— Так каков ваш план, командир?
«Хороший вопрос» — признал он. Кейл уставился на густой лес, который ему придётся преодолеть, чтобы добраться до них.
— Они должны уже видеть нас, а мы знаем, что можем их видеть. Давайте спросим, что они здесь делают.
«Временами простые решения работают лучше всего».
Он передал по открытому каналу:
— Внимание. Рейдерский отряд Нефритовых Соколов, это пойнт-коммандер Кейл клана Росомах, галактика Бета, 102-й ударный кластер, ударный тринарий Браво, третья звезда. Озвучьте ваши намерения.
Пауза была долгой, больше минуты. По крайней мере, согласно показаниям сенсоров, они не двигались. Кейл гадал, не застало ли их сообщение врасплох, не избёг ли он какой ловушки, запланированной ими, или здесь было что-то ещё, ему неведомое.
И, наконец, до него донесся голос, одновременно и раздраженный и наглый:
— Это звёздный капитан Филипп Бухаллин клана Нефритовых Соколов, галактика Джёфэлкен[1], кластер Ири, тринарий Альфа, звезда Альфа. Наши «намерения» — сидеть здесь и ждать, пока вы огласите ваш бэтчалл.
— Бэтчалл? — слово было ему незнакомо.
— Утвердительно. Ваш вызов на бой. Неужто вы, Росомахи, забыли наши традиции, вопрос-отрицающий?
— Отрицательно, — отозвался Кейл. — Прошу прощения, но это вы игнорируете традиции и границы. Вы на нашей территории. Это провинция Тики. Вы, как агрессор, должны бросать нам вызов на бой, а не наоборот.
И снова пауза.
— Это ты пересек границу, Росомаха. Эта территория и тайный арсенал Брайана — собственность клана Нефритового Сокола. Эта территория была нашей годами. Если вам понадобились эти припасы, вы должны бросить нам бэтчалл.
Кейл помедлил после этих слов, медленно переваривая их. «Тайный арсенал Брайана?» Это заставило его сердце заколотиться чуть сильнее. Карты не показывали арсеналов Брайана в какой-либо близости от этой местности. Это показалось ему странным. Тайники Брайана в ходе гражданской войны были обычным делом, Кейл сам видел пару из них — тщательно укрытые бункеры, забитые оружием, расходными материалами, запчастями и снаряжением для боевых действий. Большинство было создано самим генералом Керенским, Великим Отцом, пытавшимся демилитаризовать Силы Обороны Звёздной Лиги, как только они прибыли на эти миры.
Тайные арсеналы Брайана предоставляли дополнительное снаряжение и вооружение, что могло усилить любой клан. Ходили слухи о тайниках, ещё не обнаруженных, и зверских побоищах, проходивших за них в итоге. И теперь Нефритовые Соколы говорили, что один из них здесь, на землях Росомах.
— Наши карты местности указывают, что вы в пяти километрах за границей. Вы пересекли реку Рита, чтобы достичь этого места. Что бы вы ни обнаружили, оно не ваше, чтобы защищать его, это собственность клана Росомахи.
Нефритовые Соколы помешкали, но затем взялись за привычную похвальбу и хвастовство.
— Мы вас не боимся. Наши записи показывают, что мы в пределах нашей территории, и что это вы пересекли границу.
— Отрицательно. Вы не правы.
— Невозможно, я — Нефритовый Сокол
— Тем не менее, — возразил Кейл. — Вы на нашей земле, вам нужно бросать вызов на бой. И пока этот вопрос не разрешен, настоятельно рекомендую отойти от арсенала Брайана, если только не желаете быть заклеймены как бандиты и грабители.
— Я не принимаю приказов от болтающихся по веткам суратов или Росомах, — в голосе звёздного капитана Бухаллина слышалась злоба. — Ваше предложение выслушано и отклонено. Это наши земли и наше имущество. Если вам хочется его получить, вы должны вызвать нас.
Кейл не доверял Соколам, вообще. Они нарочно запутывали дело, явно пытаясь заставить его сорваться. Он на это не клюнет, по крайней мере, не в одиночестве и на границе, где никто не даст оценку его действиям, как подобающим. И не с судьбой арсенала Брайана, балансирующей на грани — хотя Кейл и подозревал, что это выдумка, специально для того, чтобы побудить его слишком остро отреагировать.
— Тогда мы, похоже, в тупике, звёздный капитан. Я не собираюсь бросать вызова за то, что и без того наше. И если вы не бросаете вызов, мы можем лишь соглашаться или не соглашаться с этим.
— Это не отменяет нашего требования.
— Отменяет, — улыбаясь, отозвался Кейл. — До прибытия подкрепления.
Отключив частоту, он открыл линию к своему командному пункту в городе Зифер.
— Дайте связь наивысшего приоритета с ханом Мак-Эведи и её штабом. У нас тут сложная ситуация, а она просила информировать её о подобных случаях. Код допуска — Фёрбёрнер, два, один, один, альфа.