— Что-то я уж совсем расслабился.
Из магического кармана появились сапоги, толстые кожаные штаны, кольчуга, остроконечный шлем, оставляющий открытым лицо, и булава, наконечник которой был окован металлом и щетинился шипами. Извлекая вещи и быстро переодеваясь, Бран продолжал вслушиваться, внюхиваться и всматриваться, оценивая все вокруг органами чувств, усиленными Восприятием.
Ловушки сразу на входе изредка, но встречались, и это было, как правило, плохим, очень плохим признаком. Пускай кристаллы подземелий и были порождениями так называемого Проклятия Маны, но своим поведением они, как правило, напоминали простейших насекомых, особенно пауков. Заманивать добычей и мнимой безопасностью в свои сети, расширяться, зарываться все глубже в землю, в более плотные слои маны, попутно увеличивая безопасность. Ведь чем больше этажей вглубь, тем труднее добраться до кристалла. Люди и остальные расы давно научились извлекать пользу из симбиоза с подземельями, недаром столицы и основные города всегда стояли рядом с самыми крупными из них.
Но встречались и такие вот, «агрессивные» подземелья. Насколько помнил Бран, это связывали с выбросами особо плотной, «демонической» маны, из совсем уж глубин мира, из Бездны. А также с дурным влиянием самих людей, мол, учат всех подряд и все вокруг плохому. Даже существовало одно время тайное сообщество «Свободу Подземельям», выступавшее за то, чтобы ими вообще не пользоваться. Но в результате фанатичного следования своим девизам, члены сообщества уступали в уровнях, и их быстро перебили во время акций протеста.
И все было бы неплохо и понятно, но вот Невона подземелье пропустило вглубь.
Судя по звукам и запахам, первый этаж был невелик, и представлял собой обычную смесь туннелей, укрепленных камнем. Спуск на второй этаж, похоже, располагался стандартно — в самой удаленной от входа точке.
Бран пожал плечами и пошел по следу Невона. То, что ребенок забежал в подземелье, а также пробежал дальше, в целом было неудивительно. Жители Тиши — кроме, может быть, самых старых — в жизни не сталкивались с подземельями и не знали, что это такое. Не знали, как они умеют подманивать к себе и хитрить, завлекая жертву.
Одна беда — так вели себя обычные подземелья, не агрессивные.
И замаскированный в овраге вход тоже не укладывался в обычную схему.
Шипастый Пещерный Волк 34-го уровня уничтожен!
Шипастый Пещерный Волк 35-го уровня уничтожен!
Огромный Шипастый Пещерный Волк 50-го уровня уничтожен!
Бран смахнул кусочек мозга с булавы, покачал головой. Спрятались волки неплохо, атаковали грамотно, всей стаей, причем вожак — тот самый волк 50-го уровня нападал со спины, но дело было не в этом. Волки не бежали, поджав хвосты, стало быть, ими напрямую управлял кристалл.
— Отдай мне ребенка, и ты умрешь легкой смертью, — сказал Бран в воздух.
Следы указывали, что примерно здесь на Невона напали, оглушили и утащили дальше. Вряд ли внук Милли был еще жив, и уж точно кристалл не стал бы слушать Брана (или кого-то еще), но все же он чувствовал, что должен это сказать.
Опыта и улучшения умений за убийство волков Бран не получил — слишком уж велика была разница в уровнях. Также он ощутил перемену в воздухе — запахи со второго этажа отсекло, перекрыло. Подземелье поставило дверь или просто наглухо перекрыло вход, отсекая от себя первый этаж в тщетной попытке избавиться от слишком сильного противника.
Скорее второе, чем первое, решил Бран, шагая к двери. Теперь, когда ничто не направляло монстров и ловушки, первые разбегались, устрашенные и подавленные, вторые просто не срабатывали, хотя чувство опасности и позвякивало периодически мысленным колокольчиком.
Затем он добрался до перекрытия между этажами — массивной стены из камня и немедленно переложил булаву в левую руку. Шагнул и ударил с короткого замаха латной перчаткой.
Усиленная Каменная Дверь уничтожена!
Из-за двери, разлетевшейся булыжниками, немедленно выстрелила Ядовитая Лоза 60-го уровня, бессильно ткнулась в латную перчатку и опала. Бран перехватил ее в падении, не дал скрыться и тут же выдернул, раздавив на месте.
Ядовитая Лоза 60-го уровня уничтожена!
Вы вступили на второй этаж Подземелья Яростного Огня!
…
Вы вступили на пятый этаж Подземелья Яростного Огня!
…
Вы вступили на десятый этаж Подземелья Яростного Огня!
Бран двигался спокойно и неумолимо. Чувство опасности предупреждало, булава неизменно била по головам, убивая монстров с первого удара. Рука в перчатке разносила двери и ловушки, отбивала выстрелы из темноты. Подземелье пыталось комбинировать атаки, соединять нападения монстров с ловушками, пыталось перестроиться и завести его в тупик, завалить камнями, но тщетно. В какой-то момент, на шестом этаже, кристаллу вроде бы удалась задумка, но Бран тут же ударил прямо в пол, одним ударом пробив себе проход дальше вниз.