— Принято, — отозвался Клоскин.
Он не отрывался от космоса прямо по курсу, где скоро должна была появиться КМК–1. Фаяв помедлила, как будто ждала более внятного ответа, а затем продолжила:
— Эскадрильи кореллианских истребителей надвигаются на наши. Пока они просто кружат, но в любой момент можно ждать шального выстрела – и начнётся побоище.
— Понятно, — Клоскин еле заметно кивнул.
Фаяв опять помедлила и, наконец, сообщила:
— Люк Скайуокер передаёт, что его эскадрилью обстреливают, и они потеряли шаттл. Он запрашивает другой шаттл, но тут же говорит, что при необходимости будет эвакуировать наземные группы по одному в крестокрылах.
— Всё, ладно. Рад, что он что–то придумал.
— Сэр, вы не будете пересматривать свои приказы? – в голосе Фаяв чувствовался надлом.
— Буду, — Клоскин сам обрадовался решимости в своих словах. – Сбавить скорость всех кораблей наполовину.
— Есть, сэр. Э–э… нам предоставить джедаям другой шаттл?
— Нет. Если Скайуокер говорит, что со всем справится, значит, не надо.
— Есть, сэр, — её слова повисли в воздухе, потом Фаяв повернулась, чтобы выполнить приказы Клоскина.
Адмирал чувствовал, что его мозги вскипают, как на огне. Если сбавить скорость, у него будет больше времени, чтобы подумать и найти выход из положения. Ему нужно время. Он всё думал и думал, но ничего не происходило. Нужно развернуть все корабли в сторону космоса, пробиться сквозь щит кореллианцев, если они собираются дать задний ход, и уйти подальше от зоны гравитации Кореллии, чтобы включить гипердвигатели. Но и этого недостаточно. Он не мог просто сбежать. Ему нужно что–то предпринять, чтобы спасти задание. Нужно запугать кореллианцев, действовать решительно. Где–нибудь, как–нибудь.
— Мечи, подняли головы, — раздался голос командира «Вибромечей». – У нас гости.
Пятно на панели датчиков Лайзы напоминало небольшой отряд кореллианских истребителей. Они шли не прямым курсом, а отделились от кореллианского флота и приближались под углом по курсу, который был противоположен движению истребителей и подводил их всё ближе к эскадрилье «Вибромеч».
— Они нас испытывают, — передал Вибромеч–восемь, ведомый Лайзы, мужчина–кворрен с Мон–Каламари.
— Верно, — подтвердил командир. – Поэтому сохраняйте спокойствие. Первый, кто дёрнется, проиграет.
— А первый, кто мигнёт? – спросил Восьмой.
— Первыми мигнут кореллианцы, Восьмой. А теперь замолкни.
Наступающие истребители всё приближались. Вскоре Лайза уже смогла сосчитать и по панели датчиков: дюжина – полная эскадрилья; а потом она и увидела их сама. Они появились на расстоянии километра на фоне звёзд, всё приближаясь.
— Седьмой – командиру, — передала Лайза. – Похоже, они идут по курсу прямо на нас.
— Пожалуй, так и есть, Седьмой. Эскадрилья, они собираются пройти сквозь наш строй, как будто нас не видят. Попробуют заставить нас дрогнуть. Щиты включать, только если вы уверены в столкновении, и обязательно объявлять об ударе. Если я скажу «Поехали», разбейтесь на пары, включите щиты и оружие и атакуйте по своему усмотрению. Эскадрилья «Вибромеч» не дрогнет.
Лайза услышала хор подтверждений от товарищей–пилотов, в который влился и её собственный. К горлу вдруг поступила тошнота. Это уже не чистый бой, а непонятный и напряжённый – скорее игра «кто кого первый выведет из себя». Она это терпеть не могла. И отец такое терпеть не мог. Она ждала.
Коронет, Кореллия
Когда наземный спидер под управлением джедаев громыхал вдоль одной из основных улиц Коронета в постепенно редеющем потоке транспорта, раздался вой сирен космической тревоги, а в небе к востоку показались небольшие серые облачка – как раз там, куда ехал спидер. Одной рукой держа штурвал, другой Танн прижимал к уху комлинк. Глаза Зека, лежавшего на заднем сидении с головой на коленях Джейны, снова были закрыты. Он не потерял сознания, а погрузился в джедайский лечебный транс, который поможет справиться с ожогами и ранениями, чтобы они не беспокоили его, когда придёт время действовать. Танн отложил комлинк.
— Какова обстановка? – крикнула ему Джейна.
— Ты об этом? – Танн указал на серые облачка – следы противоистребительного обстрела вдалеке. – Это твой дядя Люк и джедаи прилетели забрать нас отсюда. Они потеряли шаттл, а на другой он не надеется.
— Эх…
— Группа «Тонтон», как и мы, попала в засаду; правда, им удалось пробраться внутрь особняка Сал–Соло. На них напали войска и дроиды–разведчики.