Костер стал гореть для меня невыносимо ярким, выжигающим глаза пламенем. Мне так не хотелось к нему возвращаться, что я был готов использовать любой повод, который подвернется под руку. И этот повод нарисовался сам собой. Знакомое чувство по имени Интуиция о чем-то пыталось мне сообщить… или я внушил себе это сам, желая задержаться еще немного.
Я закрыл глаза и попытался отфильтровать правильные чувства от ложных. Именно в этот момент ко лбу приложили что-то холодное. "Кольт" уставился своим единственным глазом мне в лоб.
Какое- то время я ничего не соображал. Я настолько испугался, что рассудок на миг затуманился.
Это был "монолитовец". Мои глаза бешено забегали из стороны в сторону, поэтому я не смог определить, тот ли это был сталкер, которого мы держали у костра, или же нет. Близость оружия делала мне отличную услугу. Проведенное время в десанте оставило свой отпечаток, и хоть я никогда не был сторонником насилия, в голове тут же стал складываться план. Я мог сейчас выхватить пистолет у "монолитовца" и поменяться с ним местами. Однако, это было бы слишком просто. В таких случаях почти всегда была какая-нибудь загвоздка.
Загвоздкой стал второй "монолитовец", держащий меня на прицеле своего ВАЛа. У меня возникло некоторое разочарование, что документы я захватил с собой, опасаясь оставлять ее у костра. Теперь они были не только обузой, но и смертельной угрозой.
Торговаться или спорить с этими ребятами смысла не имело. Убьют и не вспотеют. Даже выстрела из бесшумного ВАЛа никто не услышит. То, что меня не убили сразу, было для меня загадкой. Но разгадывать ее у меня не было желания. Возможно они хотели поиграть с жертвой, но это было не в стиле этих отмороженных фанатиков.
"Монолитовец" открыл рот, собираясь что-то мне сказать, однако я не стал ждать его, а импульсивно схватил пистолет и повернул его в сторону обладателя. Со всей силы сдавив указательный палец сталкера я сделал выстрел точно в лоб.
Противогаз "монолитовца" был вне сомнения герметичным и огнеупорным. Но разве способен он был остановить пулю? Я не очень-то соображал в тот момент, поэтому я лишь заметил красные брызги. Голова сталкера дернулась назад. Машинально подступив ближе я схватил обмякшее тело и воспользовался им, как щитом.
Второй "монолитовец" немедленно открыл огонь, но лишь высадил весь магазин в мертвое тело. Пули прошили бронижелет мертвеца и застряли где-то внутри. Выпавший из ослабевшей руки "кольт" мягко лег в мою кисть. Я направил оружие на поспешно перезаряжающего автомат "монолитовца" и выпустил одну за одной три пули. Сталкер выронил автомат, но сумел устоять на ногах. На первый взгляд его как будто бы и не задело, но все же его выдавали забрызганные изнутри кровью стекла противогаза.
Однако это еще был не конец. Я отклонил голову в сторону, как тут же возле уха просвистела пуля. Виной тому был третий "монолитовец", сидевший на дереве с СВД. Видит бог, я не хотел всего этого. Глаза мои налились кровью, и я медленно стянул с плеча АК. "Монолитовец" попытался попасть второй раз, но, увидев что снова промахнулся, повесил винтовку на плечо и, достав из кобуры пистолет, спрыгнул с дерева.
Я сопровождал убегающего сталкера через оптический прицел, готовясь вершить его судьбу. "Монолитовец" не глядя стрелял через плечо, но попадал лишь в деревья и траву. Я же, хорошо прицелившись, плавно нажал на крючок. Короткая очередь вырвалась из "Калашникова". Приподняв голову я попытался посмотреть на результат, однако в этот момент пуля попала прямиком в оптику.
Я громко выругался и, печально посмотрев на испорченный прицел, вставил гранату в подствольник. После чего хладнокровно и безжалостно убил неприятеля. Рука его описала в воздухе дугу, после чего упала мне под ноги.
Признаться, я не сразу осознал все, что только что произошло. Я убил трех человек! Хладнокровно! С осознанием этого пришел неимоверный страх. Но не потому, что я сожалел о содеянном. А потому, что я о нем совсем не жалел. Неужели Зона так меня изменила? Я больше не человек?
Стеклянные глаза мертвого "монолитовца" как будто укоряющее смотрели на меня. Не смотри так на меня! Я… я… я… просто убил тебя! Какой бред! "Просто убил тебя"… Я просто дурак…
Толпа "долговцев" вместе с Видиком уже спешили ко мне. Что им надо! Им надо поглазеть! Потешить любопытство! Как хочется убежать! От них всех! От Зоны!
- Что ты натворил тут? - бешено заговорил Увал, глядя на трупы "монолитовцев".
В этот момент я его, наверное, просто ненавидел. Ненавидел Альпиниста. Ненавидел Видика. Ненавидел самого себя. Казалось, самое простое - приставить трофейный "кольт" к подбородку и нажать на спуск.
Но я просто упал на колени и засмеялся страшным истерическим смехом. Мне было просто смешно. Ни с чего. Просто смех. Идиотский, напряженный и бессмысленный.
Альпинист присел рядом со мной и стал трясти за плечи, пытаясь хоть как-то выдернуть меня из шокового состояния. Но мне лучше не становилось. Хотя смеяться я действительно перестал. Но только для того, чтобы погрузится в тоску.
- Все хорошо, Подводник? - спросил Видик.
- Ты дебил? - переходя на крик огрызнулся я. - Все чертовски плохо! Я нахожусь рядом с трусами и лжецами, которые пеклись лишь о своей шкуре! Я нахожусь рядом с тремя трупами, а ведь я человека убил впервые в жизни! Все очень плохо! П-Л-О-Х-О!
Я набрал побольше воздуха в грудь, чтобы продолжить бешеный крик. Но так это сделать и не сумел. Меня повело в сторону, и я упал навзничь, тут же потеряв сознание.
Эпилог
- Подводник, - послышался знакомый голос. - Очнись, Подводник.
Открыв глаза я увидел не совеем то, что ожидал. Увидел я не лицо, а шлем защитного скафандра. Сообразить что-либо мне не удавалось - голова как будто расходилась по швам, а кости все невыносимо ныли.
- Надо идти, - скомандовал человек в скафандре. - Вставай.
- Не хочу, - простонал я. - Я хочу отдохнуть.
- Не то время и не то место, - продолжил человек. Они могут решиться.
Я, наконец, поднялся, но только с помощью незнакомца в скафандре. Картинка перед глазами была размыта. Боль в затылке все не унималась. Я оперся на плечо незнакомца и отдышался. Теперь мне уже удалось различить очертания железного мостика и перил, но все же до сих пор видел плохо.
Пытаясь утереть со лба накативший пот я лишь уперся рукой в лицевой щиток скафандра.
Реальность снова вернулась к моему сознанию, но я не стал вставать, и даже открывать глаза. Мне было так хорошо, что казалось я мог так пролежать еще не меньше сотни лет.
- Как ты не понимаешь, Видик, - послышался приглушенный голос Увала. - Зона не пустует. Остались же одиночки, ученые, наемники. Да, в конце концов, военные!
- Ты такой трус, - презрительным тоном заявил Видик. - Мне за тебя даже страшно. Как ты рассчитываешь на мое доверие?
- А Подводнику доверяешь, да? - в голосе Увала послышались истерические нотки. - Тебя ничего не напрягает?
- А что, собственно говоря, должно напрягать? - вмешался в разговор Альпинист.
- Псы внезапно дорогу уступили. Во времени перемещается, когда тут такое!
- Ничего, что я тоже был в прошлом? - удивился Видик.
- Может ты его покрываешь, - вызывающе кинул Увал. - Или заодно с этим отродьем!
- Отродьем… - повторил Альпинист. - Единственное отродье, которое я знаю, это ты. Наврал не только Подводнику, но и всем нам. Кто нам говорил, что Бармен дал какое-то задание здесь, а на самом деле спасал свою шкуру? Ничего не напрягает? А мы тебе доверились, как сержанту!
- А то, что Подводник документы носит с собой, подвергая всех нас смертельной опасности? - возразил Увал. - А то, что "монолитовцы" не забрали документы за воротами, а дождались нашего "друга", который странным образом сам попал им в руки? Все! Решайте: вы со мной или нет?
- Иди в… к черту! - выдавил Альпинист. - Таких как ты надо было еще в детстве…