***
Негромко постучав в дверь, Пелагея несколько мгновений постояла в ожидании. Услышав приглашение войти, повернула блестящую золотом дверную ручку и уверенно вошла в кабинет ректора. Едва переступив порог, она тотчас замерла от удивления. Возле стола ректора в мягком кресле сидел темноволосый, широкоплечий мужчина. Увидеть его Пелагея никак не ожидала.
— Папа? Что случилось? — с тревогой поинтересовалась она. — Добрый день, архимаг Крайтон, — вспомнив, что не поздоровалась с хозяином кабинета, приветливо улыбнулась седовласому Магнусу Крайтону
— И тебе доброе утро, Пелагея, — пряча усмешку в густой бороде, поздоровался ректор. — Господин Клоуз прибыл, чтобы поздравить тебя со сдачей последнего экзамена. Ну, не буду вам мешать, — мужчина начал вставать из-за рабочего стола.
Архимаг Крайтон крайне неохотно оставлял в своем кабинете посетителей, но в этом случае был готов сделать исключение. Фердинад Клоуз не только граф и отец лучшей студентки, но и первый советник короля человеческого государства Леонсиса 14.
— Останьтесь, господин Крайтон, — неожиданно произнес Фердинад Клоуз. — Ваше присутствие будет нелишним.
— Как скажете, — пробормотал архимаг, вновь усаживаясь за стол.
— Присядь. На ногах правды нет, — взглянув на дочь, Фердинанд скупо улыбнулся.
Наблюдая за тем, как Пелагея аккуратно присела в соседнее кресло, он прищурился, а после едва заметно поджал губы: разговор предстоял непростой.
— У тебя осталась только преддипломная практика и написание диплома, — не отводя взора от дочери, негромко сказал Фердинанд. — С практикой всё в силе. Будешь проходить во дворце, — он примолк на миг и проникновенным тоном добавил: — Получишь диплом, а что дальше? Ты думала?
— Конечно, — не скрывая удивления, Пелагея смотрела на отца. — Ты же знаешь. Я хочу быть целителем. Всегда это говорила…
— Видишь ли, дочь, — Фердинанд бесшумно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, — Твоё желание помогать страждущим очень похвально. Но ты графиня! — пафосно воскликнул он и сурово посмотрел на девушку — Лечить понос у обычных людей… Не такой жизни я желаю для единственной дочери. Совсем не такой, — нахмурившись, мужчина не отводил от дочери сурового взгляда.
— Почему понос? — изумилась Пелагея. — Я многое умею…
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, — быстро отреагировал Фердинанд. — Но прошу не забывать о своем статусе. Ты дочь графа и советника короля.
— Папа, — Пелагея чуть подалась вперед. — Да, что случилось-то?! Ты мне никогда не запрещал заниматься целительством. Я всегда говорила, о чем мечтаю… Ты же знаешь, зачем я в Академию пошла учиться, — она с тревогой смотрела в его глаза, искренне не понимая, что случилось. Прежде отец не то чтобы сильно одобрял её мечту, но ведь и не препятствовал в отличие от матери: та категорически запрещала.
— Архимаг Крайтон, — повернув голову, Фердинанд посмотрел на насторожено прислушивающегося ректора. — Как вы полагаете, пристало ли моей дочери лечить язвы да чирьи?
— Кхе-кхе, — громко прокашлялся архимаг. — Бесспорно, у Пелагеи талант к лекарскому делу. У неё есть все данные, чтобы стать великим целителем. Но вы абсолютно правы, господин Клоуз. Дочери советника короля не пристало возиться в грязи. Лекарское дело — очень сложная наука. Это вам не цветочки нюхать, юная графиня! Это боль, кровь и грязь, — грозно сдвинув брови, он нечитаемым взглядом смотрел на Пелагею.
Глядя на Пелагею, архимаг искренне сожалел о том, что сейчас приходится говорить. Девочка действительно очень талантлива. Да вот только опытный руководитель мгновенно понял, куда клонит советник короля: он явно не желал, чтобы дочь занималась лекарским делом. Финансирование Академии и собственное благополучие ректора полностью зависело от Фердинанда Клоуза. Архимаг рассуждал здраво и для него было очевидно, кому в данном случае стоит оказать поддержку — не лучшей студентке, но ее отцу.
— Вот видишь, Пелагея, — одобрительно глянув на хозяина кабинета, Фердинанд перевел взгляд на дочь, — Господин архимаг считает, что заниматься целительством тебе не стоит. — Немного помолчав, задумчиво добавил: — Выбор-то, конечно, твой...
— Вот именно! Папочка, я хочу быть целителем. Я столько лет не спала по ночам. Я учила даже то, что не давали по программе, — не отводя взора от отца, она горячечно блестела глазами. — Ну, папа… Ты же меня любишь? — наклонив голову набок, Пелагея лукаво улыбнулась.
— Ну, что с тобой поделать, — усмехнулся Фердинад, — Раз так сильно хочешь, то дерзай, дочь…