«Мы просто обязаны от этого избавиться».
Сидящие по бокам от нее Роб и Габриель излучали согласие.
На поиски, казалось, ушла целая вечность. Кейтлин просматривала журналы с названиями типа «Журнал американского общества исследований паранормальных явлений» или «Исследования в области парапсихологии». Были там и переводные издания с труднопроизносимыми названиями типа «Сделовачи техника».
В журналах попадались статьи о телепатии, проекции мысли, внушении. Но ничего, что имело бы хоть как-то отношение к ситуации, в которой они оказались.
Когда Кейтлин уже начала волноваться, что Джойс с минуты на минуту проснется, Анна позвала их из соседней комнаты.
«Народ, я кое-что нашла!»
Они поспешили в дальнюю лабораторию и собрались вокруг Анны.
— О стабильности телепатической связи как о равновесии в самоподдерживающихся геометрических конструкциях, — сообщила она, показывая журнал в красной обложке. — Это о группах людей, находящихся в телепатической связи… как мы.
— Что еще за самоподдерживающиеся геометрические конструкции? — очень спокойно спросила Кейтлин.
Анна широко улыбнулась.
— Сеть. Ты сама это так назвала, Кейт. Мы, как пять соединенных между собой точек, образуем геометрическую фигуру. Суть в том, что она стабильна. Здесь об этом и говорится. Два связанных между собой разума не могут быть стабильны. Три или четыре — тоже. Но пять могут. Они образуют определенную фигуру, и она остается в сбалансированном состоянии. Вот почему мы до сих пор связаны.
Роб посмотрел на Габриеля.
— Это ты виноват. Не следовало соединять нас всех.
Габриель не обратил внимания на эту реплику и потянулся к журналу.
— Меня интересует только одно — как нас разъединить.
— Я как раз до этого дошла, — сказала Анна и убрала журнал в сторону, подальше от Габриеля. — Прочитать еще не прочитала, но здесь есть параграф о том, как нарушить баланс и разорвать связь.
Анна пробежала глазами по странице. Остальные в нетерпении ждали.
— Здесь говорится, что это теория и никому еще не удавалось соединить сразу пять человек… Подождите-ка… а вот здесь говорится, что и большее количество людей можно соединить в стабильную конструкцию… Отлично, вот, нашла. — Анна начала читать вслух: — «Разорвать связь сложнее, чем ее создать, для этого требуется гораздо больше энергии…» Стоп, тут пишут, что есть верный способ… — Анна вдруг запнулась.
Кейтлин чувствовала, какой сильный шок она испытала.
— Что? — настойчиво спросил Габриель. — Что там пишут?
Анна оторвалась от журнала и посмотрела ему в глаза.
— Пишут, что наверняка разорвать такую связь может только смерть одного из участников группы.
Все потрясенно глядели на Анну. Никто не мог вымолвить ни слова: ни вслух, ни мысленно.
— Ты хочешь сказать, — наконец, запинаясь, пробормотал Льюис, — что сеть нас не убьет… Но чтобы от нее избавиться, надо убить одного из нас?
Анна покачала головой, не отрицая, а просто от бессилия.
— Так здесь написано. Но… это теория. Никто не может сказать наверняка…
Габриель выхватил у нее журнал. Он быстро прочитал статью, замер на секунду и в бешенстве швырнул журнал об стену.
— Это навсегда, — отрывисто сказал он и уставился в стену.
Кейтлин поежилась. Гнев Габриеля пугал и вдобавок примешивался к ее собственным страхам.
Во многих отношениях ей нравилась телепатическая связь. Это было интересно, волнующе. Ни на что не похоже. Но не иметь возможности прервать ее… сознавать, что они застряли в сети до тех пор, пока кто-то не умрет…
«Вся моя жизнь станет другой, — подумала Кейтлин. — Навсегда. Случилось что-то… бесповоротное. И нет способа это изменить. Я никогда больше не смогу быть одна».
— По крайней мере, теперь мы знаем, что нас это не убьет, — тихо заметила Анна.
— Как ты упомянула, это только теории, — медленно сказала Кейтлин. — Возможно, существует какой-то способ разорвать связь… Надо просмотреть другие книги, журналы…
— Такой способ существует. Должен существовать, — произнес Габриель надломленным, почти неузнаваемым голосом.
«Ему хуже, чем любому из нас, — без особых эмоций подумала Кейт. — Ему невыносима наша близость…»
«Пока не найдем его, держитесь от меня подальше», — сказал Габриель, как бы отвечая на мысли Кейтлин.
Слышал ли он ее?
— А пока решение не обнаружено, будем учиться с этим жить, — ровным голосом добавил Роб.
«Просто держитесь от меня подальше!» — крикнул Габриель и решительно пошел к выходу.