— Да помогна ли с нещо?
— Смятам, че мис Магий се справя много добре — отвърна Джером равнодушно, и отново се втренчи в нея.
След като Майкъл излезе, Джером отпи голяма глътка от бутилката.
Риса правеше всичко възможно, за да му спести излишна болка; даже й стана жал, че гладката му бронзова кожа е така дълбоко прорязана. Не посмя да го погледне. Вместо това нагря иглата на пламъка на лампата.
— Какво правиш?
— Според някои лекари това помага против инфекцията. Знам, че и Джулиън прави така.
— Добре тогава.
Риса вдяна конеца в иглата.
— Няма ли да ми кажеш, че ще боли ужасно? — попита той и взе ръцете й в своите.
— Наистина ще боли ужасно — осведоми го тя.
Джером изсумтя и пресуши почти цялата бутилка. Пусна ръката й и тя се зае с операцията, нервно прехапвайки устни. Почувства топлината на тялото му и потръпването на издутите, добре оформени, мускули под пръстите си. През цялото време той дори не помръдна. Едва към края изпъшка шумно от облекчение. Риса превърза раната и отстъпи назад. Джером й подаде остатъка от рома, но тя поклати глава.
— Хайде! Ще се почувстваш по-добре.
— И така съм си добре, не мислиш ли? Каза, че ще ме пуснеш след превземането на „Салемската девица“.
— Плановете ми се промениха.
— Какво? — ахна Риса.
— Незабавно отплаваме за Бахамските острови. Нищо не мога да направя.
— Бахамските острови? С мен? Ще ме накараш насила…
— Нямам друг избор — отвърна Джером, докато я преценяваше с поглед.
— Не знам какво имаш предвид.
— Мисля, че знаеш.
— Не. Не знам. И мисля, че имаш избор. Забрави ли, че корабът е твой? Герой като теб може всичко.
— Съжалявам. Ще отплаваме към Бахамите, а ти ще ми погостуваш още няколко дни.
— Проклет да си! — изкрещя Риса.
Забравила за шевовете, тя се нахвърли отгоре му с такова настървение, че той едва си пое въздух. Юмрукът й се стовари върху гърдите му. С последни сили той се изправи на крака и изръмжа, а тя побягна из стаята, пищейки от страх. Въпреки раната Джером бе пъргав като ягуар. Настигна я и пръстите му се впиха в кожата й. Вените на шията му пулсираха неистово. Очите му святкаха заплашително. Горещината на тялото му сякаш обхвана и нея. Бореше се да се отскубне от хватката му. Идеше й да изкрещи от болка, но някак си успя да преодолее това чувство и постепенно си възвърна самообладанието.
Чу го да скърца със зъби, преди да проговори.
— Мислиш ме за дивак, нали? Ако продължаваш в същия дух, наистина ще ме накараш да изляза от кожата си.
— Не исках…
— По дяволите!
Пусна китките й, обърна й гръб и тръгна към вратата. Спря се на прага и я погледна.
— Въпреки че се погрижи за раната ми, с удоволствие бих те оставил на брега. За съжаление сме твърде далеч от сушата.
С тези думи той затръшна вратата зад себе си.
Риса не можеше да помръдне. Беше направо потресена. Осъзна, че седи свита на койката по-изплашена и отчаяна отвсякога. Колко ли още щеше да бъде затворничка на този кораб преди…
Преди какво?
Страхуваше се дори да мисли по този въпрос. Преди малко не пожела да пие, ала сега скочи, отиде до бюрото и взе бутилката. Пресуши я до дъно.
4
Хирург на кораба беше Дейвид Стюарт, като той и по-голяма част от екипажа бяха лично избрани от Джером. Дейвид и братът на Джером, Брент, бяха състуденти и така покрай приятелството им Джером срещна Дейвид. Стюарт пристигна в Евърглейдс, за да изучи бита и традициите на семинолите.
Джером знаеше от баща си, че парченца от дрехи, попаднали в рана, могат да предизвикат инфекции и смърт, докато незамърсената рана зараства по-бързо — нещо, което индианците без систематично изучаване и статистика прилагаха открай време Джером се възхищаваше от способността на Дейвид да извлича познания от всякакви източници. Но военноморските успехи на капитана му извоюваха правото сам да избере екипажа си. Естествено помагаше му и това, че притежаваше собствени кораби, които предостави в полза на Конфедерацията, а сам той осъзнаваше, че характерът му не е подходящ за редовна военна служба. Той бе подчинен на високопоставени офицери от флотата на Конфедерацията, но тъй като се справяше успешно с всички задачи, мнението му бе високо ценено и като резултат бе оставен да действа самостоятелно.
Къпейки се със солена вода и сапун, Джером усети с тялото си пронизващия поглед на Дейвид.
— Добра работа. Адски добра. Чисти малки шевове. Дори може да ти се размине без белези.
Джером разтърси глава, за да се освободи от излишната вода.