Через пол часа, удобно устроив в закрытой повозке, укутанную в платок Пелагею, братья с хмурыми лицами смотрели на возящегося с чемоданом девушки возничего. Удостоверившись, что багаж подруги надежно закреплен на крыше, они подошли к Пелагее и стребовали от неё обещание рассказывать, как у нее дела.
Кутаясь в платок и стараясь, чтобы видны были только её глаза, девушка негромко попросила:
— Не волнуйтесь за меня. Ничего со мной не случиться! Само название деревни о многом говорит: одни жабы и глухомань.
Слабо улыбнувшись шутке подруги, братья в очередной раз подошли к возничему. Строго-настрого наказав пожилому, очень хмурому и неразговорчивому мужчине, довезти девушку в целости и сохранности, юноши подождали пока повозка тронется.
Помахав на прощанье подруге, они долго смотрели во след уезжающей повозке. Как только пыль, поднятая колесами стремительно удаляющейся в даль повозки, мягко осела на дорогу, юноши сошли с дороги.
Бодро шагая по узкой тропинке, вытоптанной кем-то в высокой траве, братья, испытывая вину перед единственной подругой, не сговариваясь пошли в сторону заставы эльфов.
«Если лошадь довезла, то мужик должен быть там. Живой или мертвый…»- думал Вал, переглядываясь с братом. Даже не говоря друг другу ни слова, они, как всегда, мыслили в одном направлении…
Глава 8 Жабья глушь
Мерно покачивающаяся повозка, мягко остановилась. Утерев пот со лба все тем же скрывающим лицо платком, Пелагея чуть отодвинула пыльную тряпочку, закрывающую окно повозки и выглянула из окна.
— Апчхи! — громко чихнув, она судорожно протерла лицо уголком мокрого от пота платка.
Неосторожно тронутая дорожная пыль, что прежде покрывала толстым слоем плотную ткань занавески, разлетелась по спертому, тяжелому воздуху внутри повозки.
— Приехали! — услышала она голос возничего, что за всю дорогу не перемолвился со своим единственным пассажиром и парой слов.
«Хвала богам!»- с облегчением подумала девушка.
Не желая медлить ни секунды, она быстро поправила платок на лице и резво выпрыгнула из объятий душного и пыльного нутра повозки.
Мгновенно опьянев от свежего воздуха, девушка слегка покачнулась на онемевших от долгого сидения ногах. Испытывая легкое головокружение, она невольно оперлась плечом о пыльный бок пыточного средства, что кем-то и явно по большому недоразумению было названо "пассажирской повозкой".
Хмурый возничий, в застегнутым наглухо черном плаще, что вовсе не соответствовал теплой погоде, возился на крыше своего "пыточного средства".
Чем-то брякая на крыше повозки, он с натугой снял оттуда новенький чемодан девушки. С глухим стуком, небрежно поставив его на пыльную дорогу, возничий бросил мрачный взгляд на Пелагею.
— Тебе туда… — процедил он с явной неохотой. Не переставая хмуриться, мужчина небрежно показал рукой в сторону одиноко стоящего у дороги не привычно длинного, двухэтажного здания.
— Спасибо…
Не глядя на девушку и ловко вскочив на облучок повозки, возничий громко свистнул. Две понурых клячи, что в далекой-далекой юности, возможно и были резвыми кобылками, но сейчас вызывали лишь жалость, устало потянули повозку по пыльной дороге.
«Наконец-то эта пытка кончилась!»
Стоя посреди пустынной дороги с чемоданом возле ног, Пелагея внимательно осматривалась по сторонам. Поправив платок на лице, она настороженно смотрела в даль.
Плотный, густой туман выползая с полей, укутывал седой пеленой редко растущие вдоль дороги чахлые деревца. Надежно спрятав их за плотной завесой, туман все ближе и ближе подползал к ее обтянутым черными штанами стройным ногам.
«Бррр… Гадость какая!»
Быстро переступив ногами, она передернула плечами, то ли от холода, то ли от страха. Взявшись за ручку тяжелого, черного чемодана, она решительно пошла к входу в здание.
Аккуратно ступая по шатким ступеням, Пелагея зашла на скрипучее крыльцо. Занеся сжатый кулачок над полотном выкрашенной зеленой краской двери и не успев постучать, она резко отпрянула назад. Словно сама по себе, дверь беззвучно отворилась и широко распахнувшись, приглашала войти в темное нутро дома.
Внезапно возникшая на пороге очень худая женщина, стояла скрестив руки на плоской груди, надежно спрятанной под длинным, мешковатым платьем и пристально смотрела на девушку.
Невольно сглотнув слюну, Пелагея не громко пробормотала:
— Здравствуйте…
— Проходи! — вместо приветствия, глухо сказала женщина.
Не отрывая от укутанного лица Пелагеи цепкого взгляда, женщина задом отступила во тьму коридора и словно растворилась в ней.