Я стал карабкаться вверх, но быстро это делать у меня не получалось. Не прополз я и трех метров, как дерево, подкопанное вторым морфом, стало падать. Это и была ошибка мутанта, ведь теперь я легко смог бы собрать шишки.
Дерево рухнуло вниз так, что я остался на нем лежать. Быстро соскочив на землю, я побежал к вершине дерева. Но морф не дремал, а уже успел вылезть из-под земли, чтобы со мной расправиться. Теперь меня преследовала булава с крыльями. Второй морф уже собрал в себя растраченные пули, и теперь превращался в ходячий арбалет. Но я продолжал бежать. Наконец я увидел на земле красные шарики, названные учеными шишками, хотя на шишки они ничем не были похожи.
Оглянувшись назад, я обнаружил, что гигантские стрелы готовы в меня вонзиться, поэтому я упал ничком, что не мешало мне собирать шишки.
Морфы совершили ошибку, играя со мной, ведь теперь я получил огромное преимущество. Я перевернулся на спину и с удивлением заметил над своей головой огромную булаву, которая падала на меня с высоты нескольких метров. Падай, морф, я только этого и жду. Я уже приготовил для тебя тройку красных шишек.
И морф упал. Упал, но головы моей там уже не было, а были лишь шишки, которые тварь благополучно раздавила. Морф не кричал, не извивался. Он просто испарился, как испаряется вода. Испарился вместе с серной кислотой. Они друг друга уничтожили. Теперь была очередь арбалета.
Я засунул в подствольник шишку и просто выстрелил в мутанта. Тот скрючился и стал судорожно собирать в себя выстрелянные стрелы. Но я выпустил еще одну шишку. Потом еще одну, пока морф не испарился так же, как и его сородич.
Честно сказать, мне необычайно повезло, ведь морфы были сыты, поэтому со мной он решили поиграть. С ГряГой и Феликсом они отнюдь играми не занимались, а убили сразу. ГряГу я нашел недалеко от того места, где я впервые заметил морфа. Выглядело это просто ужасно: скелет, облаченный в сталкерский комбинезон. Прототип его я подобрал с земли, впрочем, как и оружие. Потом я нашел и Феликса, чей вид был не лучше вида ГряГи. Его прототип и оружие так же пополнили мою коллекцию.
Возле костра виднелась суета. Видимо сталкеры услышали взрыв от гранаты подствольника и собирались пойти за мной и Феликсом. Загвоздка была в том, что у Альпиниста оружия не было, ведь он его оставил в УАЗе. Пока жарко спорили Альпинист и Протокол, Медик пытался вставить свои пять копеек, но никто его не слушал. Сидорович покуривал свою сигару и тоже что-то пытался сказать. А вот Разрыв вообще сидел в стороне, одной рукой держа винтовку, а другой рукой опираясь на землю, и наблюдал за развернувшимся цирком.
- Какая разница? - втирал Альпинист Протоколу. - Ты же сталкер, а не тряпка!
- Да я в этой вашей мусорной яме всего один день, - чуть ли не плача сказал Протокол.
Вот про яму он сказал совершенно зря, ведь у Альпиниста это была больная тема. И тот заехал "отмычке" в солнечное сплетение. Бедолага согнулся в три погибели и, безуспешно пытаясь вдохнуть, рухнул на землю. Альпинист усугубил положение, зажав Протоколу рукой нос и рот.
- То, что ты называешь мусорной ямой, есть мой дом, - процедил сквозь зубы Альпинист. - А с таким отношением к этому месту либо Зона тебя заберет, либо я тебя прикончу.
- Если ты будешь так увлекаться, - сказал я, выступая из темноты. - То прикончишь его прямо сейчас.
Альпинист убрал руку. Протокол с громким хрипом вдохнул спасительный воздух. Я подошел к лежащему сталкеру и тихо произнес:
- А Альпинист-то прав. Будешь так плохо о Зоне отзываться, так и недолго в этой яме быть погребенным.
- Что, вот так вот внезапно? - спросил Протокол.
- Да, - кивнул я. - Форс-мажорные обстоятельства?
- Какие? - скептически спросил Протокол.
- Это ты у ГряГи с Феликсом спроси, - грозно заявил я, сбрасывая с плеча два автомата. - Они с тобой поделятся секретом.
Протокол в шоке смотрел на меня, видимо пытаясь сопротивляться реальности. А потом он и вовсе стал на ноги и заявил:
- Ты все врешь, Подводник. Вы все мне просто решили преподать урок! Я же вижу улыбочку на твоем лице! Вот она, улыбочка!
Мы с Альпинистом переглянулись, и я пожал плечами. У Протокола началась истерика, ну так пускай покричит.
- А они тоже хороши! - продолжил "отмычка". - Сидят, наверное, ржут где-нибудь неподалеку! Сидят и ржут!
- Что он несет, Подводник? - тихо спросил Медик.
- Ты же Медик, так должен знать, что такое нервный срыв, - ответил я.
- Какой еще срыв? - истерическим тоном спросил Протокол. - Срыв чего? Срыв твоих грязных планов, да? Так вот оно что! Это ты их убил! Ты захотел присвоить себе их оружие и шлемы, так? Я раскрыл тебя!
- Что с ними, Подводник? - спросил Альпинист.
- Он убил их! - снова заговорил Протокол. - Как убьет всех нас! Он псих! Он псих!
- Заткнись, Протокол, - грубо рявкнул Альпинист.
- Морф там был, - ответил я. - Даже двое. Они их просто…
- Вот ты и попался, приятель! - снова заорал Протокол. - Морфа можно убить лишь серной кислотой! Я читал об этом! А ты наверное носишь пару склянок с собой!
- Серная кислота есть в красных шишках, - ответил я, доставая из кармана одну такую. - И если ты не прекратишь истерику, то я раздавлю ее о твое лицо.
Протокол заткнулся. Но спокойней от этого не стало.
- А где Китаец? - спросил я у окружающих.
Все вопросительно переглянулись и пожали плечами. Китайца в лагере не было.
Настало время моего дежурства. Альпинист и Разлом уснули, а мы с Протоколом встали на стреме. Для себя я решил, что Китайца я искать не пойду, ни за какие коврижки. Это было не из-за личной неприязни, а из-за извлеченного ранее опыта. Если сталкер погиб, то и идти за ним смысла не было, а если живой, то сам доберется до костра.
Протокол сидел молча, уставившись в костер с таким видом, как будто его тошнило и рвало два с половиной часа всего сна. Хотя, я не думаю, что он вообще спал. Наверное, он только теперь понял, насколько недооценивал Зону. А Зону вообще нельзя недооценивать или переоценивать, и тогда, возможно, ты останешься жив и даже не сойдешь с ума.
Во время положенного сна я вдруг неожиданно проснулся. Возникло странное чувство, как будто за нами кто-то наблюдал. Хотя, были и другие тревожные ощущения. Приподняв голову от земли, я обнаружил дежурящих Медика и Сидоровича. Торгаш, затянувшись сигарой, подмигнул мне и ухмыльнулся. Медик покусывал кусок черствого хлеба и смотрел куда-то вдаль.
- Медик, - шепнул я. - Дай бинокль.
- Спи, давай, - безразличным тоном буркнул сталкер.
- Давай, говорю, - настойчиво повторил я просьбу.
- Неймется ему, - закатил глаза Медик, но все же протянул мне бинокль.
Осмотрев окрестности, я так ничего подозрительного и не заметил. А Медик с интересом за мной наблюдал, раздражающе клацая языком.
- Призраки еще спят, - произнес он.
- Я не призраков ищу, - ответил я. - У меня ощущение есть.
- Каких только в Зоне ощущений не бывает, - скептически сказал Медик.
- Поднимай всех, - сказал я. - Сейчас будет светать. Нам надо выдвигаться к Долине.
- Ага, - скучающим голосом промямлил Медик. - Подъем!
Сталкеры лениво пошевелились, но все же вставать никто даже не собирался. Медик усмехнулся и уже, было, открыл рот, чтобы крикнуть громче, но Сидорович шикнул и поднес палец ко рту.
- Монстры атакуют! - крикнул он.
Как оказалось, это был более действенный способ, нежели предыдущий. Сталкеры подскочили, как ошпаренные, и, похватав оружие, начали мотаться из стороны в сторону.
- Это вам всем приснилось, - сказал я, уже будучи готовым к отправлению. - Собираемся, да побыстрее.
Пока полусонные сталкеры лениво упаковывали вещи в рюкзаки, начало светать. Я надеялся, что все будет несколько быстрее.
- Давайте, полуорганизмы, шевелитесь, - нетерпеливо сказал я. - Улитки бы до Припяти доползли бы быстрее.
- Это еще два раза посмотреть, кто из нас полуорганизм, - обиженно буркнул Альпинист.
- А у тебя, Альпинист, вообще рюкзака нет. Что ты там так долго возишься?
- Сколько надо, столько и вожусь.
Пока Альпинист, Разрыв и Протокол собирали свои манатки, Медик вытащил бумажную карту Зоны. Мы решили, что всем объяснять будет легче по ней. Я расстелил карту на земле и принялся водить по ней пальцем, указывая дорогу.