– Ну, что, как дела с народом? – грозно спросил король.
– Всё хорошо, они придут, – ответил слуга.
Король направился к Франциску. Без стука он зашёл в покои друга. Франциск готовился к встрече смерти или победе. Он не знал, что произойдёт сегодня ночью, но добровольно шёл на этот путь.
С грустью в голосе король сказал ему:
– Ты, как всегда, рискуешь своей жизнью.
– Да, это точно, но моя жизнь дана мне для того, чтобы спасать твою.
– Может, ты на всякий случай исповедаешься? – попытался пошутить король.
Франциск резко изменился в лице.
– Да я шучу, – обнимая Франциска, сказал король.
– Я надеюсь, мне удастся поймать убийцу, мой король, – ответил Франциск.
– Да, я думаю, что его совсем нет.
– Хорошо, ждём ночи.
Наступил вечер. К пиру был приготовлен красиво украшенный стол со всевозможными аппетитными яствами. На празднике король часто поднимался и говорил тосты и специально при все людно пил много вина.
Франциск попросил слова и предложил тост:
– Давайте выпьем за нашего короля, который заботится о нас, мы живём в тепле, имеем работу, наши солдаты нас защищают. Затем Франциск шутливо добавил:
– А королю вина достаточно, а то не дойдёт к своим покоям.
Король встал и грозно сказал:
– Кто, я пьян? Я не дойду? Сейчас же принесите мне две бочки красного вина!
Народ догадался о планах короля и все в восторге начали кричать:
– Давай, давай, король! Молодец!
Королю принесли две бочки с вином ёмкостью по пять литров. Выпив всё вино, король упал на стол, лицом в салат. Франциск, громко смеясь, сказал:
– Я же говорил, что он не дойдёт. Пойду, отведу короля в его покои.
Поднимая короля, Франциск сказал шёпотом ему на ухо.
– Вы хоть так сильно не играйте, а то мне же тяжело Вас нести на себе.
Они зашли в покои короля. Король, еле сдерживая слёзы, сказал Франциску:
– Давай, мой друг, но я надеюсь, что всё это неправда и завтра мы с тобой обязательно встретимся и по-настоящему погуляем.
Затем король нехотя спустился вниз, в подвал, Франциск закрыл за ним дверь на защёлку, а сам сложил на кровати одеяло так, будто там кто-то спит и быстро спрятался за штору.
Через некоторое время убийца тихонько открыл дверь, зашёл в комнату, подкрался к кровати, медленно достал из-за пояса небольшой кинжал и, резко размахнувшись, ударил им по одеялу, думая, что убил короля. Но когда он отодвинул одеяло и никого там не увидел, убийца замер от неожиданности и удивления.
Внезапно в спину убийцы вонзился меч, и в таком положении Франциск начал разговор с убийцей:
– Зачем ты пришёл убить короля? И кто ты такой? Сними маску.
Убийца, подняв руки вверх и поворачиваясь лицом к Франциску, грубо ответил:
– Ты – верный пёс короля! Зачем ты постоянно лезешь не в свои дела?
– Я – не верный пёс, я – верный друг короля. Сними маску, покажи, кто ты. Чего ты боишься?
– Я не боюсь, – медленно снимая маску, ответил убийца.
И вдруг в его лице Франциск узнал знакомое лицо сына короля. От такой неожиданности он остолбенел и слегка приоткрыл рот, а затем, заикаясь, спросил:
– Но, зачем?
От такого шока меч Франциска выпал из его рук. Генрих, понимая, что нужно избавляться от нежелательного свидетеля и улик, недолго думая, схватил с кровати свой маленький кинжал, и пока Франциск стоял в оцепенении, несколько раз ударил его в живот. Франциск упал на пол, его губы ещё что-то шептали, а Генрих вытащил кинжал и бросился к выходу.
Утром король Ришелье радостно шёл в свои покои с двумя бокалами вина и говорил:
– Брат, ну что, давай выпьем за пойманного убийцу.
Король ногой открыл дверь в свои покои, и вдруг на его лице пропала улыбка, из рук короля упали на пол два бокала. Он тут же бросился к своему верному другу, упал возле него на колени, посмотрел ему в глаза и понял, что Франциск убит. От горя и негодования король сжал свои мужественные кулаки и горько плакал.
– Кто? Кто? Кто? – в истерике спрашивал король, – как такое могло произойти?
Слёзы короля капали на лицо Франциска, и тут король заметил, что Франциск ещё жив, он шевелил губами и пытался что-то сказать Ришелье.
– Cтража! – громко кричал король, достав свой меч, – кто-то вчера выходил из этой двери?
– Да, нет, Ваше величество, никто не выходил, – тихо и неуверенно отвечали стражники, боясь, что король узнает, что их вчера не было на посту, так как они, вдоволь напившись вина, пошли в покои девушек.
– А это что? – гневно спросил король, схватив стражника за шею и показав ему убитого Верного рыцаря, – и ты мне говоришь, что никто не выходил и не заходил в комнату?
От злости и недоумения король был не в себе, он двумя руками схватил меч, взмахнул им и вмиг отрубил слуге голову. Затем он подошёл к другому стражнику и грозно спросил его:
– Сюда кто-то заходил или выходил? Ты слышал какой-то шум?
– Простите, Ваше величество, – заикаясь от испуга, отвечал стражник, – но я ничего не знаю, к нам вчера подошли две девушки, предложили выпить и пройти в их покои. Я ничего не помню, знаю только, что мы выпили, и я оказался уже в постели, потом наступило утро.
– Что за женщины, ты их знаешь?
– Нет, я видел их в первый раз.
Убитый горем король приказал всем выйти и привести священника. Ришелье ещё раз подошёл к Франциску, чтобы проститься с ним и пообещал найти виновного в его смерти.
Через время привели священника. Увидев, что убит Верный рыцарь и друг короля, он подошёл к королю и сказал:
– Я очень сожалею, я помолюсь за него.
Подойдя ближе к Франциску, священник заметил что-то странное, а затем объяснил королю:
– Мой король, душа Франциска не может спокойно уйти, она хочет передать Вам что-то очень важное, но вы не видите параллельный мир, а я не могу прочитать это за Вас, только Вы должны понять это и спасти его душу. Вам нужно закончить это дело, найти и убить виновного в смерти Вашего друга. Его дух просит, чтобы вы дали слово, что будете искать убийцу, и убьёте его, не смотря ни на что.
– Обещаю! – крикнул король Ришелье.
– Обещаю! Найду и убью! – ещё громче крикнул он.
– А завтра проведём похороны…