Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Этот Мастер Харт любил Хийяту как дочь и вовсе не собирался её наказывать. Я почему-то знала это.
И… спасибо тебе, добрая девушка, подумала я, заваливаясь на шкуру снежника. Ты вернула мне хоть какую-то надежду… Хоть самую слабую. И даже не тем, что пообещала помощь. Просто тем, что ты есть.
Я привались к плечу спящего Каруна и долго лежала, глядя в потолок. Он прав, мой мудрый и грустный старший товарищ. Мы всё ещё живы, и это главное.
Через два дня приехал Мастер Ларнико…
Всё это время мы подолгу сидели в одиночестве, изредка переговариваясь и даже не двигаясь. Мы так вымотались за неделю побега, что даже долгий сон не помогал. Спать хотелось постоянно — уже потом я сообразила, что дело ещё и в низком содержании кислорода на такой высоте. Странно, но на Острове было достаточно тепло — мне ужасно хотелось разглядеть, каким образом это достигается, но выходить из башни мне не разрешалось, и оставалось лишь иногда, когда Мастер Харт и другой оператор уступали место Серой Тучке, жадно глазеть на слой лиловых облаков, над которыми плыл небесный город, на покрывавший его прозрачный купол, на блеск золотых лучей на закате, на кромках крыш, в последнем свете дня…
Когда на лестнице раздался топот, я почему-то сразу поняла, в чём дело. И все вернулось — тоска и испуг, душевная боль и безнадёжность. Как же это было противно — уже успеть полюбить это место, и снова сознавать, что мы на грани… что ничего, в сущности, не менялось.
Подобравшись, Карун сжал мою руку, и мы встали навстречу лидеру Горной Страны.
— Не бойся, родная.
— Я не боюсь. Уже нет.
В комнату зашли трое — Ларнико Лилового Света я помнила ещё по встрече в Адди-да-Карделле, за ним вошёл Мастер Харт, и уже последней, как мышь, в комнату проникла Хийята. Проникла и замерла под стенкой. Дабы старшие не указали на дверь.
— Так-так, — проговорил член Совета вместо «здрасьте», и его выражение и интонация почему-то вдруг напомнили мне достопамятное чудовище господина да Лорро, когда тот изъявил желание меня допрашивать, — Ну, какие у нас будут предложения на этот раз?
У меня укрепилось странное впечатление, что членов Совета Горной Страны готовят в Высшей Школе КСН.
— Я прошу убежища и защиты для нас обоих, — тихо проговорил Карун.
— Боюсь, это невозможно, — процедил Ларнико.
Но он всё-таки приехал, напомнила я себе. Совет хотел бы вынудить Каруна к сдаче всех тайн Комитета. Он мог бы продать это за право жить — но я слишком хорошо знала, что жизнь такой ценой он не купит. Не из верности Комитету — из верности самому себе. Он мог молчать и начать жизнь заново — но не предавать.
— Невозможно для меня или для неё?
— Для вас обоих. Она одна из нас — но она нарушила закон, совершив нападение на сотрудника милиции и выкрав обвинённого. А я вижу перед собой ещё и этого обвинённого. Офицера контрразведки я могу пустить в Адди лишь на публичную казнь. Это… слишком принципиально для бризов и тех, кто с нами.
Каруна прижали к стенке. Надо было быть слепым, чтобы не видеть, как он держал меня за плечи. Да и Харт наверняка поведал Ларнико историю нашего взлёта, кое-что насчёт имён низинных аллонга и всё прочее — а, может, и Хийята в чистосердечном запале что-то рассказала. Тень, теперь каждая скотина Мира пытается сломать нас, играя на наших чувствах! Я понимала теперь, откуда у Каруна взялось это деревянное лицо — это была не только мера устрашения простых смертных, но и его единственная защита. Против всего. Пока ты ничего не ощущаешь, у тебя как бы нет слабых мест.
— На каких условиях Совет мог бы изменить своё мнение? — металлическим голосом проговорил Карун.
Умное тонкое лицо Ларнико было непроницаемо. Копна седых — но ещё рыжих — волос — окружала его голову.
— Вы согласитесь сотрудничать с нами. В случае, если сотрудничество нас удовлетворит, вам сохранят жизнь, но вы оба будете содержаться под стражей пожизненно. В противном случае господин да Лигарра будет расстрелян. Для Санды да Кун я могу сделать исключение. Она может жить в доме своего отца под домашним арестом. Это достаточно щедрое предложение, молодые люди — если я правильно понимаю вашу ситуацию. А если я её понимаю неправильно — то есть что вы оба, по какой-то фантастической причине, не бежите, как бараны от лавины, от ищеек Комитета Спасения Нации — то тогда я тем более не могу вам доверять. Потому что скорее поверю в грандиозную инсценировку, чем в то, что такой человек, как господин да Лигарра, мог и впрямь разругаться с родной «конторой».
Я порывисто вздохнула. Репутация — страшная вещь, а ещё на миг у меня создалось странное впечатление, что Ларнико знает про это что-то ещё, кроме роли Каруна в массовой зачистке Мира от бризов и его участия в «Проекте «Риннолёт». Почему это он не мог разругаться..? что в нём было такого, что могло гарантировать его полную, слепую лояльность Системе при любых условиях? И почему-то не смогло гарантировать..? Я о чём-то не знаю?!
Я «заглянула» в Каруна, но не увидела ничего, кроме все той же страшной уверенности, что нужно идти до конца. Никакого двойного дна. Никаких сомнений. Его душа лежала здесь, и на что бы не намекал Ларнико — если мне не показалось — это не сработало. Более того, эти намеки вызвали в Каруне какую-то яростную решимость — как будто человек хотел вырвать зубами клок Мира. Разорвать это что-то на мелкие кусочки. Он уже это рвал. Может быть, я когда-нибудь спрошу у него — если мне хватит на это сил… Если всё это не бред испуганной женщины.
Нет, я верила ему. Я бы даже камням Гор не верила больше.
— На каких условиях Совет может изменить своё решение? — сквозь стиснутые зубы проговорил Карун. Его пальцы на моих плечах сжались ещё сильнее, словно он в отчаянии пытался спрятать меня за пазуху.
Харт покачал головой. Мне казалось, он хотел бы посоветовать нам соглашаться. Но Совет хотел невозможного. Хийята была жутко растроенной и, как мне казалось, готова была накинуться на Ларнико с кулаками.
— Ни на каких, — устало проговорил Ларнико, — Совет не может вам доверять. Я никогда не позволю такому, как вы, разгуливать по Адди-да-Карделлу. Не говоря уж о том, что его жители вам этого не позволят.
Что ж. Мы попытались. Карун обнял меня и спокойно произнес:
— Если всё так, я прошу высадить нас на Плоскогорье. Я также прошу оставить мне пистолет с двуми патронами. Конечно, я хочу, чтобы вы забрали Санду в Адди-да-Карделл, даже силой — но она против. Я не могу её переубедить. Таково её решение. Но вы можете попытаться ещё раз.
Я фыркнула, покосившись на него. А то Ларнико такой дурак. Ведь советник понимает, что если он заберёт меня в Адди от хладного тела Каруна — я никогда не забуду и не прощу Совету смерти мужа — итак в городе будет враг. Которого на самом деле было проще уничтожить, чем ждать, пока он вырвется на волю.
Глаза Харта на миг расширились.
— И ты… это сможешь? Убить её?! Сам?
— Абсолютно, — тихо проговорил Карун, — Лучше это сделаю я, чем они.
Я почти воочию видела ход мыслей в головах Мастеров — кому, как ни бывшему соучастнику того же самого, знать, что именно делают с людьми в казематах КСН… Все мысли покинули меня, и я ощущала только нерушимую хватку его рук на своих плечах. Всё понятно. Хоть бы нам и правда отдали этот пистолет. Но я не брошу его. Не теперь. Никогда.
У меня подкосились ноги. Нет, я не упаду… Не перед ними. Я прислонилась к Каруну и медленно дышала, понимая, что до завтра нам не дожить.
Ларнико отвернулся, явно собираясь посоветоваться с Хартом. Он бы ещё поторговался, но ему не хотелось понижать свои требования — так, чтобы они всё ещё содержали механизм контроля над строптивым господином да Лигаррой. Внезапно Хийята, мявшаяся под стеночкой, вздрогнула и нахмурилась. Она уставилась на нас, притом каким-то расфокусированным взглядом, жутко удивилась, а потом пришла в страшное волнение.