Кстати, а что они делают в Элиохапте? Свою миссию они выполнили раньше, чем Синдбад устроил бунт рабов. Они нашли того самого шпиона из Партевии, который официально числился элиохаптовцом. Да. Конечно, Сцилла поспешила послать ястребом весточку Шахерезаде. Написала так: «Дела куда запутаннее, чем мы думали, дорогая маги. Я не хочу рисковать ребёнком, однако, чтобы была от него польза, мы, я и мои подопечные, отправимся в страну песков. Там его и оставим. А дальше будем разбираться с Партевией. Кажется мне, что стоит начать готовиться к очередной войне».
Так вот, пока девушки бегали по неизведанной территории, Сцилла была на аудиенции у короля, или фараона, для неё не столь важно. Молодость Армакана Амон-Ра её не удивила. У них самих император ещё ребёнок. Чему уже удивляться? Но не об этом речь. Армакан выслушал женщину так внимательно, как только мог. И прекрасно понял ситуацию. В принципе, мальчик на вид безобиден. Когда его увели, уже с глазу на глаз Сцилла призналась, что была бы рада, останься этот ребёнок в Элиохапте навсегда. Ей он не зачем. Однако «скоро ему будет некуда возвращаться». Сейчас женщина правильно мыслила, а ещё здесь была и желание личной выгоды. Ей хватало и того, что Вирсавия носится хвостом за Синдбадом. Нянькой ей быть не нужно.
Армакан пообещал подумать, а ещё пожелал, чтобы она вместе со своими подопечными отужинали с ним. Ничего такого. Просто, раз уж он решил, что стране нужно общение с другими государствами, то и самому нужно действовать так же. Сложно, да. Но возможность упускать нельзя. Госпожа Сцилла Неа смиренно приняла приглашение. Это не будет пустой тратой времени. Ни в коем случае!
А девушки всё плутали, уже и вечер близился. Но к дворцу они вышли. Только… Их же выпрут, зайди они и скажи, что обижать их нельзя. Сделают с точностью наоборот! Однако оставаться под вратами тоже нельзя, ещё хуже будет. Ну… «Была-не была!» — подумала Сюин и уже хотела подойти к одному из стражников, которые с подозрением поглядывали на них. Как вдруг…
— О! Вы должно быть те самые подопечные, что прибыли с госпожой Сциллой! — воскликнул юноша. Это был советник короля, Нармес. Но девушки узнали это минутой позже. Этот смуглый красавец оказался довольно болтливым. Однако со своей задачей справился: провёл их в большие покои, которые им выделили, и удалился. На ужине они ещё встретятся.
А Сцилла спокойно сидела на одной из кроватей, то и дело, поправляя выбеленные неизвестно кем волосы мальчишки. Каждая мелочь важна! Да, тот ещё геморрой. Но Хоремхеб (а это шпионское имя мальчика) должен понравиться правителю этой страны. Он прекрасно понимал, к чему это приведёт. Но и быть обузой для Вирсавии не хотел. Он посмотрел на вошедшую «сестрёнку» и опустил взгляд. Вспомнил, как поведал о том, что случилось с их деревушкой, а точнее, как говорили военные, деревней дезертиров. Только хлопот добавил. Единственное для него облегчение: Вирсавия пообещала ничего не рассказывать Синдбаду.
— Девушки! А ну-ка быстро соберитесь! Где вы были? Его Величество Армакан пожелал отужинать с нами, — Сцилла весьма серьёзна. А ещё чего-то опасается. — Я наткнулась на здешнюю вдовствующую императрицу: противная женщина. Заливала чушь про какое-то проклятие, — ей необходимо выговориться! — Но я же вижу, что она просто хочет избавиться от Его Величества и посадить на трон своего сына, — госпожа-дипломат с отчаянием вздохнула. — Я, конечно, понимаю, для чего некоторые правители заводят много жён, но они совершенно не заботятся о том, что после будут творить эти самые жёны! — она вовсе не злилась, просто говорила на повышенных тонах. — Ах, да! С доброй руки консула Нармеса мы сегодня будем в традиционной одежде этой страны. Это и подарок, и испытание, — она что-то ещё пробурчала себе под нос и отпустила Хоремхеба, пока тот совсем не уснул, свалившись на пол.
Дамы, к слову, уже заметили те самые наряды. Однако была одна проблема. Посему в выигрыше оказалась Вирсавия. Она самая шустрая: ей удалось ухватить самый закрытый наряд, который был. Даже ключицы не видно. О! Как скромно с её стороны. Нулефер тоже ухватила приличное платье. У неё, как и у Вирсавии и госпожи, будут закрыты плечи, однако есть вырез на ключице. Такая глупость нисколько не волновала Нулефер. Абаль же могла не успеть ухватить немного странное платье, которое было без плеч и как-то непонятно закреплялось сзади меж лопаток.
Вивиан досталось платье с открытыми плечами, ключицей и животом. И даже в такую жару ей показалось, что холод будет доставлять неудобства. А дело всё в особенностях организма. Но не суть. Ибо самой невезучей оказалась Сюин. Азиатка просто засмотрелась: такой хорошенький был Хоремхеб. Посему ей досталось платье… с открытой грудью. Нет, местные девушки её не смущали. И их внешний вид, ну, некоторых, не возмущал «цветок». Однако сама девушка такое носить не хотела. Она хотела закатить истерику, но не смогла! Она вовремя вспомнила про наличие среди своих вещей белой большой шали и улыбнулась. Недоплатье не скрывало грудь, зато живот остался спрятан.
Сюин сложила шаль несколько раз, а после обмотала ту так, чтобы не только прикрыть грудь, но и закрепить брошью на шее. А потом из-за своей стеснительности закрепила шаль ещё в нескольких местах невидимками. Это для того, чтобы, не дай случайность, не показались сокровенные места. Как итог, девушка проявила находчивость, которой подруги восхитились. Сцилла тоже похвалила её. Хотя сама, посмеиваясь, представляла девушку в том случае, если бы ей не повезло. Женщина ни в коем разе не собиралась смеяться над ученицей, просто хотела расслабиться.
Уже и время непозволительно быстро. Явившийся за ними Нармес восхищённо замер. Конечно, иностранцы выделялись даже в одежде. Она не шла им так хорошо, как всем его землячкам. Однако он впервые видит такое. И всё же они прекрасны. В мыслях юноша согласился с этим. И, пока они шли в зал, где обедает правящая семья и приближённые к ней, Абаль успела задать каверзный вопрос.
— Господин Нармес, меня немного удивляет: вы такой молодой и уже консул, — девушка не думала смеяться. Она знала, что в мире полно талантливых людей. И вот один из них перед ней. Или же это просто везунчик… Однако быть любимым удачей тоже надо постараться! Вот. — Я знаю, ваш король тоже молод, даже младше меня, но как вы… — она замолчала и осторожно посмотрела юноше в глаза; шла рядом, аки первооткрыватель. — Я много болтаю, да? — то ли вздохнула, то ли усмехнулась она.
— Нет, что вы, госпожа, — Нармес улыбнулся. Ему понравились эти девушки. Только вот что они будут думать о нём, о Его Величестве, об их народе и стране, когда столкнуться с вдовствующей королевой Патрой. — Его Величество говорит, что я способный, нужный ему человек, но в своих талантах сам я не уверен, — парень продолжал улыбаться.
— Скромник, — тихо и даже сладко прошептала Абаль. Ох, сердцеедка проклятая! И присутствие матери её не останавливает. Но что поделать бедной девушке, коли на горизонте замаячил жених достойный? А в том, что Нармес достаточно хороший жених, девушка была уверенна. Глаз у неё намётан.
Когда они были совсем близко, консул попросил их игнорировать вдову-королеву, но старательно строить из себя желанных слушателей. В принципе, они так всегда делают в силу своего юного возраста. Однако парню они показались настолько благородными и в то же время настолько хрупкими… заморские красавицы, чтоб их!
И, знаете, поначалу шло всё хорошо. Королева и её свита внимательно наблюдали за гостями. Прям прибавление в гареме! Это так в мыслях своих смеялась Патра. Однако… такой замысел проскакивал в голове Сциллы. Почему бы не оставить здесь один цветочек? Не так ужасно, как кажется. Так вот. Поначалу всё шло хорошо, потому что расспрашивали гостей. Армакану действительно было интересно. Юные представительницы разных народов, которые немного старше его самого, легко (и, конечно, осторожно) отвечали на его вопросы. Патра, как и предполагалось, пыталась замучить девушек. Ей в этом помогали. Однако всё пошло прахом.
Зато вот когда дело пошло в ином русле, то есть уже гости расспрашивали о Элиохапте, вдовствующая королева «завела свою шарманку». Нулефер была честна с подругами в своих комментариях. Правда непонятно, откуда она такие выражения берёт.