— Как?
— Ты интересна людям, — Вик поправил модный узкий галстук. — Мы состряпаем журналистское расследование и обнаружим твоего таинственного возлюбленного.
— Решил продать тайну Штерна?
— Не продать, но намекнуть. Плюсом пойдет твой архив фотосессий с неопубликованными фото. У меня есть пара мальчиков-моделек, их век короток, но сейчас они на виду.
— Мы не так долго будем в центре сплетен, — я покачала головой. — Пока что да, я могу подбросить пару жареных фактов. Но потом — кто ж мне будет докладывать?
— «Кассандра» самый непопулярный сплетник столицы. Но если сменить название, например, на какой-нибудь «Beauty amazing news», то может получиться.
— А почему именно на старом языке?
— Увы, все менеджеры сходятся в одном: этот язык лучше всего продается. Так что в твоем новом журнале всего будет по чуть-чуть. Рецепты красоты, статьи о новинках косметики и сплетни. Можно добавить короткие любовные истории, государство за это платит. Если герои истинные. А когда раскрутишься, тебе будут платить за то, что ты будешь писать о косметике. То есть не ты, а твои подчиненные.
— Дашь мне Лайру? На время?
— Дам, — кивнул Вик. — Я наигрался.
Последнюю его фразу комментировать не стала.
— Открытие выставки назначено на субботу.
— Так быстро? А как же подготовительная работа, реклама? — поразилась я. — Никто же не придет!
— О нет, ожидается аншлаг. Прошла агрессивная реклама: «Выставка Алеззи! Только один день! Ее могут запретить!». И все в том же духе. Вы же уже выбрали фото, на фоне которых будете вещать?
— Мы еще и вещать будем? Обычно я стою молча, улыбаюсь и держу бокал с шампанским.
— Люди нашего заказчика готовят тексты. Твоя задача — выучить и рассказать. По итогам первого дня выставки тебе будут перечислены еще деньги.
— За риск?
— За исполнительность.
Мы посмеялись, пригубили отвратного кофе и разошлись. А дома меня ждали две вещи: костюм для открытия выставки и текст. Пробежав глазами предложенную речь, я передернулась и позвонила Вику.
— Только же разошлись, — проворчал мой друг.
— Я тебе текст скинула на почту. Посмотри. Я просто боюсь, что меня закопают.
Читал Вик в «прямом эфире». Похмыкивал, вздыхал и чем-то шуршал.
— Ты там шоколад лопаешь?
— Шоколад и секс — вот два главных источника гормона счастья. Секс у меня исключительно с работой и счастья не приносит. Вот, шоколадом пробавляюсь. Слушай, я не думаю, что тебя закопают.
— Я не думаю, что закопают и не закопают — разные вещи, — вздохнула и отключилась.
Остаток вечера читала речь. Весь четверг репетировала перед зеркалами и привыкала к новой одежде — мне прислали винтажное, длинное платье. К нему прилагались туфли на тонкой и высокой шпильке. Тут вынуждена признаться: мне привычней сниматься в такой обуви, не ходить.
Два падения на мягкий диван, и я перестала наступать на собственный подол. Хорошо еще, что никто не видел. Тихая вкрадчивая мелодия смартфона заставила вздрогнуть и замереть. На все входящие звонки стоит одна и та же, стандартная. И только мамин старый номер имеет свою... Неужели она решила мне позвонить? И сохранила тот номер, что был у нее раньше? В Секторе?
— Алло, слушаю, — хрипло выдавила я.
— Привет. Тебя ведь теперь Тиль зовут, верно?
— Мам, если хочешь, то можешь называть меня как раньше.
— Не хочу. Я ничего не хочу, как раньше, — тихо-тихо ответила мама. Она вообще говорила едва слышно. Возможно, потому что спал ребенок. Или потому что просто привыкла. — Спасибо тебе.
— Ой, да за что?
— Тиль, я живу достаточно давно, чтобы понимать: не бывает на свете таких совпадений, — грустно произнесла она. — Я думала вернуть свою девичью фамилию.
— Мам, тут я тебе не советчик.
— Придешь завтра в гости? — без перехода сказала она. — Знаешь, весь разговор было только ради этого. Или, знаешь, если не хочешь — я пойму. Я была плохой матерью.
— Ты была лучшей матерью. До завтра.
— Думаю, адрес тебе не нужен.
Я услышала тихое кряхтение и плач. Мама тут же попрощалась и отключилась. А я бросилась набирать смс.
«Где лучший детский магазин?»
«Без меня ты беспомощна. Через сорок минут за тобой заедет Брок».