Окрестности Благой Тиши и без того были бедны маной, тут даже ни одного подземелья ни разу не зародилось, а ближайшее было милях в двадцати в городке Амальке. Поэтому средний уровень жителей Тиши колебался от 20 до 30, не говоря уже о низких уровнях их профессий. Тем не менее, деревенские уловили намек, наточили вилы и топоры и сами расправились с мелкими монстрами, вызвав молчаливое одобрение Брана.
— Детишки бегали безопасно повсюду, нет, ну бывало, конечно, что заблудится кто-то, но мой племянник Утил быстро их находил, а тут ни слуху, ни духу, — все быстрее и быстрее говорила Милли.
Пускай она и сохраняла почтительное отношение, но все же жила рядом с Браном, они изредка да общались и делили постель, и теперь она, несомненно, улавливала его раздражение. Слишком много слов, слишком быстро. Наверняка этим же была вызвана и нерешительность Милли ранее, она хотела заговорить о проблеме, но знала, какая последует реакция.
— Мастер Бран, умоляю вас, одолжите нам денег! — поспешила перейти к главному Милли.
Бран посмотрел на нее слегка удивленно. Деньги у него были, и он платил Милли за ведение хозяйства, раз в три месяца. Меньше, чем в столице, но все же невероятно щедро по местным меркам. Удивление же было вызвано тем, что за пять лет Милли ни разу сама не заводила разговора о деньгах.
— Мы пошлем в Амальк, наймем Следопыта, который отыщет Невона! А деньги мы отработаем, всей деревней, я буду бесплатно все делать, прошу вас, Мастер Бран!
Милли согнулась в неловком, умоляющем поклоне, затем опустилась на колени, вытащила из-под платья болтавшийся на шнурке, вырезанный из дерева символ Ордалии, богини жизни, плодородия и лечения и поцеловала его, в знак клятвы.
Бран задумчиво смотрел на нее, и дело было не в том, что он не верил в богов, а его атрибут Веры равнялся 0. Нет, Бран пытался понять, что же царапнуло его в словах Милли, и так как самого себя он не привык обманывать, то быстро понял. Неприятное, полузабытое ощущение предательства товарищей по команде. Воспоминания, от которых он пытался бежать, усыпленные и задвинутые в темный угол, неожиданно проснулись и подняли голову, царапая изнутри в кровь.
Когда товарищ в беде — команда помогает, а не откупается и не отворачивается.
— Мастер Бран, скажите, какой интерес вы возьмете…
— Тихо, — бросил Бран, и его Воля опять придавила Милли. — Встань и не произноси слов, о которых потом пожалеем мы оба.
— Мастер Бран! — радостно воскликнула Милли, поднимаясь с колен. — Так вы дадите денег!
— Нет, — отрезал Бран и тут же добавил, — потому что Следопыт не потребуется. Я сам схожу и найду Невона.
Во взгляде Милли, на ее морщинистом, загорелом лице, легко читались сомнения. Бран не стал их опровергать, не стал объяснять, что у него есть вторичная профессия — Путешественника, 67-го уровня, просто спросил.
— Где его видели в последний раз?
— Три дня назад, в районе просеки, что ведет к лугам возле Петляйки, — торопливо пояснила Милли.
Надежда и сомнения переплетались в ней, а Бран лишь мысленно покачал головой. Он знал, что от вернувшихся темных воспоминаний так просто не отмахнуться, но и бросать поиски внука Милли не собирался. Пять лет мира, тишины и безмятежности сделали свое дело, и память больше не резала острым мечом изнутри, скорее ощущалась, как нарыв от занозы. Болезненно, пульсирующе, но не смертельно.
— Спохватились не сразу, — зачем-то начала еще объяснять Милли, — потом думали, что заблудился, потом искали, да лес прочесывали, а когда…
В этот момент Бран вышел из комнаты, а затем и особняка, и Милли осеклась. Удар коленей об пол, едва смягченный тканью платья, шуршание шнурка, торопливая, сбивчивая молитва:
— О великая Ордалия, творящая жизнь, да пребудет сила твоя с нами, да снизойдет…
Бран не стал слушать дальше, неспешно направляясь к воротам особняка. Массивный, могучий забор вокруг был поставлен не для охраны от воров — некому было здесь воровать, да и все самое ценное Бран всегда носил при себе. Или вернее будет сказать — на себе, в подпространственном кармане, созданном магией. Не массовый, но все же распространенный способ хранения вещей, не избавляющий, впрочем, от их веса, но для Брана это не было проблемой.
Переодеваться он тоже не стал, так и отправился в рубахе, штанах и сандалиях.