— Работаю, — ответил старший оператор. – Кораблей размером, сравнимых с «Додонной», у них нет, но есть звёздные защитники класса «Резкий» и большое количество фрегатов, корветов, патрульных катеров, и канонерок, а также тяжёлые транспортные корабли. Большей частью, сборки Кореллианской Машиностроительной Корпорации, конечно же. Небось, чтобы собрать такую армаду, подняли в космос все недоделанные посудины, все ржавые развалюхи, все туристические катера.
— Ведь наши датчики не могут сказать нам, какие из них — ржавые развалюхи, а какие – настоящие боевые корабли? – с безрадостной улыбкой спросил Клоскин.
— Нет, сэр, не на таком расстоянии. Также приборы зафиксировали минимум дюжину эскадрилий истребителей, возможно, даже больше – иногда плотная группа определяется на радарах как один корабль среднего размера. Подозреваем, что это большей частью старые модели: А–9 и А–10 куатийцев, «Ревуны» и разного рода СИД–истребители.
— С ненормальными пилотами–кореллианцами за штурвалами, — добавил адмирал.
— Так точно, сэр.
Ненавязчивая помощница Клоскина Фаяв решила всё же выделиться и подошла к адмиралу.
— Сэр, — прошептала она, — вы пересматриваете приказ о начале операции?
— Пересмотреть приказ? – у Клоскина странным образом стало пусто в голове, когда он об этом задумался — неприятное ощущение для того, чья карьера отмечена решительностью.
Эх, в этом то и вся проблема. Приказ необходимо пересмотреть так, чтобы его подразделение выполнило поставленную задачу, несмотря на все препоны кореллианских судов. Но это уже невозможно. Главной целью операции было поиграть мускулами и нагнать страху, повергнуть кореллианцев в ужас. Но сейчас ему уже это не под силу. Кореллианцы достойно ответили на его действия. Теперь уже их не запугать ровным строем кораблей. Их можно победить, но о бескровной победе и думать нечего.
Адмирал проиграл. Прошло меньше пяти минут, и он уже проиграл. Ему никак не удавалось отделаться от этой навязчивой мысли.
— Какие приказы, сэр?
Клоскин покачал головой.
— Продолжать операцию по имеющимся приказам, — ответил он. – Выставить половину наших истребителей для защиты крупных кораблей. Не предпринимать враждебных действий.
Он отвернулся от кореллианского флота и опять посмотрел на поверхность планеты, на огни ночных городов, похожие на звёздное небо, на растущий яркий полумесяц дневной стороны планеты. В глубине души он догадывался, что новыми приказами не исправить положение, особенно если у кореллианцев припасена ещё пара сюрпризов.
Этой проблемой как раз и нужно заняться. И немедленно.
Эскадрилья «Вибромеч» вылетела типичным стремительным потоком истребителей ЭТА–5. Когда они высыпали из переднего левого бортового ангара «Додонны», Лайза увидела далеко впереди горящие сопла эскадрильи «Опорная точка» Люка Скайуокера. Крестокрылы джедаев уже на полной скорости неслись к атмосфере планеты на задание, которое начнётся на дневной стороне Кореллии.
И тут Лайза заметила зелёные огни по левому борту. Она обернулась и обомлела.
— Командир, у нас проблемы… — её голос смешался с другими. Частота эскадрильи внезапно утонула в нечленораздельном бормотании.
— Сохранять курс и скорость, — приказал командир «Вибромечей» спокойным и ободряющим, как всегда, голосом. В этот раз он хотя бы не смеялся над ней. – Поправка. Все за мной.
С этими словами командир и его ведомая развернулись практически на 180 градусов и помчались назад к «Додонне», держа курс немного в сторону от него. Поравнявшись с носителем на расстоянии нескольких километров, командир опять развернул истребители параллельно кораблю.
— Пока остаёмся здесь, — приказал он. – Не пропускайте враждебные выпады кореллианцев.
— Командир, это Седьмой, — передала Лайза. – А разве само их присутствие нельзя назвать враждебным выпадом?
— Они наверняка задаются тем же вопросом в отношении нас, Седьмой. И на оба вопроса можно ответить «да».
— Спасибо, сэр, — у Лайзы опять начала трястись нога, но в этот раз ей уже было наплевать.
Глава 10
Станция «Балансир», система Кореллия
Джейсен отодвинул в сторону находившуюся над головой ткань, и выглянул наружу… посмотрел вверх и назад. Состав, на котором он находился, был открытым репульсорным поездом. Вагоны, соединённые между собой, плыли по рельсу, проложенному несколько лет назад по всей оси станции «Балансир». По тому, что потолок виднелся уже не в километрах от него, а на высоте всего несколько сотен метров и приближался, Джейсен мог с уверенностью сказать, что они направлялись прочь из просторного центрального помещения, известного как Пустотоград, через сужающуюся горловину к «верху» станции – области, где находилось большая часть самых важных систем управления. Именно там учёные–исследователи устанавливали своё оборудование и компьютеры.