— Обед — это святое, в этом я с тобой согласен. А таких фирм, банков — обналичивающих, уводящих деньги за рубеж — не один десяток. Если власть хотела, их определили и закрыли бы быстро. Думаю, что многие известны, только к ним не подступиться — их крышуют силовики, люди власти. И Центральный банк делает вид, что ничего не видит, депутаты Госдумы и сенаторы никак не могут принять нужные законы. Большие деньги, большие откаты, большая всевластная кормушка, — заключил Сергей Георгиевич.
— Что это мы в такую рань об этом?
— Не знаю, лучше скажи, — предложил Сергей Георгиевич, — какие планы у Наташи.
— Поедет в Москву, отвезет новогодние подарки, встретится в клубе с кем-то из йогов и вернется.
В семье Сергея Георгиевича Новый год — любимый праздник. Не удивительно, что маленькая Наташа, дочь Сергея Георгиевича и Татьяны Александровны, стала по-детски воспринимать его как большое и радостное семейное событие и заранее готовилась к встрече Нового года. Где-то за месяц Наташа приступала к выбору подарка, который ей должен был подарить Дед Мороз. Отношение к нему у Наташи было двоякое. С одной стороны, она считала, что Деда Мороза нет, а с другой стороны, его наличие гарантировало получение подарка.
— Деда Мороза нет, — громко заявила Наташа, распаковывая подарок, который ей вручили на новогодней елке. — Больше на елки я не пойду.
— Почему ты так решила? — поинтересовался Сергей Георгиевич.
— Я знаю, что Дед Мороз старый, а сегодня он был молодым, и борода у него из ваты, — с выражением умудренного жизнью человека сказала Наташа.
При этом она ни на секунду не отвлекалась от подарка — распаковав упаковку, отбирала шоколадные конфетки, не обращая внимания на карамельки и печенье. Сергей Георгиевич переглянулся с женой. Татьяна Александровна подошла к нему и шепнула:
— На елке были взрослые дети, они обсуждали Деда Мороза, а Наташа, естественно, все наматывала на ус.
Сергей Георгиевич кивнул, подсел к дочке. Она протянула ему конфетку. Он отказался, а конфета в одно мгновение оказалось за щекой Наташи.
— Не много тебе будет?
— Нет, я еще могу поесть, — предупредила Наташа с полным ртом конфет.
— Ладно, — согласился отец, — твои возможности я знаю. Теперь поговорим о Деде Морозе.
Наташа перестала жевать, удобно расположилась возле отца, слегка прижалась и приготовилась его слушать.
— Дед Мороз один, а детей много, очень много. Он не успевает, ему помогают ученики. Они молодые, и белые бороды у них еще не выросли.
— Бороду из ваты Дед Мороз на елке надел, потому что он молодой?
— Да. Ведь он почти настоящий Дед Мороз, только с белой бородой проблема.
— Через три года он станет настоящим?
— Через три вряд ли, но через пять-десять — точно.
— Тогда я сама буду большой, — заключила Наташа. После небольшой паузы спросила: — А на Новый год с подарком придет настоящий?
— Конечно, — успокоил Сергей Георгиевич, — в новогоднюю ночь подарки разносит сам Дед Мороз. Только времени у него очень мало, оставит подарок хорошему ребенку и сразу к другому торопится.
— Чтобы успеть ко всем?
— Точно, — подтвердил Сергей Георгиевич и обнял дочку.
— Мама, я еще пойду на елку, — решительно сказала она.
— Вот и хорошо. В четверг пойдем на елку — папа принес еще билеты.
31 декабря поздно вечером Наташа села на маленький стул у елки так, чтобы ей была видна входная дверь. Родители не обратили на это внимания, но минут через двадцать-тридцать это вызвало интерес:
— Наташа, что сидишь у елки? Пойдем, поможешь мне готовить салат, — предложила мама.
— Не могу, я должна дождаться Деда Мороза, — серьезно сказала дочь.
Никакие уговоры не помогли, Наташа продолжала сидеть. Трудно сказать, чем бы все закончилось, если бы не соседка — тетя Женя, которая пришла за Татьяной Александровной. Каждый год в новогодний вечер она готовила соседке козинахи.
— Наташа, пойдем наряжать елку, — предложила тетя Женя.
Ее единственный сын сидел в тюрьме, настроения особого не было, а поставить елку — традиция. Предложение было заманчивым, после небольшого колебания Наташа согласилась и пошла с мамой.