— И как мне дожить до вечера? — обратился он к Коэну. — Только не говори, брат, что тебе неинтересно. Не по-ве-рю! — и ткнул четвёртого принца в грудь.
— Второй брат, вы обещали мне поединок, у нас как раз осталось время, — Коэн улыбнулся. О, небо, как же просто управиться с братом Хакурэном, когда он чем-то заинтересован. Вот как сейчас.
— Врукопашную? — уточнил второй принц. — Отлично!
Мечи оказались под одним из деревьев. Время вокруг них ускорилось, а для них замедлилось. Состязание было живым и нелегким. Собственно, ничего нового. Коэн силён, но Хакурэн ловчее и сообразительнее. Прекрасная картина. А ещё второй принц вынослив, именно поэтому он ещё не повалился с ног после дуэли с первым принцем. Он вообще самый выносливый мужчина в семье Рэнна данный момент. К слову, у Хакурэна вообще много достоинств. А всё потому, что он не хотел уступать кронпринцу. А Коэн? Ему только оставалось за ними поспевать. Только в редкие моменты казалось, что он делает это по воле отца, а не по своей собственной. Такие мысли уходили прочь, стоило ему вновь и вновь померяться с силами со вторым братом.
Вот и сейчас он оказался на лопатках, потому что начал витать в своих мыслях. Хакурэн победил. Он снова сверху. И снова второй принц сияет, довольный собой. И это сияние принадлежит ему, Коэну.
Только вот, есть некоторые служанки во дворце, которые не против инцеста. Грешно, однако. Но тут такое дело!
Элиохапт, вход в лабиринт.
После того, как Синдбад с командой вошёл в лабиринт, Сцилла приняла решение остаться здесь вместе с королевской семьёй и чиновниками. Девушки остались с ней. Абаль просто не могла оставить мать рядом со змеёй Патрой. Вивиан переживала за Вирсавию. Она не понимала, почему подруга отправилась в это место. И то, что с ней каким-то образом оказался принц Шарркан, пугало — вряд ли вдовствующая королева отстанет от неё. Нулефер не комментировала ситуацию, она вообще молчала целый день. У неё было мнение на это всё, но такие бредовое, что девушка предпочла умолчать. Зато Сюин возмущалась. Ведь, как говорила Вирсавия, они могут выйти и через неделю, и через месяц, или не выйти вообще!
— Если с моим сыном что-то случиться, та дрянь отсюда живой не уйдёт, — всё же, какой бы тварью не была вдовствующая королева, она мать. И как любая мать Патра беспокоиться за своё дитя.
— Попрошу без оскорблений, Ваше Величество, — именно сейчас Сцилла без охоты вступилась за Вирсавию. Было бездумно защищать ученицу, поскольку мотивы неизвестны. Она ведь могла скрыться от принца. … Неужели Его Высочество так хотел попасть в лабиринт, что Сави не осмелилась оставить его? Женщина покачала головой.
— Госпожа Сцилла, вы с девушками можете вернуться во дворец. Здешнюю жару вы перенесёте с трудом, — Армакан проявил заботу о гостях. Ему на самом деле не хотелось, чтобы посланцы из Рема пострадали. Хотя и во дворец отправлять их рискованно! Мало ли о чём думает вдовствующая королева. А здесь нереально жарко! Как ещё Нулефер и Сюин держатся? Загадка!
— Всё в порядке, Ваше Величество. Мы останемся здесь, пока они не вернутся. Вот увидите: вечера не дождёмся, как они явятся, — смелое заявление. Патра фыркнула. «Ну, ну! Смотри от жары не помри раньше времени», — женщина одарила посланницу презрительным взглядом. Гафра молчал. Не хотелось мужчине досадить королеве-матери по случайности. Зато жрец Анбис всё хотел высказаться по поводу выходки заморской девки. Ведь он был единственным свидетелем вчерашнего «похищения». Похоже, ему небесное провиденье ударило в голову, раз он не остановил маленького принца.
— С чего вы взяли? — она словно плевалась ядом.
— Вдовствующая королева, прекратите, пожалуйста! — подруги с неким восторгом посмотрели на Сюин. О, да, видимо, солнышко припекло. Или… девушка изначально боится лишь одну женщину, императрицу Ко, которую ей довелось увидеть в детстве. Это не самые лучшие воспоминания. Однако сие в прошлом. — Я понимаю, вы беспокоитесь: ваш ребёнок в лабиринте. Но здесь все на нервах. Забудьте о свой важности, — это ещё мягко сказано, — хотя бы сейчас! — девушка из земель Ко проявила наглость, которая была уместна. Её слова правдивы. Все на нервах. Ожидание всегда было отвратительным, и только в некоторых случаях оно приятно.
Патра должна была задыхаться от возмущения: как это девчонка посмела! Однако сердце кольнуло. Женщина одумалась вовремя — действительно, не о чужаках думать надо. Её драгоценный сын в этот момент в подземелье. Жив ли он? И её волнение понятно. Ведь вдовствующая королева не могла знать, что с принцем всё в порядке. Более того, джинн сделал всё, чтобы этот замученный и запуганный мальчишка расслабился. Он надеялся, что Вирсавия сможет благотворно повлиять на его моральное состояние. И он в этом поможет.
А принц Шарркан и забыл, что мог заставить матушку переволноваться. Конечно! Тут сам Зепар не выдержал. Мальчишка остался смотреть с Вирсавией, как проходит испытание. Это, правда, очень увлекательно! К тому же в его жизни это, скорее всего, единственный такой джинн, который «пригласил попить чаю». Вирсавия уловила настроение Шарркана и решила постараться сделать всё, чтобы ему стало лучше.Ох, чувствую, выйдя из лабиринта, она повалится с ног. Почему? Ну, она волнуется о Сине, о принце, ещё и тяжёлые мысли появились благодаря Зепару. Как тут не разорваться?
Вирсавия с лёгкостью уменьшила посох до размеров шпильки, потом с лёгкостью сделала небольшой пучок, а часть волос оставила. Мальчик не смог не сделать комплимент. Девушка улыбнулась и взяла его на руки. Зепар уже начал мучить покорителей, когда принц удобно устроился в руках Вирсавии.
— Зачем ему испытывать их, а не его? — Шарркан сразу начал задавать вопросы. Девушка поспешила ответить:
— Знаешь, даже за хорошим королём не все пойдут. Наверное, это испытание всё-таки для него? — принц с недоумением уставился на «зеркало», которое и показывало происходящее в сокровищнице. Вирсавия улыбнулась: ей нравится этот ребёнок.
— Хочешь сказать, он узнает, готовы ли они, и это повлияет на него каким-то образом? Да? — Шарркан, как и любой ребёнок королевской крови, был умным для своих лет. Однако сердце её чувствовало: сообразительность его личная черта. — Неприятная правда больно ударит по нему. Выстоит ли он? Это испытание для кандидата в короли?
— Думаю, да, — просто согласилась Вирсавия, чтобы не тратить сил зря.Шарркан кивнул своим мысли и продолжил наблюдать вместе с ней.
Но не тут-то было! Зепар заявил, что если люди Сина завалят испытание, то всё помрут здесь. Замечательно.
— Что???? — глаза Шарркана округлились. Кажется, он вспомнил-таки, что всего лишь ребёнок. Точнее забыл, что является принцем. Он вцепился в руки Вирсавии так крепко, что девушка удивилась: откуда столько силы в маленьких ручках. — Мы же не останемся здесь? Да? — он повернул к ней голову.
— Я не позволю заточить нас здесь, — она старалась сохранить улыбку для него. Не хотелось, что бы этот ребёнок волновался. Неожиданно над зеркалом появилась маленькая копия Зепара. Кхм, это он и был. Джинн и их слышал и видел, но ему захотелось и поговорить.
— Не зазнавайся, просто смотри, — джинн разума и манипуляций видел, что судьбы этих людей девушке не безразличны. М-да, умеет он читать сердца. «Это испытание не только для него, но и для тебя». Зепар испытывал Сина уже одним своим решением, а пары для дуэлей он подбирал специально для Вирсавии. Ему хотелось увидеть, даст ли её защита трещину.
А Шарркана поначалу забавляли слова джинн, но когда пришло осознание, что это не шутка, то он отвернулся. Эдакий протест на решение джинна. Мини-копия Зепара просто пожала плечами.
— А этот Синдбад действительно такой сильный, что они запросто пошли на это? — всё-таки принц вернулся к просмотру. Спокойствие Сина его поражало. Вирсавия не ответила, так как её мнение на этот счёт весьма субъективное.
Вирсавии с каждой минутой было всё тяжелей. Хотя и радость имела своё место: она знает, как сильно ребята хотели догнать Джафара. И у них это получилось. Но! Девушка метнула полный злости взгляд на мини-Зепар. Тот заметил, но просто пожал плечами снова. «Подумаешь! Они же живы». Ох уж этот джинн манипуляций. Чтоб его! А когда Зепар повелел сражаться насмерть, Вирсавия не сдержалась и накричала на него. Но ей пришлось успокоиться тут же, так как Шарркан испугался её. Ей не было времени возражать джинну. Всего лишь ещё один взгляд, полный раздражения. Но мини-Зепар и тут нашёлся — безапелляционно напомнил, что это его испытание.