Битва оставалась честной всего ещё несколько секунд.
Оба корабля прошли мимо кормы «Блэк Джастиса» и пошли прямо на «Эвеланш». Она видела, как вспышки корабельных ППЧ заставили брызнуть серебристыми каплями броню с двигателей «Блэк Джастиса», после чего Росомахи развернулись к ней. Этот маневр требовал невероятной смелости… или чувства обречённости.
— Рулевой, — рявкнула она, осознав ситуацию.
— Мы ведем цели, хан. «Бэджер» потерял свои прыжковые двигатели и большую часть брони левого борта. Он направляется к нам. Настоящая угроза это «Уизел», — отозвался офицер наблюдения.
— Разверните нас по зет на минус двадцать градусов. Это должно вывести нас из их сектора обстрела, — ответила она.
— Вас понял. Вниз два ноль градусов.
На «Бэджере» мелькнула вспышка. Его носовые лазеры и ППЧ едва заметно блеснули. Корабль Джойс тряхнуло, когда выстрелы попали в цель. Теперь «Бэджер» был законной целью. «Блэк Джастис» начал долгий разворот, который означал, что он недостаточно скоро вернётся в битву. Рой аэрокосмических истребителей Росомах обстреливал его. «У „Джастиса“ собственные проблемы» — отметила хан. Флагман Росомах «Мичиган» завершил боевой разворот и выстрелил из орудий правого борта по «Блэк Джастису». «Мичиган» был действительно честной целью для её клана. Он так же, как и многие корабли Росомах, сражался с несколькими противниками. Волна тяжёлых противокорабельных ракет с «Мичигана» преследовала крейсер Нефритовых Соколов «Хантерс Прайд[13]». Если бы они достигли своей цели, то нанесли бы тяжёлый урон. Это была не её проблема. Меррел продолжала следить за «Уизелом», и пыталась понять, почему он не стреляет по ним, даже стараясь развернуться за их кораблём.
— Всем батареям, ваша цель — «Бэджер». Беглый огонь!
Она наблюдала, как её корабль открыл огонь из лазеров, которые, казалось, забарабанили по меньшему корвету. Отсек его прыжковых двигателей был так сильно искорёжен, что теперь практически оторвался. Кусок металла, в который превратился двигательный отсек, едва удержался на корабле Росомах, когда тот пытался изменить угол поворота.
— Оружие перезаряжается. Добавить к углу поворота ещё десять градусов, и замедлиться, чтобы сохранить дистанцию? — спросил рулевой.
— Утвердительно. Выполняйте, — приказала Джойс.
«Сара, если бы ты могла меня слышать… Твои люди сражаются храбро. Я должна выполнить свой долг. Я надеюсь, ты знаешь это».
— «Уизел» меняет курс. Он ускоряется и меняет траекторию полёта в сторону от нас. Включил полную тягу.
Меррел проплыла к голопроектору. Теперь она поняла. «Уизел» начинал движение к ней как обманный маневр. Его настоящей целью были транспортные прыжковые корабли. Он нацелился прямо на один из них, «Эгг Сэк[14]» Вдоводелов, корабль типа «Потёмкин».
Голопроектор показывал трёхмерное изображение развернувшегося сражения, но фокусировался на её войсках, а не пытался окинуть всю битву.
— Связь. Проинформируйте «Эгг Сэк». Сообщите, что к ним по прямому вектору приближается корабль.
— Истинный Вдоводел признателен, и говорит, что со всем почтением не нуждается в нашей проницательности и помощи в борьбе с Росомахами.
«Высокомерен до конца».
— Это его решение.
Джойс посмотрела ещё раз, и поняла, что задумал капитан «Уизела». Она сомневалась, что Джейсон Керридж понял задумку, и была рада этому. Он тайком собрал остальные кланы и заставил обратиться против Росомах Сары. Теперь он должен был заплатить большую цену за это.
«Бэджер» внезапно сделал то, что она не ожидала. Он активизировал корректирующие двигатели на всю мощность, которую они могли развить, значительно меняя курс. Это не была угроза столкновения, но он должен был пройти на расстоянии выстрела в упор.
— Рулевой, — крикнула она. — Отведите нас от курса этого корабля. Мне нужна какая-то дистанция.
«Эвеланш», казалось, медленно кренился. «Бэджер» словно летел на её обзорный иллюминатор. И тут она поняла. Росомахи хотели прибегнуть к крайним мерам. «Бэджер» никогда бы не смог покинуть эту систему. Их превосходили численно. Для них оставался открыт только один путь, только один путь для всех Росомах в системе.