Холодная поверхность стола, казалось, обрамляет ноутпьютер с докладом. Докладом разведки. «Разведки?» Кланы устранили необходимость в подобного рода вещах давным-давно, создав механизм заявок. Многое изменилось за последние несколько месяцев. Ильхан Николай Керенский принялся шпионить за своими собственными людьми, Сара и её люди раскрыли предательство. И было что-то коварное в организации, известной исключительно как «Дозор».
Организация шпионила за её Росомахами месяцами, и, в свою очередь, Мак-Эведи была вынуждена заставить свой клан шпионить за так называемыми равными ей. «Дозор» был новой структурой и оказался неуклюжей, что и позволило её обнаружить. Как только та была раскрыта, Сару так и подмывало выложить улики на Большом Совете кланов, чтобы противостоять ильхану и остальным причастным лицам. Какой-то её части нравилось представлять, как будет выглядеть Николай, когда его махинации выплывут на свет. Фантазия, которую она не могла воплотить в жизнь, поскольку хан Росомах всё же была близким другом ильхана. Слишком хорошо она знала Николая Керенского. Правда была не из тех видов оружия, что могли его ранить. Николай сорвётся и закатит одну из своих печально известных истерик. В итоге Мак-Эведи окажется в числе проигравших. Противостояние Николаю лишь упрочит ряды оппозиции её клану. В итоге, насколько Сара знала Николая, это был не столько вопрос уважения, сколько трезвая оценка его реакции.
Она сообщила о нависшей над ними угрозе не всей касте воинов Росомах, а лишь ряду ключевых офицеров. Большинство, впрочем, и без того догадалось, что что-то затевается, исходя из недавнего возрастания числа испытаний, брошенных другими кланами. Это были не простые совпадения, но преднамеренные, прямые вызовы Росомахам, и каждый из них приносил всё больше ущерба клану. Каждая победа имела свою цену. Мак-Эведи не пыталась сплотить свой клан против явного заговора против них. Но из комментариев воинов она знала, что те догадываются о том, что происходит, — а может даже почему. Воины все до единого присягнули помочь, если и когда настанет время. «Надеюсь, дело никогда не дойдет до ещё одной гражданской войны, но угроза уже рядом, и все её чувствуют» — сделала она вывод.
Хан Мак-Эведи пристально посмотрела на экран ноутпьютера, опершись локтями о столешницу, но не касаясь устройства, словно оно было испорчено своим содержимым. Она приказала одному из подающих надежды воинов, звёздному полковнику Франклину Халлису искоренить шпионов, пытающихся внедриться в ряды Росомах, и создать собственную разведывательную сеть, чтобы узнать планы врагов. Чистка врагов из Дозора была бесшумной, ловкой и эффективной, члены клана, подозреваемые в предательстве Росомах, переназначались на должности, на которых те будут лишены сколько-либо ценной информации, или, в некоторых случаях, они от них просто избавлялись или сажали под замок. Приказы подобного рода было нелегко отдавать, но с её точки зрения без этого было нельзя. Франклин принял и другие контрмеры с некоторыми из них, поощряя тех посылать ложную информацию предполагаемым врагам. Его доклад гласил, что пройдут, возможно, годы, прежде чем их собственная шпионская сеть даст ощутимые результаты, но фундамент был заложен. С временем, то, что делает Франклин сейчас, окажется критически важным.
Но есть ли у Росомах эти годы? Некоторые из ханов были открыто враждебны ей, когда она входила в одно помещение с ними. Да, Волки всегда соперничали с её людьми, но в последнее время они стали чересчур агрессивны. Хан Нефритовых Соколов боялась встретиться с нею взглядом, Дымчатые Ягуары и Койоты недавно послали свои войска бросить вызов за владения её клана на ряде планет, но лишь Ягуары демонстрировали пока малейшие признаки успеха на полях сражений. Призрачные Медведи, обычно равнодушные к Росомахам, чуть ли не принялись угрожать ей на одной сессии Большого Совета, требуя информацию о новых моделях боевых мехов, разрабатываемых ею. «Они начали бояться нас, подозревать нас, не верить нам. Отчего? Они боятся того, что мы становимся… сильнее», заключила она. Мак-Эведи знала, откуда берется эта горечь, не сомневалась, какой клан ненавидит их больше всех остальных.
Вдоводелы.
Хан Джейсон Керридж из Вдоводелов затаил на неё злобу, восходящую ещё к войнам Пентагона. Некогда они были друзьями, но всплывшие в ходе конфликта спорные моменты были неправильно истолкованы ханом Керриджем. Он ненавидел Сару Мак-Эведи и клан, который она представляла. Это Керридж настраивал других против неё. У Мак-Эведи не было свидетельств этого, но их ей и не требовалось. «Всё из-за твоего чрезмерного самомнения, Джейсон, вечной твоей слабости». Имелось у неё и другое подозрение, беспокоящее ее гораздо больше. «Это ты настраиваешь Николая против меня, старый друг? Ты пытаешься манипулировать ильханом, вопрос-отрицающий?» — мысленно спросила она.