Но разве этого — мало? Чтобы поверить друг другу? Чтобы пробить хотя бы махонькую щель в барьере куда выше и нерушимее Барьерного Хребта..?
Не знаю ответа.
Остров Каинро понёс ощутимые потери. Жертвы — сорок три человека. Ещё тридцать оказались ранены, но Исцелены. Из материального ущерба нашлись — погибший купол, разрушенная система обогрева и девять процентов несущей плоскости Тела (куда врезался на излёте падения горящий риннолёт, прежде чем унестись через облака к далёкой земле).
Хийята сообщила, что это много. Хотя, хвала небесам, не слишком — Остров не утратил летучести. Она была уставшей и задерганнной. Мы спешно уходили на север, далеко за негласные границы бризов. Высота не более трёх пуней. Держались густых облаков. Не решат ли низинники добить так «удачно» повреждённый Остров, никто не знал.
Всем шайти, особенно детям, и нетренированным сайти выдали кислородные маски. В них полагалось ходить постоянно. Было очень холодно, темно и сыро. Очень холодно. Я находилась в каком-то анабиозе, заторможенном и тяжком состоянии. Как полноценному рыжему, мне полагалось справляться самой. Согреться могли только бризы и сайти — и то, если хорошо ели. Но еды, после повреждения теплиц, было немного. Некоторые женщины-бризы таскали на себе чужих детей и клали их рядом спать, чтобы те не простыли.
Остатки купола были с трудом собраны (все мы помогали в этом), но выращивание нового полноценного укрытия занимало слишком много времени. Мне объяснили, что на Каинро был устаревшей модели купол, не способный сам затягивать повреждения. Это был очень старый Остров. Мастера запустили производство небольших куполов для ограниченного числа зданий. Так мы надеялись продержаться до стоянки и серьёзной починки.
Сутки спустя после нападения на Каинро прибыли трое бризов из Адди. Они привезли в разобранном виде (и собрали) мобильную многофункциональную пушку — как пояснила мне Хийята — детище рабочей группы Лакиро Живого Ствола, которое «зарубили», как ненужное дополнение к обороне Островов, Барро Жихаро и Ларнико. Я припомнила открытое лицо «силового советника». Когда-то он мне понравился больше прочих членов Совета. О чём я и сообщила подруге.
— Мастер Лакиро — тоже моя симпатия. Он большая умница, очень необычный человек, и он очень и очень силён. Сильнейший Дар нынешнего времени. Настоящий лидер. Он многих привлекает, — Хийята всё-таки улыбнулась, — Но сердце Мастера Лакиро отдано одной женщине.
— Ты влюблена в Мастера Лакиро, — полуутвердительно сказала я, улыбаясь.
— Я не одинока. В таких мужчин влюблены все. Но лучше пусть это будет в мечтах. Кстати, у него есть сын — очень похож на него, — мечтательно вздохнула Хийята, — И он как ты. Мощнейший сайти с внешностью, неотличимой от аллонга. Все девчонки в Горах усохли от горя, когда его отец с Барьерного спустил. Теперь он агент, конечно.
— Жена Лакиро — аллонга? — потрясённо уточнила я.
Хийята пожала плечами. Мне ещё надо будет многое понять про Горную Страну. Но мне здесь нравилось!
Само собой, всё кипело. Гонцы Малого Совета и операторы Каинро имели долгое совещение, на которое пригласили и Руна — для пары вопросов. А раз уж мы с ним «поставлялись в комплекте», позвали и меня. В главном зале, прямо на «жилах», были расставлены чашки с быстро стынущим на холоде чаем. Тут было хорошее освещение, но так же холодно, как в домах — даже хуже. Никто, кроме опытных бризов, тут, как правило, не бывал, а отдыхать тут не полагалось. Каинро жил на пределе сил.
Харт начал встречу словами:
— Вы поняли то же, что и я?
Все — пожилой толстенький оператор, Хийята, начальник «комплекса жизни» и незнакомая мне женщина из Адди — посмотрели на Каруна. Его щёки среди вороха шарфов были синюшными от мороза, и руки тоже.
— Если вы подскажете другой способ, как можно было остановить эту машину, то я даже извинюсь, — флегматично пожал он плечами.
— За что? — сказала Хийята, быстро переводя взгляд с Каруна на Мастера Харта.
— За то, что убил одного из ваших.
Харт опустил голову. Вряд ли он часто сталкивался с манерой оперативников КСН излагать информацию — чётко и безразлично к предмету. Я тоже посмотрела в пол. Мы все это понимали. Но никто не решался произнести это вслух. Тенью стукнутый риннолёт никак иначе не мог преодолеть защиту Острова. Только в случае, если на борту находился пленный бриз. Собственно, Хийята только уточняла, за что ему извиняться.
— Они давно вели такие программы? — набросился Харт на Каруна.
Тот снова пожал плечами.
— Мастер Харт. Вы уже трижды назвали меня бывшим контрразведчиком, но сами, похоже, не прислушались к смыслу этой фразы, — устало, но всё-таки с безукоризненной вежливостью парировал он. С момента нападения мы так по-настоящему и не выспались. Харт скрипнул зубами.
— Ну? — примирительно сказал он. Я еле сдержала улыбку. Бризы не умеют по-настоящему впадать в ярость или злиться. Даже битые жизнью жёлчные старики при власти. Они все как дети, честное слово.
— Я уже год не имел никаких контактов с отделом. Да и имей я их, нет никакой гарантии, что я знал бы о таких операциях.
— Мало кто мог знать законы живого полёта. И условия распространения его на нелетающие объекты, — всё-таки прошипел Харт, косясь на нас обоих. Мне казалось, он лишь с трудом изображает ярость и подозрения. Харта на самом деле до изумления тронул поступок Руна, но он самому себе не смог бы в этом признаться. Хийята покачала головой, но её опередил пожилой оператор.
— Не было способа спасти пленного, — покачал головой он, — И вовсе необязательно подозревать девочку, Харт. Откуда информация о механизме защиты Островов? Да на сбор данных о нас работает целая структура, и сидят там не отнюдь дурачки! И они уже семь столетий этим заняты, ты хоть задумываешься об этом?! Информацию они могли получить или логически вывести уже давно. Но другой вопрос — скольких агентов мы уже потеряли? Кто именно был на борту?
И он с бульканьем отхлебнул холодного чаю. Я несмело мечтала о горячей ванне. Мне уже стало в целом ясно, что нас никто ни в чём не обвиняет, но они лишь пытаются разыскать концы этой новой загадки.
— Службы Малого Совета проверяют всех, кто работает внизу, — неохотно сообщил Харт, качая седоватой рыжей головой, — Но если такие нападения станут обычными…
Все заворчали, зашевелились. Производство бризов накроется медным тазом. И возможны немалые жертвы — на каждом Острове от пяти до двадцати тысяч населения. Это я уже знала. А ещё под угрозой вся агентурная сеть.
Но ни к какому серьёзному результату мы так и не пришли. Кто слил данные, кого раскололи, кто погиб — никто не ведал. Говорили, Малый Совет спешно проверяет живых и мёртвых. Я думала о сыне Мастера Ларнико, который тоже рискует жизнью ради опасного, но всё-таки равновесия Мира и Горной Страны — и о том, каково теперь его храброму рыжему отцу.
И так миновали недели, и жизнь потихоньку вошла в колею, и я уже больше и чаще вспоминала о собственном отце, и о том, что я ему скажу при встрече. Как объясню ему своё решение быть вместе с Каруном? Как мне быть, если не смогу объяснить? Но то было — будущее. И я его ждала. И я летала.
Перед нами медленно выростали Горы. Мы шли над самым краем Большой Северной Стены, вдоль массива Дориа, а в воздухе пахло морем — или, может быть, это мне только так казалось. Каинро уходил в глубину ущелий, всё дальше в толщу Гор, за перевалы, там его ждала стоянка, ремонт и новая жизнь. Наконец, с тихим шепотом Тела, Остров зашел в свои гигантские доки.
— Будем разбираться, — медленно произнёс Харт, — А вы собирайтесь в путь.
Я обнялась с Хийятой и всеми новыми друзьями, и мы сошли на берег огромной Горной Страны. Нас ждала бойра до Адди-да-Карделла.
Конец второй части.
01:32
4 февраля 2008 г.- 3 сентября 2009 г.