Когда хлопающая по плечам и желающая благ толпа начала редеть, звёздный полковник Халлис спустился с меха и направился к Триш Эбон. Та встретила его сромной улыбкой, первым признанием своей победы.
Он протянул ей руку.
— Отлично справились, Триш Эбон.
— Спасибо, звёздный полковник.
— Я слышал, со стороны Большого Совета скоро поступят новые установления относительно ближнего боя. Вам повезло, что эти правила ещё не введены и не запротоколированы, иначе бы сегодняшняя победа не была бы тем, что мы все видели.
Она пожала плечами.
— В кои-то веки политика сработала в пользу Росомах, воут?
— Утвердительно. Вы оказали этой победой честь своей родовой линии.
— Я надеюсь, вечером вы присоединитесь к нашему празднованию. Уверяю, даже у Нова Котов кровь вскипит.
С немалым сожалением он повел ладонью.
— Сегодняшний вечер ваш, насладитесь им, а мне ещё нужно поработать над рядом вопросов, включая ваше недавнее предложение.
Триш заулыбалась ещё шире:
— Утвердительно, звёздный полковник. Я горжусь этим планом. У каждого клана множество спутников на орбитах над каждой планетой и использование их для слежения над активностью других кланов даст нам серьезное преимущество.
— Согласен, — отозвался он, одновременно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто их не слышит их разговор. — Но, прочитав ваше предложение, я был сильно обеспокоен. Внезапно меня озарило, что те, кто пытаются следить за нами, могут попробовать то же самое. Нам нужно удостовериться, что у нас самих с безопасностью всё в порядке, чтобы противостоять подобной угрозе для наших людей.
— Поняла. Но помимо этого, план вам нравится, воут?
— Утвердительно, — сказал он. Ему хотелось добавить что-то насчёт того, в какую опасную игру они ввязались, отметить, насколько велик риск. Они даже были не уверены, что выследили всех агентов шпионской организации ильхана, а некоторые из кланов, очевидно, использовали возможности данной организации, пытающейся проникнуть в их внутренние круги. Они раскрыли одного Вдоводела, с чего и началась цепочка. Был обнаружены другие — Нефритовые Соколы, Адские Кони, Койоты и даже связанный Волков, пытающиеся пересылать кодированную информацию таинственному «Дозору», как они начали звать тайную организацию, или своим собственным кланам. В этом было мало чести, и Росомахи были вынуждены ввязаться в эту смертоносную игру.
— Я признателен вам за поддержку и за проделанную работу. Мы сделали очень много, для начала, но уверяю, Триш Эбон, нам ещё многое предстоит.
— Время наш союзник и враг, — отозвалась она, оглядываясь на свой боемех. Вся передняя часть «Шэдоу Хока» была измята, исковеркана, пробита и обожжена. — И мне потребуется масса его, чтобы исправить полученные сегодня повреждения… если только у вас нет какого-нибудь способа добыть мне одну из новых машин, вроде вашего «Пульверайзера» или «Стага».
— Ут, — отозвался он, тоже глянув на мех. — Вы потеряли часть оружия, не больше Дрейка, но всё же потеряли.
— Я прикажу произвести необходимый ремонт.
— Прикажите, — сказал Франклин. — И в то же самое время скажите поговорить с моим старшим техником. Мне скоро доставят новый «Пульверайзер», но я хочу внести в него ряд изменений. Как только это будет сделано — он ваш.
— Это честь для меня.
Он понизил голос, так, чтобы их не услышали.
— Там будет также новая оружейная установка, которую я хотел бы установить. Я пользовался им сам и нашел довольно эффективным. Небольшой пустячок, который даст вам преимущество.
Заинтригованная, она наклонилась ближе.
— Новое оружие? Как интересно. Первое новое оружие на моей памяти, сколько я себя помню.
— Интересно, — согласился Франклин. — Нам жизненно необходимо каждое преимущество, которое мы можем получить, учитывая, с чем мы можем встретиться в будущем.
И это не было преувеличением. Число боевых испытаний против Росомах все росло, словно кланы один за другим оборачивались против них.
Улыбка так и не сходила с её лица.
— Мы же Росомахи, звёздный полковник, что с нами будет?
Когда она отвернулась, уходя, он не мог не думать над её последними словами.
«Да, действительно, что с нами будет?»
≡ 6 ≡
Провинция Тики
Цирцея
Пространство кланов
22 июля 2823 г.
Пойнт-коммандер Кейл постучал по панели управления вспомогательным экраном, словно пытаясь привести его в себя. Показания сенсоров не имели смысла. Вне зависимости от того, насколько прочными машинами были боевые мехи, они вполне могли обзаводиться разными причудами. Так что показания сенсоров дальнего действия наверняка было какого-то рода неисправностью. Если показания были верны, то в провинции Тики находилась звезда боевых мехов Нефритовых Соколов. Это была бессмыслица. «Даже при всём этом бардаке с испытаниями, всё равно дико даже представить, что они могут так вот нагло высадиться на наши земли».