— Ильхан, я протестую, — заявил хан Керридж из Вдоводелов. — Как можем мы быть уверены, что Росомахи будут правдивы и точны в своей переписи содержимого арсенала? В конце концов, если верны их заверения, он принадлежал им годами. Я требую направить на место войска от всех кланов для завершения инвентаризации.
Мак-Эведи собиралась было заговорить, но Николай перебил её.
— Хан Керридж, если только у вас не имеется четкого доказательства двуличности Росомах, я бы порекомендовал относиться здесь друг к другу как равным, и доверять друг другу как равным себе. Мне кажется, что хан Мак-Эведи предложила разумный порядок действий. Обсуждение вопроса откладывается до тех пор, пока Росомахи не предоставят полного перечня содержимого тайного арсенала Брайана.
Сара Мак-Эведи приблизилась к Лизе Бухаллин в коридоре, вежливо подождав, пока она закончит разговаривать с несколькими своими воинами. Они с Лизой были знакомы друг с другом давным-давно, и, вплоть до сегодняшнего дня, были по отношению друг к другу дружелюбны, если уж не друзья, и это её беспокоило. Что-то… отрицательно… кто-то настроил хана Соколов против нее. Подозрения на это счёт имелись, но ей требовалось подтверждение. Встретившись с Бухаллин взглядами, уже когда подходила, она заметила, как та поморщилась.
— Хан Бухаллин… Лиза, мы можем поговорить?
Отпустив воинов, она встала прямо перед Сарой, чуть ли не лицом к лицу. Это так походило на её вызывающее поведение на поле боя, и изумило Сару. «Чем я могла заслужить подобную ненависть?»
— Хан Мак-Эведи. Продолжайте, — она даже не назвала её по имени.
— Лиза, мы знакомы с вами уже уйму лет. Что я или мои Росомахи такого сделали, чтобы заслужить гнев ваших Нефритовых Соколов?
Некоторое время Бухаллин ничего не говорила, а молча вглядываясь в глаза, словно выискивая в них что-то.
— Я бы просто пришла к вам, Сара, просто пришла и обсудила с всё прямо. Кланы не шпионят друг за другом. Мы не пытаемся разложить друг друга изнутри. Мы — воины! Мы не торгуем секретами по грязным закоулкам!
— Если ты о шпионской организации, созданной ильханом, то я была недовольна ничуть не меньше тебя, — выпалила она в ответ. — Когда я узнала, что собратья-кланы шпионят за моими Росомахами, я была поражена ничуть не меньше.
— Эти шпионы работают на тебя, воут?
«Так вот что ей сказали?»
— Отрицательно! Из того, что удалось мне узнать, эту организацию создали, чтобы шпионить за моими Росомахами! Вдоводелы начали всё. Один из их снабженцев, изорла, захваченный нами честно в бою, обратился против нас и передавал информацию своему бывшему клану о наших внутренних делах. Вытравив его, мы обнаружили, что кто-то разместил шпионов во всех наших кастах.
— Мне сказали иное. Из нескольких источников до меня дошла информация, что шпионят ваши Росомахи, желая обрести преимущество. Это не наш метод. Мы — воины. Все вопросы должны разрешаться на поле боя, и вы знаете это, — её голос был суров и ожесточен.
Похоже, что клан Лизы выявил одного из оперативников Франклина, осознала Сара. «С её точки зрения, мы шпионим за ними. И вообще-то так оно и есть…» — была вынуждена признать она.
— Лиза, вы должны понять. Есть люди, идущие на всё, чтобы настроить другие кланы против моих Росомах. Они боятся нас. Я знаю, что Нефритовые Соколы не такие, но у остальных нет вашей сплоченности. Я не пытаюсь захватить власть над всеми, я просто пытаюсь быть хорошим лидером для своего клана, не больше и не меньше, — она продолжала смотреть Бухаллин в глаза. — И если вы скажете мне имена тех, кто распространяет обо мне лживые слухи, я заставлю их заплатить так, как вы и предлагаете — на поле боя.
Лиза внимательно разглядывала Мак-Эведи.
— А что насчет ваших дел с низшими кастами? Вы и правда позволяли членам клана выбирать свой путь? Вы не подумали, в какое положение поставили всех остальных, Сара, воот?
— Это правда, я позволила большую степень вольностей в своих низших кастах. Может, это был и не самый умный поступок, но я не думала об осложнениях для других кланов. Это было внутренним делом моих Росомах.
— Так ли? Слухи добрались и до других кланов, в том числе и до моих Соколов, и мне пришлось иметь дело с забастовками и протестами, и мне пришлось усмирять их, используя воинов. Соколы против Соколов! Производительность упала, саботаж, затягивание сроков, мнимые болезни, призывы к созданию профсоюзов — всему этому причиной ваши действия, породившие беспорядки. И в то же самое время я узнаю, что вы шпионите за мной, а ваши другие действия…
— Какие другие действия?