Снова посыпались стрелы, одна угодила в лошадь, животное завизжало. Лайсен выдернул меч из ножен, и громко, как только мог, заорал, перекрикивая суматошные вопли:
- Не разбегаться! Все вперед, прорываемся вперед по дороге!
Назад нельзя, там, хоть и пологий, но подъем, лошади задержатся, конвой собьется в кучу, нужно двигаться вперед.
На холме рядом с лучниками поднялись и рассыпались сугробы, из-под снега появились вооруженные люди, побежали, заскользили, взметая ворохи снега - вниз к застрявшему обозу. Вместе с ними по склону пластами съезжали потревоженные сугробы. Позади нарастал топот и крики, вот-вот из-за поворота должны были появиться конные враги, все это Лайсен понял вмиг. Викарий призвал своих солдат, они бросились на обочину, чтобы тех, кто мчится сверху, встретить в мертвой зоне, там, где не достанут лучники. Первый гевец бросился на викария, ткнул копьем, Лайсен поднял коня на дыбы, рубанул, человек отшатнулся, рухнул в сугробы. Позади Лайсена мчались сани и бежали безоружные добровольцы.
Пеших, атакующих сверху, оказалось немного. Обменявшись парой ударов с людьми викария, они пятились - должно быть, ждали когда на подмогу прискачут всадники. И вот показались верховые - впереди здоровенный дворянин в шлеме без забрала. Рыцарь орал, широко разевая рот под пышными усами, кричал пешим, чтоб не трусили. На пути кавалерии оказались завалы снега, продолжающие валиться с холма. Белая пыль заволокла дорогу. Лайсен рванул поводья, разворачиваясь. Принимать бой с кавалерией он не собирался и крикнул своим - догонять обоз. Выбрался на дорогу, поскакал и за поворотом едва не налетел на последние сани. Конвой не ушел, все были здесь, окутанные странным темным туманом... Или это не туман, а солнечный свет померк среди бела дня? Что происходит? Лайсен увидел, что оглушенные возницы и монахи - волонтеры Белого Круга - возятся в снегу среди замерших саней. В глазах потемнело... Потом викарий почувствовал, как из ослабевших пальцев выпал меч... и рухнул с седла, погрузился в мягкий липкий снег...
Придя в себя, викарий обнаружил, что лежит в снегу. Попытался пошевелиться - руки связаны за спиной. Приподняв голову, Лайсен огляделся - спутники лежали в ряд, оглушенные и связанные, как и он. Колдовством одолели... Из засады чародей напустил какое-то темное заклинание, и взяли, что называется, тепленькими. Из засады... Напавшие на конвой неплохо подготовились, даже сильного мага пригласили. Точно аббат донес, сволочь. Но что же теперь? Почему их не убили?
Гонзорца подхватили, поставили на ноги. Здоровенный усатый рыцарь, тот, что командовал кавалеристами, отступил на шаг от пленника и повел рукой, указывая захваченный обоз.
- Дело сделано, викарий, - верзила не улыбался. - Эти люди не встанут под имперское знамя.
- Но это ошибка, мы монахи... - пролепетал Лайсен. - Мы не имперские...
- Нет, не ошибка. Вы собирались в Ванет, верно?
- Что вы с нами сделаете? - викарий оглядывался. Люди, ехавшие с ним, постепенно приходили в себя, кто сквернословил, кто молился. Вдоль вереницы лежащих в сугробах пленников расхаживала охрана, немного. Десяток человек. Если бы освободить руки, можно попытаться... - Вы нас убьете?
- Убить? Монахов? Нет. Мы вас отпустим. Можете отправляться в Ванет. Но под знамя тирана вы не встанете.
Лайсен изо всех сил потянул веревку, петли слегка подались.
- Мы вас отпустим, - повторил усатый, - даже не отберем лошадей. Но каждому, кто собирался променять нашу Геву на службу Алекиану, мой человек сломает ногу. В колене.
- Но...
- Решение принято. Эй, давай!
К пленниками подошел невысокий плечистый мужчина с большим деревянным молотом в руках. Монах, лежащий с краю, задергался в снегу и принялся вопить, что он готов возвратиться в обитель. Двое стражей навалились на него, вдавливая в сугроб.
К усатому рыцарю подошел молодой парень в темной накидке странного покроя. Судя по амулетам, висящим на груди и поясе паренька - колдун. Неужто тот самый, что оглушил их? Молод для могущественного чародея. Но глядит не по чину нагло.
- Сэр, - обратился маг к усатому, - моему господину было обещано, что мы получим тела.
- Да, мастер, - усатый поморщился, видимо, ему было неприятно, что приходится быть вежливым с наглым молодчиком. - Можете выбрать из обозной прислуги. Эти же - люди духовного звания, их я вам не могу отдать. Поднимется шум... Несколько новых бойцов вашего войска не стоят этого.
- Ладно, я погляжу на возчиков. Найдутся ли среди них подходящие тела... Чего они там расшумелись? - колдун кивнул и отошел в сторону.
В самом деле, из-за кустов, где виднелись возы лайсенова конвоя, раздался шум и приглушенные крики. Гонзорец воспользовался тем, что усатый не глядит, энергичней задергал плечами. Веревка подавалась, викарий вытянул ладонь. Когда рыцарь снова обернулся к пленному, Лайсен изо всех сил ударил противника кулаком в челюсть. Рука онемела, будто угодила в камень. Но рыцарь отшатнулся. Викарий выхватил из ножен ошеломленного дворянина меч.
Деревянный молоток взмыл в воздух, охранники сильней навалились на первую жертву. Монах дико завыл, ожидая удара. Колдун обернулся на крик, вдруг его лицо стало странно меняться - свод черепа будто стал шире, раздался в стороны, вместо носа показалось красное острие... с чавканьем исчезло, хлынула черная кровь, чародей завалился навзничь. Все замерли на миг, следя за тем, как темная фигура заливается кровью и медленно оседает к ногам монашка Велитиана, снова поднимающего топорик. Лайсен дико заорал и кинулся на охранников, юный монах неожиданно ловко метнул топор, из-за его спины на поляну хлынули вооруженные мужики из обозной прислуги...
Большой драки не вышло, усатый и его люди предпочли бегство. Викарий со своими также поскорей ретировался - боялся, что враги могут возвратиться с подкреплением... Монашка Велитиана едва ли не силком увел с собой. Парень мычал, вертел головой и знаками показывал, что хочет возвратиться в монастырь. Лайсен прикрикнул на парнишку, заявил, что разрешает его от обета молчания и что если тот возвратится, его точно прибьют. Аббат наверняка заодно с напавшими на них разбойниками.
- Послужишь святому делу, - утешил отрока Лайсен. - Под знаменами Белого Круга восславим Гилфинга... если посчастливится выбраться из Гевы живыми.
Часть 2 ДАЛЕКО ОТ СТОЛИЦЫ
ГЛАВА 13 Ливда
Тучи, серые, вязкие, ползли со стороны моря непрерывной чередой. Ветер рвал их в клочья, растаскивал, перемешивал, тучи принимали облик странных существ, которые тут же теряли очертания, смазывались, разлетались в клочья. Где-то далеко на юго-западе проходило теплое течение. Омывая Архипелаг, оно разбивалось о скалы и теряло большую часть сил, но упрямо стремилось к полуострову Легонт... однако преодолеть Мокрые Камни течение не могло, теплые воды заканчивали бег в лабиринте отмелей, исходили туманом, а зимой - питали вязкие серые тучи, которые подхватывал ветер и нес к берегу.
Теперь эти тучи, встречаясь с холодным воздухом побережья, остывали и осыпались колкой снежной крупой над Ливдой. Скверное время для путешествия. Хотя море в этих широтах замерзало не каждый год, навигация прекращалась к концу октября с началом сезона штормов и дождей. Корабли не покинут гаваней прежде, чем установится весенняя погода, так что Ливдинский порт, место средоточия городской жизни, замер, обезлюдел и умолк. Да и в Восточных воротах редко показывались пришельцы. Некому здесь ездить и в погожее-то время. Западная оконечность полуострова Легонт столько раз подвергалась набегам северян, что берега вымерли. Кто не стал жертвой разбойников, отселились в глубину континента. Да и там царит уклад, не располагающий к частым перемещениям. Королевство Сантлак поделено на крошечные владения, господа предпочитают добычу торговой прибыли, так что купцы не пускаются в путь по суше без надежной охраны. Иногда приходится ждать неделями, даже месяцами, пока соберется многолюдный караван для очередного перехода. Здесь все сражаются против всех, так что нет возможности, как в иных краях, заручившись поддержкой какого-либо сеньора, получить защиту.