Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла вдоль болота.
— И? Дальше-то что? — с неподдельным интересом она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой изумрудного цвета.
Сидящий на корточках Вал перестал копошиться в траве. Медленно повернув лицо в сторону Пелагеи, он сосредоточенно замер. Очевидно он к чему-то прислушивался. Застыв столбиком, девушка навострила ушки, пытаясь понять, что так сильно заинтересовало друга. Но, увы, ничего необычного она не слышала: обычные звуки болота.
— Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!
«Вот друзей-то боги мне послали. Не иначе как в наказанье», — мысленно чертыхаясь, Пелагея подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз.
— Садись! — не поднимая головы, приказал Вал. Прикрывая то, что лежало перед ним в траве, он повернулся к подруге спиной.
Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую травку. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:
— Слушаю и повинуюсь, мой господин!
— Вот так бы сразу, — не удержавшись, съехидничал Вал.
Не реагируя на провокацию, она тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было. За долгие годы дружбы Пелагея давным-давно убедилась, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.
— Готово, — спустя несколько минут, прозвучал усталый голос Вала. — Ждем.
— Думаешь сколько времени понадобиться? — откликнулся на слова брата бесшумно подошедший Аден.
— Не знаю, — пожал плечами Вал. — Но сил я вбухал немерено! Как найдет, заклинание сразу сработает.
Открыв глаза, Пелагея вопросительно посмотрела на братьев. Полностью игнорируя девушку, они о чем-то тихо переговаривались. Не дождавшись пояснений, она пожала плечами и с беспечностью растянулась во весь рост на траве.
— Ты серьезно? Даже вопросами надоедать не будешь? — спустя время поинтересовался Аден.
Сидя рядом с братом на траве, юноша методично жевал кончик длинной травинки. Хитровато прищурившись, он смотрел на подругу.
— Есть смысл? Вы ж редкостные интриганы. Не первый год вас знаю, — пробормотала Пелагея. Перевернувшись набок и удобно подложив ладошки под щеку, негромко попросила: — Как закончите, разбудите.
Спустя несколько мгновений братья услышали мерное сопение спящей Пелагеи.
— Помог уснуть? — наклонившись к брату, шепотом спросил Аден.
— Ага, — прошептал Вал. — Нервничать не будет. Получится, значит получится. Нет… Так она и не узнает.
— Получится, — твердо ответил Аден. — Я в тебе уверен.
***
Держась за бок окровавленной ладонью, мужчина покачивался в такт мерных шагов лошади и изредка морщился от боли. Слабея с каждой секундой все больше и больше, он кое-как пытался удерживать повод, так и норовивший ускользнуть из липких от крови ладоней.
«Сильно задели, твари, — с досадой думал мужчина, плотнее прижимая окровавленную ткань рубахи к кровоточащей ране. — И я, как назло, пустой. Пока резерв восстановится, кровью изойду. Глупая смерть».
С огромным усилием удерживая себя в сознании, он мутным взором смотрел перед собой. Похрапывающий жеребец шлепал по болоту и встревоженно косил глазом на своего седока.
"До заставы уже недалеко. Доеду", — на голой силе воли сумев выпрямиться в седле, мужчина упрямо стиснул зубы. Он привык быть сильным.
Неожиданно где-то совсем рядом раздалось жуткое карканье. Не успевая отреагировать, раненый сквозь пелену боли смотрел, как черный ворон, широко распахнув крылья, стремительно летит прямо ему в лицо. Не сбавляя скорости и не уклоняясь от препятствия в виде шатающегося в седле седока, странный ворон-камикадзе, движимый необъяснимым любовным порывом, влепился в лицо мужчины.
Почувствовав, как к губам прилипают влажные перья и ощутив исходящий от птицы специфический трупный запах, тот невольно поморщился. Медленно соскальзывая с лошади, он до скрипа сжал зубы.
«Дохлая ворона... Это перебор», — нашел в себе силы удивиться раненый и мгновенно потерял сознание.
С громким шлепком упав в вонючую воду, мужчина уже не увидел выходящих из-за чахлых деревьев братьев-близнецов.
— Что это с ним? — воскликнул Аден, заметив, как тот, что им так был нужен, соскользнул с лошади и упал в болото лицом вниз.
Не дожидаясь ответа и громко шлепая ботинками по противно пахнущей воде, Аден подбежал в лежащему в грязи мужчине. Черный жеребец злобно косил глазом и угрожающе похрапывал, не мешал Адену, но и, на всякий случай, стоял близко-близко к хозяину.