— Спасибо, папочка, — вскочив из кресла, девушка подбежала к отцу и крепко-крепко обняла мужчину.
— Дочь, — негромко привлек её к порядку граф. — Мы не одни…
Плавно опустив руки, юная графиня грациозно поклонилась и, попрощавшись, выпорхнула из кабинета ректора. Девушка была в полной уверенности, что последнее слово осталось за ней. Загадочно усмехнувшись, Фердинанд Клоуз встретился взглядом с архимагом. Голубые глаза советника короля больше не были добрыми, но скорее цинично-расчетливыми.
— Моя дочь не будет целителем. Я так решил, — безапелляционно заявил Фердинад. — У меня есть идея, и вы мне поможете, — властно глянув на ректора, он холодно усмехнулся.
— Я к вашим услугам, — мгновенно отреагировал архимаг. — Сделаю всё, что в моих силах...
***
Шумное застолье длилось не первый час. Устало поглядывая на веселящихся студентов, подавальщица снова и снова несла им блюда с едой и напитками. Громкая компания сидела в самом дальнем углу трактира. Эти гости уже порядком женщину измотали: постоянно заказывая еду и напитки, студенты вынуждали ходить туда-сюда.
«Орут-то как, — неодобрительно морщилась подавальщица, слушая громкий гогот студентов, — Зато прилично себя ведут. Не чета постоянным клиентам. Те-то щиплются за что ни попадя. А эти хоть и пьют да орут, но приличные», — сдув с лица длинную челку, она с трудом подняла пухлыми руками тяжеленный поднос. Изобразив на лице дежурную улыбку и призывно виляя крутыми бедрами, в который раз понесла заказ студентам.
— За окончание экзаменов! Да здравствуем мы! — выдав очередной тост, неуверенно стоящий на ногах Теймур шлепнулся на жесткую скамейку.
— Да здравствуем! — весело загалдели пьяненькие студенты. — За последний экзамен! — чокаясь массивными кружками с пивом и расплескивая напиток друг на друга, юноши и девушки искренне веселились. Они были опьянены не только алкоголем, но и счастьем: ненавистная учеба наконец-то закончилась.
— Вот скажи, — прищурившись, Теймур смотрел в лицо, впервые пьющей алкоголь Пелагеи. — Тебе действительно всегда-всегда везет? Или папочка всё решает?
— При чем тут папочка? — безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд, Пелагея поморгала. Однако это не помогло: лицо сокурсника продолжало двоиться и расплываться. — Он в мою учёбу не лезет. И не везет мне, — девушка пыталась говорить убедительно, но заплетающийся язык не больно-то в этом помогал. — Я всегда всё рассчитываю и тщательно готовлюсь. Вот, — отпив из кружки пенного напитка, она с изумлением поняла, что вокруг всё начало покачиваться и вертеться.
— А давай пари! — воскликнул Теймур, усиленно делая вид, что нетрезв так же, как и одноклассница.
— А давай! — согласилась внезапно расхрабрившийся девушка. — О чем спорим?
— О том, что ты не сможешь сделать, папенькина дочка, — засмеялся юноша.
Наклонившись над столом, он тотчас начал озвучивать условия пари. Под дружный смех сокурсников белокурая воздушница разбила руки спорящих. Лёгкая вспышка озарила лица Теймура и Пелагеи — пари заключено.
— Птица, — громко икнув, светловолосый Валентайн Олдридж с трудом поймал взгляд подруги. — Оно зачем тебе надо? Пари же идиотское, — добавил едва слышно.
— Не знаю, — неуверенно пробормотала Пелагея. — Как-то само вышло…
— Времени в обрез, — приобняв подругу за плечи, голубоглазый Аден Олдридж пододвинул к брату-близнецу бокал с пивом. — Допивай и уходим. Нам еще магазин искать…
Хитро прищурившись, Теймур смотрел, как нетрезвая сокурсница в сопровождении братьев Олдридж уходит из трактира. Его настойчиво попросили спровоцировать Пелагею сегодня на пари. Зачем это нужно ректору, Теймур, конечно же, не знал. Однако обещанный диплом с отличием солидная плата за такую малость. Учился Теймур средне. Не задавая лишних вопросов, пронырливый юноша мгновенно согласился на сделку и выполнил все, что от него требовалось.
***
— Какая прелесть, милый. Ты только посмотри, — разорвал неестественную для зоомагазина тишину хриплый женский голос.
Вынырнув из сладкой дремы, «прелесть» радостно распахнула маленькие глазки и медленно повернула голову на голос.
«О! Похоже, покупатели. Не думала, что так легко будет», — сладко зевнув, Пелагея сонно похлопала жесткими, короткими ресничками.
— Ути боже мой. Какая чудная свинка, — продолжала умиляться дородная женщина, нависнув над витриной и слегка придавив животное грудью. Бесцеремонно потыкав толстым пальцем в живот свиньи, она прищурилась и со вкусом почмокала губами, словно предвкушая гастрономический экстаз.