— Ну что, пёсик, с кем ты сюда пришел?— Со мной.
Из тени в дальнем углу тупичка вышел высокий худощавый мужчина в длинном черном пальто и серой широкополой шляпе.
Смерть поспешно поднялась на ноги, ее шатнуло, пришлось ухватиться за мусорный бак. В голове шумело, во рту стоял неприятный привкус, в животе что-то неприятно ныло.
Мужчина с некоторой брезгливостью посмотрел на девушку и протянул ей блестящий продолговатый футляр: — Тебе приказ от Верховного.
Смерть взяла в руки черный цилиндр со свитком. Цербер протянул к интересной блестящей палке среднюю голову и обнюхал футляр. Смерть подняла цилиндр повыше: — Фу! Нельзя!
Пес обиженно посмотрел на девушку и отошел в сторону.
Смерть аккуратно открыла футляр, вынула свиток и осторожно развернула его.
Девушка прочитала сообщение дважды, потом подняла глаза на мужчину, который терпеливо ждал, пока Смерть ознакомится с приказом.
— Так это меня, значит, на пять веков засылают неизвестно куда и неизвестно в какие условия? И за что, можно поинтересоваться?— Можно. За неподобающее поведение, как то: чрезмерное употребление алкоголя, курение наркотиков, невыполнение рабочих обязанностей и использование несанкционированного программного обеспечения. По твоей вине вчерашним вечером четверо Уходящих остались жить. И засылают тебя во вполне известное место: на Четвертую планету звездной системы HD70642. Там как раз зарождается новая раса разумных существ. Так что на этой планете срочно нужен Специалист твоего профиля.
Смерть исподлобья смотрела на Вестника: — А здесь меня кто заменит?
Мужчина широко улыбнулся:— Пока что Иосиф, из группы Сопровождения, толковый паренек, ответственный, не то, что ты.
Смерть, опустила голову, нахмурилась, вспомнила, как Йоська уговаривал ее прошлым вечером взять выходной и подсовывал желтую флешку.
— Козел…Чтоб его... — процедила девушка сквозь зубы.
Вестник, все так же улыбаясь, произнес: — Даже не думай, у Хранителей приказ нейтрализовать любое проклятие в адрес Иосифа из Отдела Сопровождения.— Ну вы же понимаете, что этот гадёныш меня специально подставил? Почему не было никакого разбирательства? Я вот много чего про этого Иосифа тоже рассказать могу. Устройте нам очную ставку.— У тебя и так уже два предупреждения было. Так что всё законно, логично и вполне ожидаемо. Нечего было на провокацию поддаваться.
Смерть посмотрела Вестнику в глаза:— Ну давай, отправляй меня тогда.
Цербер, сидевший между девушкой и Вестником, заёрзал на месте и заскулил.
Мужчина достал из кармана пальто холщовый мешочек, высыпал из него на ладонь пригоршню черной пыли:— Если хочешь, можешь взять Цербера с собой.
Смерть сделала шаг вперёд, погладила пса по средней голове:— Спасибо, конечно, но что-то жалко мне его тащить чёрт знает куда.
Вестник пожал плечами и бросил в сторону девушки черный порошок:— В добрый путь.
На несколько секунд ее окутало облако непроглядной тьмы.
***
Смерть стояла посреди плоской, как стол, равнины. Легкий ветерок шевелил невысокую сиреневую траву. В оранжевом небе висел голубой диск солнца.
Смерть огляделась по сторонам. Не очень далеко (по земным меркам, метрах в пятиста от нее) две гигантских малиновых гусеницы при помощи каких-то похожих на топоры предметов, зажатых в передних лапках, добивали третью.
Девушка вздохнула и, представляя, что она сделает с Йоськой после своего возвращения на Землю, направилась к представителям зарождающейся расы разумных существ.