Джойс смолкла. Кейтлин слышала, как за стенкой гудит копировальная машина.
— Этот проект представляет интерес и для Кейтлин, — подала голос мисс Маккасслэн. — Я думаю, вам следует ознакомить ее с условиями соглашения.
— Ах да. — Джойс выпустила руки Кейтлин и взяла со стола конверт. — Выпускной год ты закончишь в очень хорошей школе в Сан-Карлосе. И все это время будешь жить в нашем институте с другими ребятами, с теми, кого мы отобрали. Днем мы будем проводить тесты, они не займут много времени — всего час или два. А к концу года ты получишь стипендию любого колледжа на свой выбор. — Джойс вскрыла конверт и передала Кейтлин. — Очень щедрую стипендию.
— Очень щедрую, — повторила за ней мисс Маккасслэн.
Кейтлин смотрела на цифры, написанные на листке бумаги.
— Это… для всех нас, пятерых?
— Это для тебя, — пояснила Джойс — Только для тебя.
Кейтлин почувствовала легкое головокружение.
— Ты принесешь пользу науке, — сказала Джойс — И у тебя появится возможность начать новую жизнь. Удачный старт. Никто в школе не узнает, почему ты там учишься, для них ты будешь самой обычной старшеклассницей. А через год поедешь в Стэнфорд или в Университет Сан-Франциско… Сан-Карлос всего в получасе езды к югу от Сан-Франциско. А потом — свобода. Поедешь, куда пожелаешь.
У Кейтлин по-настоящему пошла кругом голова.
— Тебе понравится область Залива. Солнце, прекрасные пляжи… Можешь себе представить, вчера, когда я уезжала, там было за двадцать градусов! Представляешь, зимой за двадцать! Секвойи… пальмы…
— Я не могу, — чуть слышно сказала Кейтлин.
Джойс и директор изумленно посмотрели на нее.
— Не могу, — повторила Кейтлин уже громче и отвернулась.
Бежать отсюда! Иначе блистательная картина, нарисовавшаяся в воображении, погубит ее.
— Неужели ты не хочешь уехать? — осторожно спросила Джойс.
Уехать? Она так хотела этого, что временами чувствовала себя птицей, бьющейся в стекло. Вот только она не представляла, чем займется, когда окажется на свободе. Она просто думала: «Должно быть место, где я буду своей, место, где я сумею легко адаптироваться».
Кейтлин никогда не предполагала, что Калифорния может стать таким местом. Роскошная, волнующая, захватывающая Калифорния в сознании Кейтлин ассоциировалась с мечтой. И с деньгами…
Но папа…
— Вы не понимаете. Все дело в папе. С тех пор как умерла мама, мы никогда не расставались. Я нужна ему. Он… действительно не справится без меня.
Мисс Маккасслэн с сочувствием посмотрела на Кейтлин. Она, разумеется, знала ее отца. В свое время он был блестящим философом, писал книги. Но после смерти мамы он сделался… рассеянным. Теперь он часто разговаривал сам с собой, перебивался случайными заработками. А когда приходили счета, начинал суетиться, ерошил волосы и выглядел пристыженным. Он стал как ребенок… Но он обожал Кейтлин, а Кейтлин обожала его. Она бы никогда и никому не позволила его обидеть.
Оставить папу сейчас, когда она даже не готова к поступлению в колледж… уехать в такую даль… на целый год…
— Это невозможно, — сказала Кейтлин.
Мисс Маккасслэн посмотрела на свои пухлые ручки.
— Но, Кейтлин, — начала она, — ты не думаешь, что твой папа хотел бы, чтобы ты поехала? Чтобы ты поступила так, как лучше для тебя?
Кейтлин покачала головой. Она приняла решение и не желала никого слушать.
— А ты бы не хотела научиться контролировать свой дар? — спросила Джойс.
Кейтлин встрепенулась.
Ей никогда не приходило в голову, что это можно контролировать. Рисунки всегда появлялись неожиданно, помимо ее воли. Она не понимала, что происходит, пока рисунок не был завершен.
— Думаю, ты можешь этому научиться, — сказала Джойс — Думаю, ты и я, мы вместе можем этому научиться.
Кейтлин открыла рот, чтобы ответить, но не успела: за стенами кабинета раздался жуткий звук.
Грохот, скрежет и звон разбитого стекла слились воедино. Звук заполнил собой все, и Кейтлин сразу поняла, что произошло нечто экстраординарное, причем неподалеку.
Джойс и мисс Маккасслэн одновременно вскочили с мест, но первой подбежала к двери маленькая пухленькая директриса. Она промчалась через приемную и вылетела на улицу. Джойс и Кейтлин последовали за ней.