– Магия, – сказал Мэлдред. – С ее помощью запечатаны окна и двери. Полагаю, здесь жил чародей, который думал, что, закрывшись внутри, спасется от Катаклизма.
Вейрек, продолжая попытки выломать преграду в окне, предположил:
– А вдруг ему удалось спасти и все свои волшебные штучки?
Юноша злился и пыхтел, но рамы не сдавались. Наконец молодой человек осознал бесполезность своих усилий и, пнув стену, отошел в сторону, тяжело дыша от напряжения. Пребывая в расстроенных чувствах, он даже зачем-то постучался и с издевкой спросил:
– Не позволите ли войти?
Мэлдред ухмыльнулся, вытянул пальцы и приник грудью к двери.
– Держу пари – это будет не так уж сложно. – Маг начал напевать монотонную мелодию, которую Дамону еще не приходилось слышать.
Вейрек огляделся:
– Может, тут есть еще пещеры? Эта древняя карта показывает, что река протекала далеко на юг. Там могли сохраниться и другие пиратские порты.
– Думаешь, мы еще недостаточно богаты? – спросил Грозный Волк, хотя чувствовал, что если бы не необходимость найти Мудрость Равнин, то и сам продолжил бы поиски. Жадность обуяла его. Сам того не сознавая, Дамон рассчитывал, что Мэлдред распечатает вход, который, возможно, приведет в еще одно подземелье, и можно будет прийти сюда опять, после того как проклятие будет снято.
– Что значит – достаточно богаты? – Вейрек уселся, прислонившись к стене. – Я хочу купить Рики настоящий хороший дом, купить все, что ей нужно.
– Ты почти имеешь все это! – Плечи силача напряглись, под одеждой перекатывались литые мускулы – Мэлдред применял не только волшебство, чтобы пробиться сквозь заслон. – Хотя если бы это место не было таким древним… и вход был бы замурован прочнее, тогда… Ого, что это?
Силач надавил на дверь – в стороны полетели кусочки зеленого воска; он поднажал и толкнул сильнее, радостно оскалившись, когда дверь подалась на несколько дюймов:
– Дамон, помоги!
Грозный Волк быстро присоединился к другу. От напряжения сводило шею и спину, но дверь сдвинулась еще чуть-чуть. В этот же момент кусок скалы отломился от потолка и полетел вниз. Камень размером с кулак поранил в руку Дамона, и тот грязно выругался.
– Ничего страшного, – успокоил Мэлдред. – Ты, кажется, в последнее время легко поправляешься. Давай. Поднажали.
Еще один толчок – и дверь широко распахнулась. Силач быстро отпрыгнул в сторону, подхватив фонарь, и тут же бросился внутрь – Дамон и охнуть не успел. Неподвижный и холодный воздух внутри был пропитан сладковатым запахом мертвечины. Грозный Волк сдерживался изо всех сил, чтобы его не стошнило. Мэлдред тоже поморщился, но чувства великана оказались не настолько обостренными.
– А ты оставайся снаружи, Вейрек, – предупредил он.
Молодой человек решительно мотнул головой и пошел следом, желчно сказав:
– У вас не получится оставить нас с Рики в стороне.
– Не похоже на дом чародея, – заключил Дамон. – Вейрек, тебе все же лучше подождать снаружи.
Большая четырехугольная комната была отделана изнутри грубыми нестрогаными досками; в центре располагалось восемь больших сундуков, разделенных деревянными столбами, готовыми в любой момент обвалиться.
Вейрек проскользнул мимо Грозного Волка и Мэлдреда и ринулся к первому сундуку, густо залитому по краям зеленым воском.
Дамону показалось, что в помещении похолодало.
– Вейрек, я не думаю, что это имеет какое-то отношение к пиратам или магам.
Юноша пытался приподнять крышку:
– Возможно, здесь оставили сокровища пираты, не доверявшие своим приятелям в порту.
– Давай помогу. – Силач сунул пальцы под крышку и потянул.
– Мэл…
Стало действительно прохладнее. Запах тления приобрел удушливую липкость, и Грозный Волк забеспокоился всерьез:
– Навряд ли эта комната была погребена во время Катаклизма. Обрати внимание, магия это или нет, но ни одна из стен не потрескалась. Сундуки выглядят вовсе не старыми, скорее всего их принесли сюда много позже Катаклизма. И посмотри туда…
Дамон указал в дальний конец комнаты, где три каменные ступени вели к стене, также покрытой зеленым воском.
– Думаю, нужно уходить отсюда. Тебе бы следовало…
– Ага! – воскликнул силач. – Еще не сделали такой двери или замка, которые бы устояли против меня!
Они с Вейреком отступили назад, когда сундук со щелчком открылся и оттуда вырвался столб пыли, сквозь которую проступала прозрачная фигура с красными горящими глазами.
– Умертвие! – простонал Дамон, яростно сверкнул глазами, выхватил меч и бросился вперед. – Будь я проклят!
Существо отдаленно напоминало человека, но по мере передвижения разрослось и разделилось пополам.
Первое, закрутив руки жгутом и жутко клокоча, поплыло в сторону Мэлдреда, второе нырнуло к другому ящику, просунуло призрачные руки внутрь и разбило дерево, выпуская наружу еще одну тварь.
Грозный Волк размахивал мечом, проскальзывавшим сквозь духов, не причиняя никакого вреда. В какой-то момент клинок попал в столб и расколол опору надвое. Сверху на руки и голову посыпались камни.
– Во имя ушедших Богов! – прокричал Вейрек. – Что это такое?
– Призраки! – Дамон отскочил назад.
– Твоя смерть, – выло одно из существ – зловещий голос эхом отдавался от стен.
В воздухе кружило уже четверо умертвий – новый освобожденный тоже разделился.
– Мы свободны, – прошелестел один из них. – Мы больше не в тюрьме, мы можем присоединиться к нашим собратьям.