- Хотите еще что-нибудь?
- Меня интересуют старые, необычные вещи, - сказал Мэлдред.
- Тут много всякого такого, - усмехнулся владелец лавки, посмотрел за спину Грозного Волка, увидел в дверях сивака, нахмурился и показал на Рагха. - Вот, например - древние существа, дракониды…
- Нет. Люди, - сказал Мэлдред. - Очень старые люди.
Гном пощипал бороду.
- Слышал когда-нибудь о чародейке? - спросил Дамон. - Очень старой женщине, которая…
Раскатистый хохот заметался по лавке:
- Чародейка? Да они у нас тут на каждом углу!
Великан постучал пальцами по прилавку:
- Старая женщина. Очень старая. Чародейка и целительница.
- Говорят, она родилась еще до Катаклизма, - добавил Грозный Волк.
Глаза гнома весело заблестели.
- Это, пожалуй, Мааб. Безумная Мааб, как некоторые ее называют. Когда-то она была чародейкой Ложи Черных Мантий. Еще до Войны Хаоса. До ухода Богов. До того как появилась черная драконица и болота начали поглощать город. Кое-кто говорит, что она действительно жила задолго до Катаклизма, но ведь это же невозможно, верно?
- А ты видел ее? - Дамон уже не мог сдерживать охватившее его возбуждение.
- Нет. Никогда. Хотя у меня есть друзья, которые утверждают, что видели ее. Правда, это было несколько десятков лет назад.
- Так она умерла? - вскрикнул Грозный Волк.
- Может, и умерла. Наверняка умерла. Ходят слухи, что она пыталась сдержать наступление болота.
- И?… - настаивал Мэлдред.
- А болото окружило нас со всех сторон, разве сами не видите? Город потихоньку разрушается.
- Где ее башня? - Силач так вцепился пальцами в прилавок, что суставы побелели. - Я слышал, она живет в башне.
- О! Башня все еще существует. Это башня с пастью дракона. В северной части города.
Дамон с Мэлдредом пустились вниз по улице, Рагх шел позади на почтительном расстоянии. На рыночной площади они остановились. В воздухе витало изобилие звуков и запахов, но ни один не был приятным.
Несмотря на дождь, возле каменных и стальных клеток собралась большая толпа. Клетки стояли в ряд по краю болота, которое, вероятно, раньше было парком. В передних рядах стояли дети, разглядывавшие со страхом и восхищением существ, заключенных в клетки.
- Недавно доставленные чудовища, - сказал сивак. - Агенты Сабл еще не осмотрели их. Самые чудные будут отправлены прямо к драконице в Шрентак, других будут показывать в балаганах, а кое-кого оставят здесь для развлечения публики.
- А как же?… - вопрос Дамона повис в воздухе.
- Ловцы привозят их сюда. Это выгодный способ заработать на жизнь.
Около клеток стояли крепкие мужчины, вооруженные мечами и копьями. Они держались очень уверенно вблизи чудовищ и снисходительно поглядывали на народ. Грозный Волк решил, что это и есть ловцы.
Один из них покалывал копьем коричневую ящерицу размером с корову. Тварь имела двенадцать ног, заканчивавшихся расщепленными копытами, и настолько широкое тело, что его не смог бы проглотить даже аллигатор. Человек старался заставить монстра изобразить что-нибудь. Наконец ящерица начала реветь и шипеть, плюнула сквозь решетку и попала в лицо большеглазой девочке. Ребенок вскрикнул и быстро убежал.
Другое существо выглядело как большой черный медведь, но с орлиной головой. Огромные белые и рыжие перья загибались назад от массивного клюва и разлетались по широким плечам. Зверь выглядел печальным и сидел в клетке, повернувшись ко всем спиной.
Правее содержалась огромная сова. Невероятное животное, почти двадцать футов от когтей до макушки. Птица занимала почти всю клетку и все равно не могла подняться в полный рост. Одно из крыльев было ранено - перья покрывала засохшая кровь. Немигающий взгляд созерцал что-то вдали.
- Темная сова, - пояснил Рагх. - Много лет назад я летал вместе с ними в Лесах Квалинести. Они очень умные. Человек, изловивший ее, должен быть весьма умелым и опытным. Он получит хорошее вознаграждение.
В других клетках содержались еще более фантастические твари. Например, таной, человек-морж, привезенный с дальнего юга, - грубое приземистое существо с длинными бивнями, толстой шкурой и густым мехом. В местном климате ему было невыносимо жарко. Юноша, стоявший возле клетки, спорил с девушкой, доживет ли зверь до заката.
Грузное с круглыми плечами волосатое создание, нечто среднее между человеком и обезьяной, распространяло запахи помета и гнилого дерева. Рядом помещались три жабы человеческого роста, которые стояли на задних лапах и болтали на непонятном гортанном языке. Одна из них сжала перепончатую лапу в кулак и погрозила проходящему мимо потомку.
Дамон остановился напротив высокой клетки и начал протискиваться вперед. За решеткой томились два существа размером с маленьких драконов.
- Мантикоры, - выдохнул Мэлдред.
- Ого, интересно, как же их удалось поймать?
- Это чуть не стоило нам жизни, - охотно заговорил плотный широкоплечий человек в длинной тунике с капюшоном. На смуглом лице проступило выражение непередаваемой гордости. - Я с моими товарищами поймал их детенышей, воспользовавшись тем, что родители ушли на окоту. Эта парочка не сильно сопротивлялась, когда вернулась, тем более что мы пригрозили убить детенышей. В конце концов, они даже разрешили усыпить их магическим порошком Ренга.
- А где сейчас детеныши? - спросил силач.
- Продал еще утром. Но этих я не смогу продать за хорошую цену, пока они не оправились. Так что время на вашей стороне. Говорят, что агентов Сабл сегодня здесь нет. А так мы получим отличный барыш за таких красавчиков.