- А кто ты такой?
- О, ты обо мне часто слышал, но не верил в мое существование. Я - Меченый.
- Неужели тот самый?
Человек улыбнулся и кивнул.
- И что же с тобой случилось?
- О, - Меченый поводил пальцем в воздухе. - Я думаю, тебе интереснее что случилось с тобой. Но я отвечу на твой вопрос. Только не перебивай меня. Ты уже в курсе существования проекта "О - Сознание". Поэтому ничего объяснять не придется. Так вот, три года назад я добрался до саркофага. Я стоял в этой комнате перед такой же призрачной фигурой. И мне было предложено выбрать.
- Выбрать?
- Да. Выбор в нашей жизни - вещь неотъемлемая. Мне предложили два пути: присоединиться к проекту и помочь ему в целях сдерживания роста Зоны или умереть в попытке уничтожить его.
- И ты выбрал жизнь. Но ведь я мог продать информацию касательно проекта.
- Не мог. Есть две причины этого: ты боялся того, что проект настигнет тебя за это, да и кое-кто бы этому помешал. Вопросы?
- Кто еще, кроме Гитариста, был вашим агентом? Не могли же вы это так оставить?
- А ты подумай хорошенько. Сам Гитарист, конечно. Кто еще? Не догадываешься? Да вся ваша компания вместе с "отмычками". Даже Китаец.
- Но Китаец предал нас.
- И понес наказание. Ты сам подписал ему смертный приговор, солгав про дезинформацию Интегралу. Тем более, так было нужно.
- Откуда тебе это известно?
- Мне много чего известно.
- Может, расскажешь все по порядку?
- Ладно. Слушай. Как тебе известно, в 2006-м году был второй взрыв на ЧАЭС. Энергия ноосферы потекла на землю, образуя Зону. Но с Зоной в наш мир пришел еще кое-кто.
- Мутанты?
- Нет. Целая раса, которая взаимодействовала с ноосферой одной лишь силой своего разума.
- И что?
- Не перебивай меня. После прорыва ноосферы эта раса попала к нам. Меньшая ее часть. Теперь они могут перемещаться между своим миром и нашим. Себя они называют Гелосоми. Но не знаешь их под словом "Гелос". Тебе они известны как контролеры.
- Что за бред! - не выдержал и я поднялся на ноги окончательно. - Какие еще контролеры? Это же наполовину разумные существа, которые не показывали себя как сверхрасса. И почему они тогда давали себя убивать?
- А они и не давали себя убивать. Это была иллюзия. Контролеры - это способ слежения за ходом событий в Зоне и влияния на них. Именно благодаря контролерам ты попал сюда. Вспомни хотя бы слепых псов.
- Почему я тогда ничего не почувствовал?
- Потому что контролеры этого захотели. Поверь, их возможности не ограничиваются созданием в твоей голове навязчивых идей и иллюзий. Они способны на большее. Кстати, тот контролер, которого вы якобы поймали, был специально послан к ученым, где он и заставил им дать вам задание пойти в X-16, где ты и нашел прототипы, оставленные для меня Болотным Доктором. Видишь ли, я еще и Стрелок.
- Но почему бы было не заставить Видика меня туда отвести?
- Ты бы заподозрил неладное. Видишь ли, тут психология.
- Почему его убили?
- Я тебе позже объясню. Мы с контролерами так решили.
- Так вы заодно?
- Да. Мы заодно. Благодаря контролеру тебе причудилось, будто кто-то вскрикнул. А Шарик буквально привел тебя в Зону, а в последствии помог снаряжением. Медик тебя подготавливал к походу. Он и навел "смертников" на Видика. "Смертники" тоже являются нашими людьми. Они появились, когда "монолит" исчерпал свою основную полезность. А Медик, кстати, и Шокера убил. Лично.
- А вот это неправда. Шокер умер в 86-м!
- Неужели ты веришь в путешествие во времени? Это была иллюзия, чтобы спрятать тебя от нашествия "монолита" и никакого капитана Сидоровича не было. Радиационное пятно и больница - тоже иллюзии.
- Что-то тут не вяжется. Контролеры могли и меня под контроль взять и без проблем привести сюда. Разве нет?
- Не могли. Видишь ли, разум с сильным потенциалом способен сдерживать моментальные иллюзии. Поэтому контролеры не могут так просто водить друг друга за нос. Это сознание есть не только у них, но еще и у особых людей на земле. У контролеров есть машина, способная навсегда свернуть Зону. Видишь ли, у них там своя Зона, и они заинтересованы в сотрудничестве с нами.
- Не вижу связи.
- Связь есть. Чтобы свернуть Зону, надо действовать из двух миров. Для этого нужно два разума с огромным потенциалом. Контролер подключится у нас, а ты - у них.
- Я? Но я обычный сталкер!
- Ты глубоко заблуждаешься. Твой разум очень силен, пусть ты этого и не знал. Именно поэтому контролерам не удавалось совершить моментальную иллюзию и именно поэтому пришлось твой путь делать сложнее.
- Опять же нет связи. Зачем было устраивать весь этот цирк с отшельниками? Тем более, они же смогли создать мощные иллюзии.
- Дело психологии. Контролеры способны отключить чувства, будь то радость или печаль, или что-то другое. Но ты - другой случай. Надо было создать ситуацию, чтобы выбить тебя из колеи. Развернулся целый сценарий по отключению твоих чувств. Постоянная беготня, смена обстановки, удача попеременно с неудачей, смерть друзей - вот именно то, что надо было нам. Именно поэтому ты так зверствовал с Медиком, плевал на Альпиниста и остальных. Да и сейчас ты не зол на меня. А что по поводу твоих иллюзий. Мозг - штука хрупкая. Десяток контролеров не один час сплетали в твоей голове иллюзии. Так ты попал в прошлое. Но такие иллюзии оставляют отпечаток. Твое сознание довольно долго было в непригодном нам состоянии, поэтому мы дали тебе годовую передышку. А больница и радиационное пятно лишь небольшие иллюзии, от которых ты недолго отходил. Если вспомнишь, моментальную иллюзию тебе уже пытался внушить контролер, которого вы якобы поймали. Он был очень силен, но не смог добиться успеха, потому что ты очень быстро обезвреживал эти иллюзии, и даже ранил Гелоса, что в свою очередь не было иллюзией.
- Так я и не понял, зачем было убивать Шокера и Видика?
- Шокер умер по причине, не связанной ни с тобой, ни со мной. А вот Видик умер потому, что как-то узнал про наш план. Он хотел обо всем рассказать тебе. Одновременно с этим контролеры пытались залезть тебе в голову. Если бы ты тогда все узнал, могло произойти одно из двух.
- У тебя все в двух экземплярах.
- Не перебивай. Либо ты после этого бы закрылся от нас, и мы не смогли бы больше ничего поделать, либо, что более вероятно, запутался во всем и впоследствии сошел с ума. Я достаточно полно выразился?
- Значит, у них там тоже Зона?
- Но отличающаяся от нашей. У их жителей другие кошмары.
- Значит, надежда на меня?
- На тебя. Но ты не должен заблуждаться. Если ты туда попадешь, то там навсегда и останешься.
- В незнакомом мире с кучкой контролеров, с которыми даже заговорить не сумею?
- Именно так. Поэтому возьми с собой пистолет. В нем уже есть один патрон в патроннике. Чтобы пристрелиться.
- Печальное ты мне будущее прогнозируешь. А если я откажусь?
- Мы тебя убьем.
- Минуту назад я был спасителем, а сейчас так заговорил?
- Если ты нам бесполезен, то и не спаситель вовсе, а просто человек, потративший наше время.
- Сейчас контролер затупляет мои чувства. Я не боюсь смерти.
- Тогда мы найдем другого кандидата. Ты же не один такой на земле. Просто ты оказался ближе всех.
- Значит, я подключусь, и все закончится?
- Предположительно.
- А что будет в случае провала?
- Ничего. Ты все равно не вернешься назад. Сидоровичу сотрут метку и заставят поверить, что все это сон. Мертвых членов команды похоронят, как смельчаков, которые почти дошли до саркофага. "Выжигатель" снова включат, и это будет конец истории.
- Но сейчас еще не конец?
- Сейчас кульминация. Твоя кульминация.
- Кстати, перед тем как я сделаю окончательный выбор. А что с Монолитом?
- Это была проверка. Наш парень нарочно забрал у тебя "Д.У.Р.А", чтобы подвергнуть воздействию Монолита. Задача исполнителя - вселять иллюзии и убивать. Но ты не умер.
- Кто-то выстрелил мне в руку.
- Ты сильнее, чем думаешь. Никто в тебя не стрелял. Это была контриллюзия, созданная твоим мозгом. Именно из таких как ты пошла контролерская раса. Они такие же люди как и мы. Только через четыре тысячи лет спустя.