Собирать артефакты, продавать их торгашам, покупать еду и амуницию, потом снова идти за артефактами, продавать их, покупать снаряжение, собирать, продавать, покупать, собирать… Порочный круг, в котором я надежно и прочно осел. Идти мне все равно было некуда, да и не хотел я никуда идти, а Зона стала опасным, зловещим, отвратительным, но в тоже время своим домом. Но перенаселение из-за постоянно стекающего сюда молодняка Ей не грозило. Добрую половину новичков она жестоко отсевала на первых порах. Кто-то трусил и уходил заблаговременно. Кто-то уходил из бывалых сталкеров сам, а кого-то выносили калекой или ногами вперед. А некоторых и вынести было нельзя, так как хотя бы собрать в пакет не имелось возможности.
В Зоне происходит столько плохого, что некоторые называют это место Адом. Но я категорично не согласен. Это еще не Ад. Это лишь преддверие Ада. Начало. Зона непреклонно ширится, захватывая все новые и новые территории, выгоняя из своих домов людей, уродуя окружающую среду и заселяя все вокруг своими коварными детищами. И когда-нибудь она, возможно, окутает всю планету. Начнется хаос. Большой и страшный хаос. Каждый будет сам за себя. Бороться с обитателями Зоны и с такими же, как он. Покупать артефакты никто не станет - вот они, под ногами! Бери, не хочу. Набивай карманы, да без толку! Кто теперь станет делать обмундирование? Никто! И патроны никто не будет производить. А из чего? Из добытой железной руды? А руда ли это теперь? Боезапас, как бы его не экономили, тоже закончится, и человеку придется приспособится к новым законам или он умрет. Вот тогда планета Зона и будет по совместительств Адом…
Но я надеялся на лучший исход. Возможно, яйцеголовые сумеют упрятать Зону назад восвояси. И тогда Земля вздохнет свободно.
Из печальных мыслей меня выкинуло в реальность, когда послышался противный писк детектора аномалий. Желтая лампочка на приборе, висевшего у меня на поясе, замигала. Однако я так перед собой и не сумел разглядеть ничего подозрительного. Я сделал осторожный шаг вперед, и сигнал усилился.
- Нет же ничего! - сказал Видик, подняв брови.
Но раздражающий писк сигнализировал об обратном.
- Не двигайтесь, - скомандовал я.
- Нафига? - удивленно спросил Видик. - Детектор же даже не показывает направление!
То ли он смотрел на меня с изумлением, то ли как на идиота. Скорее всего, второе.
- Болт, - тихо сказал я и достал из мешочка, висевшего на поясе, металлический болт, к которому для пущей заметности была привязана белая ленточка. - Кидаем болт и идем.
- Да брось! - воскликнул Видик и взмахнул руками. - Там же ничего нет!
- Ладно, - спокойно сказал я, и моя рука с болтом повисла в воздухе. - Тогда иди впереди.
Видик с сомнением посмотрел сначала на дорогу, а после на меня. Секунду помедлив он все же сделал шаг назад.
- Кидай свою штуковину! - протянул он. - Черт с тобой!
- Меня удивляет твое легкомыслие, Видик, - понукающее сказал я, целясь болтом в сторону возможной аномалии. - Я бы не хотел потом собирать то, что от тебя осталось по всей округе.
- Заткнись и кидай! - зло проворчал Видик.
Болт ударился об асфальт и прокатился несколько метров. И тут… Ничего. Абсолютно. Болт безмятежно лежал на асфальте.
Я глянул на Шокера, но тот лишь развел руками, мол, тут-то Видик прав. Я пожал плечами: "прав так прав". Мы медленно шагали к упавшему болту. Детектор, можно сказать, аж надрывался от издаваемого писка, но направление аномалии показывать отказывался. Возможно, его просто следовало поменять, но в этом случае нас ждала внезапная гибель, ведь не все аномалии можно определить болтом. Сигнал, наконец, стал сплошным, что означало, что мы идем в самом центре аномалии.
- Вот видишь, Фома, - злорадно начал Видик. - Я же говорил, что…
Но фразу свою Видик не закончил. А если и закончил, то я уже ее не слышал. Вокруг все внезапно потемнело. Ничего не было видно. Даже руку свою я разглядеть так и не смог.
А какая тишина… Никаких звуков. Впрочем, как и запахов. Даже ветра, который минуту назад бушевал, уже не было.
- Братцы! - крикнул я в пустоту, но даже не услышал своего голоса.
Неужели я умер? Я попытался присесть и потрогать то, на чем стою. Я не мог сказать был ли это все тот же асфальт или что-либо еще, потому что я уже ничего не ощущал. Как будто я провалился в пространстве и времени…
И тут снова начало светлеть. Звуки опять стали доходить до моих ушей. Я почувствовал, что под ногами асфальт.
Мир вернулся на место. Только дорога теперь была не так сильно разбита. Ветер стих. Псевдоовца теперь не маячила в поле зрения, да и обидевшие ее "фены" куда-то пропали. А вот Шокер с Видиком остались на своих местах.
- Я, было, подумал, что умер, - вздохнул Видик, широкими глазами глядя на свои руки, видимо не веря, что он их видит и чувствует.
- Я тоже, - кивнул я.
- И я, - присоединился Шокер.
- Интересно, что же… - начал я, но не довел фразу до конца.
Солнце. В Зоне, конечно, бывает солнце, но такой солнечный день был для нее нонсенсом. Я так давно не видел яркого солнечного света, что он меня ненадолго ослепил.
- Ого! - вырвалось у меня. - Это аномалия такая?
- Хрен его знает, - ответил Шокер.
Мы втроем стояли с открытым ртом и смотрели на чудеса в решете. Эта была самая приятная вещь, что происходила со мной в Зоне.
Мы забрались на пригорок и увидели те самые Военные склады, возле которых маячили вооруженные люди. Но что-то тут было не то. В тот момент я бы даже не смог объяснить, что же было не так. Просто было такое ощущение. Словно, кто-то нашептывает на ухо неразборчивые слова.
- Ничего не смущает? - спросил я.
- Если ты про то, что все выглядит довольно новым, то это, то же самое что и с дорогой, - пояснил Видик.
- Я не про это, - сказал я. - На форму гляньте людишек.
Все дружно уставились на военных. И действительно, то, что мы видели, было более чем странным.
- Вот е-мое! - пробурчал Видик, хватаясь за голову. - Облава на "Свободу". Сволочи!
- Да. Точно, - кивнул Шокер. - Ты прав, Подводник. Форма не та…
- А какая форма? - спросил Видик и снял капюшон, обнажив свою лысую голову.
- Форма, - сделал я паузу. - Советская!
- Что? - изумился Видик, рассматривая экран своего КПК. - А я-то думал, что мой КПК заглючил.
Я моментально глянул на карманный портативный компьютер, привязанный к запястью. И действительно. Дата была весьма странная: 20-го апреля 1986-го года.
Такого развития событий я никак не ожидал. Неужели мы пали в прошлое? Бред! Но как же все, что мы видим? Иллюзия? Такая аномалия? А может это всего лишь один из тех снов, что очень сложно отличить от реальности?
Я, конечно, слыхивал про пространственные пузыри, в которые до сих пор не мог поверить, но чтобы время… Неужели Зона сыграла с нами злую шутку?
Гул, который я поначалу принял за шум в голове, усилился. Им оказались звуки мотора армейского УАЗа. Машина спешно мчалась со стороны бара к нам. Внутри можно было разглядеть в бинокль четырех рядовых и офицера, сидящего за рулем. Машина резко затормозила в пяти метрах от меня. Весьма легкомысленно…
Ничего не стоило сейчас мне пальнуть с подствольника, чтобы офицер вместе со своей свитой отправился в тартарары. Но мне было весьма любопытно происходящее, поэтому я тихо сказал парням: "спокойно".
Из УАЗа вывалились солдаты, мигом взяв нас под прицел автоматов АК47.
- Не рыпаться, сучье! - заявил усатый капитан, выходя из машины. Он был медленен и нетороплив, как будто находился на курорте, явно показывая, кто здесь хозяин положения. Очки-летчики закрывали глаза. Растрепанные волосы развевались от тихого ветерка. - Живо в машину! Но… - он демонстративно размял шею и сплюнул себе под ноги отвратительную белую харчу. - Сначала оружие на землю.
- Но мы… - начал было Видик, но, встретившись с суровым взглядом капитана, тут же умолк.
- Молча, - тихо произнес капитан и повернулся к солдатам. - Если рыпнутся - на поражение.