— Могу заверить вас, сэр, — натянуто даже для дроида ответил С–3ПО, — здесь нет тайных комнат.
— Ага! – Бен обвиняюще поднял палец, как будто нашёл неопровержимое доказательство для раскрытия убийства. – «Могу заверить» – это не то же самое, что «здесь нет». Давай, С–3ПО, скажи ещё раз: «Здесь нет тайных комнат».
— Могу заверить вас, сэр, здесь…
— Ага!
Дроид поглядел на Джейсена так, как будто обиделся.
— Сэр, неужели все поколения Соло и Скайуокеров так себя ведут?
— По большей части, да, — кивнул Джейсен.
В гостиной С–3ПО протянул Маре поднос с геометрически нарезанными сырами и грибными крекерами.
— Со мной только что связалась Джейна, — сообщила Лея. – Они с Зекком вылетели несколько минут назад.
— С Зекком, — Хэн недовольно поёжился на диване. – А скажите на милость, кому пришла в голову мысль пригласить сюда Зекка? Он же нам не родственник.
— Пока ещё, — одновременно ответили Люк и Мара.
Хэн сверкнул на них глазами.
— Его пригласила я, — призналась Лея. – Просто так. Иначе он бы улетел в Храм, забился один–одинёшенек в крохотную комнатку, или что там ему дадут, ел бы в кантине простую джедайскую еду, в полном одиночестве…
— А на голову ему бы капал дождь, а в коридорах раздавалась меланхоличная музыка из синтезаторов, — насмешливо продолжил Хэн.
Лея только улыбнулась, как улыбается политик, которого не вышибить из кресла:
— Хэн, он её напарник и джедай. Если бы они вместе занимались, например, контрабандой, ты бы тоже его не пригласил?
— Это зависит от того, как он на неё будет смотреть. Видишь ли, в этом–то всё и дело. Отец имеет право отгонять молодых бант от своей дочери.
— Джейна говорит, что они друзья, — покачала головой Лея. – Просто друзья.
— Джейна слепа, — ухмылка Хэна превратилась в комическую усмешку. – Наверное, это такая способность в Силе. Говорят, Сила потакает тем, кто не хочет видеть правду.
— Всё не так, — фыркнул Люк.
— Неважно. Я имею право как следует напугать Зекка, однако он – джедай. Его трудно напугать. Тогда что же мне делать? – задумался Хэн и огляделся. В углу неподвижно, почти незаметно стояли телохранители Леи, Мивал и Кахмаим, из расы ногри – серокожие, не выше Р2–Д2, в плащах. Как потайные бластеры, они были маленькие, незаметные и смертельно опасные. – Наверное, напущу на него Мивал и Кахмаима.
— Перестань, Хэн, — посоветовала Мара. – Лея, мне у тебя очень нравится.
— Спасибо, — Лея Села на диван рядом с кислым мужем. – Приятно найти постоянное жилище взамен комнаты в гостинице, каюты на корабле или жилого отсека на «Соколе». Это первое место, которое мы смогли назвать своим домом после того, как был захвачен Корускант.
По её лицу промелькнула тень. Корускант пал в войне с юужан–вонгами практически одновременно со смертью младшего сына Энакина. То были тёмные времена.
— Мы чуть не выбрали Кореллию, — добавил Хэн. – Там стены стоят друг от друга на расстоянии больше трёх метров. Но здесь у нас очень много родственников и друзей… — у входной двери раздался звонок. — …и если уж речь зашла о них…
Прибыли Джейна и Зекк. Джейна тоже была одета в традиционное джедайское облачение, только из более прочной ткани, подходящей для путешествий и не столь явно выдающей в ней джедая. Девушка была того же роста, что и мать, более стройная, с тёмными глазами и тонкими чертами лица. Зекку, её напарнику, было почти тридцать, немногим меньше, чем Джейне. Во всём прочем он был её противоположностью: настолько высокий, что чуть не задевал головой притолоку, с длинными волосами, собранными в хвост, он был заметен в любой толпе независимо от цвета и покроя одежды, и потому даже не пытался скрывать свои задор и энергию. Однако, вопреки этим своим чертам характера, он был тих до застенчивости, пока они с Джейной осматривали жильё. Лишь раз он заметил Лее:
— Смотрю, с вонг–формовкой здесь уже частично покончено?
Во время войны с юужан–вонгами, когда пал Корускант, захватчики использовали своё искусство для изменения природы, установив «планетный мозг» для её переделки. Под руководством этого мозга они создали разнообразную флору и фауну, которые почти заменили природные виды Корусканта на юужан–вонгские, чтобы стереть все напоминания о существовавшей здесь природе. Этот процесс, названный вонг–формовкой, должен был завершиться через несколько десятилетий, если бы Джейсен Соло, который в плену подружился с планетным мозгом, не убедил его обратиться против своих создателей и помочь едва созданному Галактическому Альянсу отвоевать планету. Теперь вонг–формовку сводили на нет мощным действием техники и токсинов, однако на Корусканте везде можно было найти следы работы планетного мозга: инопланетная плесень, росшая в трещинах, норах и водосточных трубах, насекомые, ставшие неотъемлемой частью экосистемы Корусканта, странные и опасные жизнеформы, скрывающиеся в темноте канализации и других подземных сооружений.