— Мд-а, — неожиданно, впервые за час, едва слышно подала голос Пелагея.
— Птичка, ты чего? — Вал легонько растрепал кудри девушки. — Ну, проиграла и проиграла. Кто ж знал, что продавщица ректору настучит? Эй! Ну, ты чего? — он слегка потормошил девушку за плечи. — Или ректор, так сильно наказал? — он замер в ожидании ответа.
— Проигрыш, это не беда, — вяло ответила Пелагея. Помолчав, с безграничной грустью в голосе добавила: — Наказали меня крайне изощренно.
— Расскажешь? Я ж не могу тебе помочь, не зная, что стряслось, — Валентайн немного отстранил от себя девушку.
Заботливо и бережно держа Пелагею за плечи, он с тревогой смотрел ей в глаза. Юноша чувствовал вину за то, что подруга так глупо попалась ректору. Они с братом были обязаны всё-всё хорошо продумать, прежде чем выбирать магазин!
«Ну, ладно брат не подумал. Но я-то, как мог такую глупую ошибку допустить? Что же у тебя произошло-то? — озабоченно нахмурившись, Вал вглядывался в застывшее от горя лицо подруги. — Отчислить точно не могли. Как же тебя наказали, чтобы так переживать?» — услышав шаги, он быстро повернул голову и коротко улыбнулся вернувшемуся брату.
Быстро пройдя через гостиную, Аден плюхнулся на диван и вытянул длинные, мускулистые ноги.
— Сейчас придут, — сообщил он. Посмотрев на Пелагею, грозно свел брови и поинтересовался: — Кого хороним?
Валентайн пожал плечами и осторожно привлек к себе Пелагею. Тотчас уткнувшись в рубашку друга, девушка начала тихонько всхлипывать.
— Что происходит, Птичка? Скажи нам. Мы обязательно найдем выход, — ловко встав, Аден мгновенно присел на корточки у её ног.
Подняв голову, Пелагея посмотрела мрачным взглядом на братьев. Машинально поправив волосы, она вымученно улыбнулась. Встревоженно переглянувшись, братья-близнецы с неподдельной тревогой смотрели на подругу.
Переведя взгляд в угол комнаты, Пелагея горько усмехнулась и произнесла с пугающим безразличием в голосе:
— Меня замуж выдают. За Максимилиана Лавери. Как только закончу Академию.
Удивленно присвистнув Аден, вопросительно посмотрел на брата. В светских кругах братья Олдридж не раз встречались с этим престарелым, мерзким ловеласом и были прекрасно осведомлены, что из себя представляет граф.
— Ректор же не имеет права, — Валентайн нахмурившись смотрел на подругу. — За тебя по закону родители отвечают. Надо им срочно сообщить и наш архимаг мигом вылетит за самоуправство из академии.
— Да не ректор это. Придумал тоже, — поморщилась Пелагея. — Он родителей вызвал. Это они меня так наказали.
— Ага. Родители значит, — задумчиво протянул Вал и поскреб пальцами подбородок. — Ты сильно-то не впадай в уныние. Я обязательно что-нибудь придумаю. Ты же мне доверяешь?
— Да, — спустя несколько минут прошептала Пелагея и с надеждой посмотрела на друга.
Погладив ее по волосам, Валентайн с удивительной теплотой в глазах легонько щелкнул девушку по носу. Невольно засмеявшись, Пелагея легонько шлепнула его по ладони.
— Умничка. Давай-ка прекращай себя накручивать, — с деланным весельем, произнес Аден. — Мы обязательно всё разрулим. Но! Сейчас с тебя придут проигрыш требовать. Выше нос, сестренка. Нельзя показывать слабость, ты же знаешь, — он внимательно посмотрел на Пелагею и негромко пробормотал себе под нос: — Особенно этим.
Тотчас выпрямив спину, Пелагея привычными жестами, пригладила волосы. Со спокойным достоинством посмотрев на друга, приветливо улыбнулась. От былого уныния не осталось и следа. Одобрительно кивнув, Аден внезапно насторожился. Поднеся палец к губам, боевик Аден призывал к молчанию. Не мешкая он сел рядом с Пелагеей и принял расслабленную позу. Через пару мгновений в комнату ввалились семь разнополых студентов. Весело переговариваясь, они тотчас направились к сидящим на диванчике друзьям.
— Так, так, так, — устремив взгляд на Пелагею, низенький, с типичной внешностью «ботаника» студент-сокурсник довольно потер руки. — Ты проиграла! — с широкой улыбкой озвучил он очевидное.
— Бывает, — безразлично отозвалась Пелагея. Не выказывая тревоги, она сидела с абсолютно спокойным видом.
— Условия пари, были у нас какие?! Я, как свидетель спора напоминаю сторонам, — начал торжественно говорить маленький, щуплый парнишка-воздушник. — Пелагея, находясь в зоомагазине в облике свиньи, должна была быть куплена до утра. В случае проигрыша, она в течение месяца обязуется ходить в том облике, который ей придумает Теймур. До истечения месяца самостоятельно снимать облик или просить кого-то она не имеет права.