить бы нам обоим. Потому что иначе спасение теряло смысл. Ремень впивался в моё тело, жуткой силы ветер обтекал нас, подобно струе ледяной воды.
Успеть. Выжить. Ещё хоть раз в жизни пусть нам повезёт..!!! ветер сдирал кожу с наших лиц… чтобы хоть как-то сэкономить мои силы, Карун накрыл меня плечами, принимая ударную волну на себя, но это почти не помогало… Он обморозится, как пить дать обморозится, да хоть бы он вообще жив остался..!
Но я ничего не могла с этим поделать! Невыносимый холод. Почти запредельный. Я не могла этим дышать, по его телу пробегали судороги, на наших волосах появился лёд… тяжелее, ещё тяжелее, но я все силы бросила на полёт — все, что были, и даже больше.
Риннолёты приближались, и я уже могла различить силуэты кабин и растяжки на крыльях, уже должны были заметить, уже нет пути назад… Создатель, помоги нам…
Я кричала. Последние силы вытекали из меня, как капли воды из шприца, но я не смела ослабить тягу. В глазах потемнело, во рту появился привкус крови, почти теряя сознание, я выла от отчаяния… ещё двести шагов, сто пятдесят… только бы не «уйти»..! удержаться в сознании..! сто шагов..! сорок… двадцать… пять…
Я кричала. Хрипела. Сквозь муть в глазах я видела, как разворачиваются дула пулемётов, ощущала, как яростно сжимает моё тело Карун, пытаясь отвернуть меня от стрелков… как он орёт от боли… но я уже не жила… я черпала силы для полёта в биении сердца, в токе крови, в нервных импульсах мозга… я сжигала себя, чтобы выиграть ещё шаг, ещё…
Я уже даже не выла…
Я умерла…
В короткой вспышке света я увидела, как передо мной возникает быстрая тень… и всё погасло…
— Санда… любимая, девочка моя… очнись…
— Сейчас. Она ещё слишком слаба.
Я едва приоткрыла глаза. Карун — как тряпичная кукла, с которой смыли все краски — бледный, мокрый насквозь, с каким-то отёкшим лицом, с трудом стоящий даже на коленях — держал меня на руках, а надо мной склонялась девушка лет двадцати пяти, одетая в просторный комбинезон. У неё были кудрявые рыжие волосы.
В несколько быстрых пассов она загнала в меня столбики синего света — в живот, в грудь, ещё что-то тёплое под подбородок, а потом провела по лбу.
Целитель.
Я живая… но смогу ли я когда-нибудь летать..? после того, что я с собой сделала..?
Создатель… я жива, и мы на Острове?!
На мои глаза навернулись слёзы.
— Ей нужно будет спать, — проговорила девушка, обращаясь к Каруну, — но это не опасно. Было опасно. Но уже нет, — она склонилась надо мной, — Как тебя зовут? Я тебя не знаю.
— Санда, — прошептала я, обвисая на руках Каруна.
— Я Хийята Серая Тучка. Здешний оператор. Создатель, ты чуть не надорвалась, ты что! — обеспокоенно произнесла она, — Я когда увидела, что происходит, мы все кинулись вниз. Вы уже были в зоне поля, но ты выжалась досуха…
И даже немножко больше. Я знала. Неожиданно мне стало страшно при мысли, что только что произошло… Я потеряла сознание на высоте пять пуней, держа на себе совершенно беспомощного человека.
— Хийята, — прошептала я, прикладывая руку ко лбу, — Спасибо тебе. На мне Долг.
— На нас обоих, — тихо добавил Карун.
Изумлённая девушка моргнула.
— Я не следую Пути Порядка. Но… ладно, разберёмся.
— Хийята, — вдруг испугалась я, — Я не потеряю Дар?
— Дар, по счастью, только с жизнью уходит. Но ты… могла бы сейчас… потерять их обоих. И Дар, и жизнь, — сумрачно проговорила она, — Но ты разве не знаешь таких простых вещей? — удивилась девушка, — Ты же бриз — ты что, в школу не ходила?
Объяснить этой славной девушке я не успела. Раздался шум, подняв голову, я увидела, что вокруг нас собралась порядочная толпа местных — в основном, бризов, но было и несколько встревоженных аллонга и один (неожиданно мрачный) хупара в расстёгнутой меховой куртке. Через расступившуюся толпу островитян прошёл высокий старик в чём-то вроде классического ларго, но рыжий. Обычное лицо пожилого мудрого человека, тонкие руки. Несомненно чистокровный бриз.