— Зачем ты это сделала? – спросил он.
Она одарила его невинным взглядом.
– Что именно?
— Вытолкнула Бена и Нилани из тележки. Или ты думала, что я не почувствую, как ты использовала Силу?
— Я подозревала, что сможешь, — она встала и покинула тележку. Секунду она висела в воздухе рядом, затем медленно опустилась на каменный пол. – Я разделила нас с ними для их же блага. То, с чем они столкнутся, будет опасным, но не настолько опасным, как то, с чем встретимся мы – если они будут здесь, с нами, они погибнут наверняка.
— Ситх, о котором ты говорила, – Джейсен оттолкнулся от сиденья и всплыл на дюжину метров вверх. С этой высоты он видел все уголки зала, его стены из настоящего камня и установленные повсюду осветительные стержни. Никаких угроз не было, как не было и каких–либо странных существ. – Что ты можешь о нём рассказать?
— Его знания ведут своё происхождение от Палпатина, но они шире, чем познания Императора. Он молод. Когда Император умер, он ещё не родился.
— И как же ему были переданы знания ситхов? – Джейсен начал медленно опускаться к тележке. – С помощью голокронов ситхов? С помощью верных слуг?
— С помощью неверных слуг. С помощью тех, кто, получая знания ситхов, не были способны достигнуть мастерства сами… и кто отвергал Палпатина и его учение, как слишком эгоистичное, слишком властное, слишком разрушительное.
Джейсен с любопытством посмотрел на неё.
— Да они прямо–таки добрые, по твоим словам. А если они добрые, значит и ситх – тоже, да?
Бриша пожала плечами. Одной рукой она держалась за рельсовую тележку, чтобы подобные случайные движения не бросили её через весь зал.
— Тем не менее, его надо найти и одолеть. Ага, – она повернулась к тёмному углу зала, где всего в нескольких метрах от изогнутой части рельсов находился огромный закруглённый пласт породы.
Из–за этого пласта вышел мужчина. Он был высок и худощав, облачён в чёрный с золотом дорожный плащ, который был похож на плащ джедая, но изготовлен из дорогого шёлка. С ремня свисал световой меч, его рукоять тоже была чёрно–золотая. На руках были перчатки, а лицо было скрыто густой тенью капюшона, и в этой тени были видны только светящиеся глаза – цвета расплавленного золота.
Он остановился прямо у края пласта, в нескольких метрах от Джейсена и Бриши.
— Значит, ты тот самый ситх, — сказал Джейсен.
Тёмная фигура поклонилась.
Джейсен пренебрежительно посмотрел на него.
– И почему я должен принимать тебя всерьёз? Ты даже не здесь находишься.
Ответ скрытого капюшоном мужчины прозвучал, как шёпот.
– Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду то, как ты сюда шёл. Как будто бы мы на Корусканте при стандартной силе тяжести, а не при малой её части. Ты – иллюзия.
— Да, я иллюзия. Но я также и здесь. Прямо здесь.
— Не соизволишь объяснить?
— Нет.
— А, – Джейсен большим пальцем нажал на кнопку активации светового меча. – Что ж, я полагаю, что сейчас мне следует разрезать тебя пополам.
— Я – Мастер. Ты – рыцарь–джедай. Ты понимаешь, что это означает?
— Что мне тебя не победить? – с издевательским смешком спросил Джейсен.
— Нет. Это значит, что для того, чтобы добраться до меня, ты должен справиться с теми, кто ниже меня. Позволив мне проверить тебя, оценить твои способности. Это, знаешь ли, традиция.
— Как скажешь.
Блеск оранжево–золотых глаз ситха исчез – а затем, как привидение, пропал и сам ситх.
Но за тем местом, где он стоял, раздался лёгкий шорох, и на открытое место шагнула другая фигура. Она, как и ситх, двигалась так, словно находилась при нормальной силе тяжести, и встала там, где до этого стоял ситх.
Этот противник был невысок, но хорошо сложён и быстр. На нём были чёрные брюки, китель, ботинки и перчатки, а в руке он держал отключённый световой меч.
Черты его лица очень походили на лицо Люка Скайуокера, за исключением щёгольской бородки и злобной и презрительной усмешки.
— Невежливо, — сказал Джейсен.
* * *
Нилани первой достигла дна пещеры, согнутыми ногами амортизировала слабый удар о поверхность и подлетела на несколько метров вверх. Бен, спускаясь вниз, пролетел мимо неё, когда она двигалась вверх, однако всё его внимание было направлено на тварей, собравшихся на стене наверху. Он ударился о дно, тоже подпрыгнул вверх на несколько метров, миновав спускавшуюся Нилани. Достаточно скоро оба стояли, хотя и не очень устойчиво, на полу внизу.
Сейчас Бен слышал шелест и шипение, доносящиеся сверху, похожие на приглушённую и свистящую речь – от сотен источников.