…треснул.
Ещё миг назад он был целым — прозрачная полусфера, плывущая над городом, но ещё через мгновение по нему зазмеились разрывы. Чудовищные обломки квазиживого стекла на нескончаемое мгновение держали форму купола, словно бы они лежали на ещё одной, только невидимой, воздушной основе — а потом с неестественной медлительностью опрокинулись на город.
И там, где ещё миг назад стоял купол, воздух прошил плюющийся свинцом риннолёт.
В одно из зданий на площади ударила ракета.
Карун взвыл, неистово сгребая меня в охапку, подминая под себя. Может быть, мы оба вопили, но я ничего не помню. Всю площадь окатило градом пуль, а следом посыпались огромные куски живого стекла, разлетающиеся на миллиарды частей…
— Хийятааааааа! — Харт не просто орал, но это был крик какой-то особенный, словно бы он кричал к самому Острову и Телу напрямую, — Поднимааааай егоооооо!
Рушащиеся обломки купола каким-то образом обходили его, и Харт стоял среди всего этого разора, как скала среди бури. Но нам было некуда деваться, некуда укрыться — покатые, как галька, ледяные осколки — каждый размером с фалангу пальца — врезались в нас с Каруном отовсюду, как океанический прибой, как цунами… мы закрывались руками и летели на землю, но это было почти бесполезно, и я ничего не разбирала в этом хаосе. Грохот рушащегося здания и тучи обломков заволокли площадь.
Ещё миг или два осколки тарахтели по нам и по земле, как высыпаемый лопатой щебень…
— Где он?!
— Я его не вижу!
В городе отовсюду раздавались крики. Где-то вдалеке снова раздалась пулемётная стрельба. Карун выругался так витиевато и смачно, что у меня уши завяли. Завяли бы, кабы не всё это…
— Ты в порядке?! Ты не ранена?!
— Нет! Нет, я цела… всё хорошо.
Осколки купола не резали и не могли убить — не зря же на эту технологию бризы положили столько сил! Очевидно, при нарушении целостности объекта части квазистекла вели себя как гель или что-то вроде того — сворачивались в «капли». Мы не были ранены, хотя синяков получили изрядно. Из-за моего шиворота сыпались холодные, скользкие кусочки…
Над городом выло что-то вроде сирены. Харт тревожно метался по площади, крича в пустоту — я уже сообразала, что Серая Тучка, сидящая в кресле оператора, слышала его при этом, как голос в трубке телефона.
Поднять Остров. Зайти в облако. Команда на исцеление. Проверка систем жизнеобеспечения.
В городе гремело, зверем выл пущенный на волю высотный шквал, в воздухе через площадь неслись гарь, цементная пыль, одинокие ледяные капли дождя и целые облачные пряди. Карун напряжённо вслушивался в ревущий над городом ветер, вой сирены, и уже через миг я различила в этом шуме ровный гул приближающегося мотора. Кричали люди, кто-то звал на помощь в развалинах. Харт слышал это не хуже нашего. Воя, как от боли, он кинулся в операционную башню. Рванув с места, Карун неожиданно схватил за грудки.
— Пистолет!!! Отдай моё оружие!!!
Харт был далеко не малого роста, но от такого манёвра его ноги легко оторвались от земли. Он опешил. Его лицо ещё мгновение не выражало понимания, а потом исказилось.
— Чтоооо?! — гневно заорал он в ответ, отбиваясь.
— Тащи его сюда! — вопил Карун, — Пули «треккеда» пробьют корпус аппарата!!! Скорее, Тень тебя порви, рыжий, скорее!!! Я пробью двигатель!!!
Харт оцепенел. Потом, на мгновение, он дал «тягу» и увернулся из хватки Каруна.
Они замерли друг перед другом — один на земле, другой в воздухе. Миг, другой, а потом в мир словно ворвались все прежние звуки — крики раненых, свист ветра, голоса горожан, бегущих к площади… и летящий всё ближе рёв мотора.
— Мы погибнем, — сказал Карун хрипло, но безучастно, — Ещё одна ракета в Тело. На борту их ещё три.
Лицо Харта осталось неподвижным. Он резко повернулся и взмыл к операционной башне. Стеклистый снег разбитого купола катился по площади…
Риннолёт заходил на следующий заход. Миг спустя Харт появился в окне подсобки.
— Лови.
В обоих руках Мастера — по длинноствольному пистолету. Оба ствола глядели на Каруна. Карун легко поймал «табельник» в воздухе, а на Харта и его оружие даже не взглянул.
— Санда. Назад!
Ледяной голос выпущенной из ствола пули. Она не терпит возражений. Она их не понимает. Я застыла. Я поняла, что он решил.
— САНДА!
Я отступила на шаг. Но больше ступить не могла. Грохот чего-то рушащегося…
Он больше не оглядывался. Он деловито шагал на самую середину площади. Риннолёт взмыл над домами. Опять застрочил пулемёт. Дорожки взорванных плиток летели на него — фонтаны пыли и мелких осколков, следы червей, прогрызающих площадь. Карун стоял, чуть раставив ноги, и стрелял — прямо на их пути. Я сроду не видела, чтоб он пускал больше одной пули в одну цель.
Десять патронов. Замершее время. Один, второй… пятый… он поднимает ствол «треккеда» всё выше и выше, едва заметно смещая прицел. Дорожки пулемётных очередей летят через площадь, кто-то кричит. Он спокоен. Пули всё ближе и ближе к его беззащитному телу — а потом пулемёт захлёбывается — до, а, может, после того, как Карун отчего-то падает на спину — падает, но ещё продолжает стрелять… раз, ещё раз… с крыла риннолёта срывается ракета… и бессильно уходит в облака…
Туша машины проходит над самой моей головой… и с диким рёвом опрокидывается. Двигатель горит, и я вижу три рваные дырки в корпусе — пилот, стрелок, двигатель. А потом всё закрывает дым, гремит, весь Остров трясёт, как в лихорадке, и чудовищной силы взрыв сметает меня с ног…
…Карун лежал, раскинув руки, среди раскрошенных пулями плиток, и не шевелился. Его окатило ртутной волной стеклистых кусочков купола, и стало тихо.
Себя я не помню. Помню только какие-то горящие куски у своих ног, и мысль, что он бы меня прибил. За эдакую неосторожность…
Но он не вставал.
Это уже потом я узнала, что он всего лишь потерял сознание. От чудовищного (для его состояния) напряжения, от нахлынувшей боли в спине или от гипоксии… я не знала. Вокруг собралось, как мне казалось, полгорода, хотя это были лишь жители ближайших башен да рабочие из теплоцентра. Прошмыгнувший через толпу Мастер Харт растолкал локтями добровольных помощников и со слишком сухим выражением на лице затолкал в Каруна полдесятка столбиков света. Рун пришёл в себя. Полежал минутку, а потом слабо шевельнул рукой, всё ещё сжимавшей привычный в его лапе приклад «треккеда».
— Заберите на память.
На лице Харта отобразилось непонимание — старик слишком о многим передумал за эти минуты, слишком многое пережил…
— Вряд ли у вас найдётся запасная обойма под десятизарядный «треккед», — на бескровном лице Каруна проступило что-то вроде ухмылки пополам с головкружением.
Харт посмотрел на его руку, всё ещё сжимавшую проклятое оружие Комитета. Механически взял пистолет и сунул в карман данго. Каруну помогли сесть.
— Хийята, на север. Так быстро, как можем. Я сейчас буду. Полная проверка. Отчёт. И налаживай связь с Адди, — негромко приказал глава Острова.
Он раздавал команды и указания, а я сидела на корточках.
— Пойдём.
— Да…
Я не помню, что было дальше. Помню только, что дома Рун попытался наорать на меня — за то, что не ушла с площади, и за горящие обломки у моих ног — но захлебнулся.
— Не смей больше так рисковать малышом, договорились? — прошептал он.
Я со всхлипом кивнула, и он ещё долго говорил мне что-то очень хорошее. Но я ничего не помню.
Вся на свете любовь — от Создателя. Но наша — так подавно. И ниоткуда иначе она взяться не могла. Я просто не могу выдумать или найти другой причины, почему мы оказались вместе, рука об руку, на летящем в небесах рукотворном Острове, в крохотной комнатушке десять на девять шагов, втроём с маленьким человеком, которого мы пока не знаем. Почему Карун взял в руки оружие, чтобы защитить одинадцать тысяч рыжих людей. Да. Только поэтому. Никак иначе. Вся на свете любовь — от Создателя. Я просила Его помощи, чтобы прекратить войну — и Он дал нам любовь друг к другу. Или даже что-то большее. Силу изменить Мир. На том пока единственном основании, что я — тут, а значит Рун будет защищать Горную Страну. Защищать меня и сына.