Глеб посмотрел на настенный хронометр, на умирающего и пришел к третьему неутешительному выводу: вирус поработал всего семь часов, а покрытый язвами и отеками человек уже при смерти. Внимание привлек третий солдат, старательно прячущий от глаз доктора руки.
- У тебя что? - Глеб насильно развернул его кисть.
Водянистые красные припухлости облепили кожу, а приглядевшись, Глеб заметил похожие отметины на шее и щеках несчастного. Солдат закашлялся.
Новоявленный доктор обернулся к рядовому Кулибину и приказал снять гимнастерку. Тот, передергиваясь от напряжения, стянул одежду и предоставил мускулистое тело для осмотра. Признаков инфекции Глеб у него не обнаружил. Пообещав вернуться с лекарствами, он запер всех трех в помещении, отошел подальше и привалился к стене.
Паника.
Осознав свое состояние, Глеб сжал кулаки. Чувства и эмоции здесь не помогут. Требовалась полная концентрация сил и вся мощь логического анализа. А аналитический модуль давным-давно канул в небытие вместе с ассоциативной базой и прочими атрибутами прежнего существования.
Я должен мыслить холоднокровно, четко и уверенно, - сказал он сам себе. Ошибки не допускаются. Итак, дано: нестабильный вирус-мутант, созданный в лабораторных условиях; результат действия - летальный исход; времени нет.
Глеб потряс головой. Анализ не строился, данные забивались приблизительными абстрактными картинами, обрывками воспоминаний о вчерашних исследованиях и прочей побочной информацией.
Да черт возьми! Тут полно ученых, химиков, биологов! Неужели мы не одолеем эту заразу!
Решение.
Оно всплыло неожиданно и совершенно отчетливо: организовать людей на борьбу со смертельной бедой.
Медицинская бригада, поднятая по тревоге, собралась в палате, куда вызвал их Орион. Глеб без лишних эмоций обрисовал ситуацию.
- У нас даже костюмов биологической защиты нет! - врач беспомощно встряхнул руками, будто возносил молитву к небесам.
- Я туда не пойду! - испуганно воскликнула его ассистентка.
- Туда пойдут те, кто готов, невзирая на опасность, помочь людям, отрезал Глеб. - Мне нужны только добровольцы. В текущий момент первая задача обеспечить более или менее изолированное помещение для пострадавших и оказать посильную помощь. Мы не знаем пока, как передается вирус, и что он из себя представляет. Исследование займет несколько часов. Это уже вторая задача.
Врач нервно пригладил взъерошенные волосы. Ассистентка в растерянности оглянулась на мужчин, вздохнула и, сконфузившись, спрятала глаза.
Высоченный хмурый санитар молча вытащил из шкафа носилки.
- Ну, док, двинули, что ли? - пробасил он.
Глеб проводил медиков взглядом.
- Орион, кого из сотрудников мы можем привлечь к работе?
- Главного генетика, - сразу же ответит тот. - Начальника биологической лаборатории и группу химиков из третьего сектора.
- Давай их всех сюда.
Орион рванулся к коммутатору, но что-то сообразив, оглянулся на друга.
- Я могу послать "SOS" в центр, минуя терминалы Филиппа!
Глеб нахмурился. Эта мысль приходила ему в голову, но принять решение не давал один вопрос, который он и задал Ориону.
- А как они отреагируют на заявление о боевом вирусе-мутанте, выпущенном черт знает откуда в изолированной секретной лаборатории при сомнительных обстоятельствах?
Молодой человек опустил руки.
- Я тоже не знаю, - кивнул Глеб. - Нам надо посоветоваться с кем-то более опытным. А пока - за дело своими силами.
Через час три из пяти научных секторов бурлили человеческими эмоциями и мыслями. Орион не уставал удивляться, как ловко Глебу удается тушить вспыхивающие очаги паники. Он сновал из одной лаборатории в другую, умудряясь при этом координировать их действия и быть в курсе всех исследований и тестов. Его перехватывали в коридорах, и взволнованные лаборанты совали ему распечатки и компьютерные фотографии. Глеб просматривал бумаги с машинной скоростью, раздавал распоряжения и шел туда, где считал свое присутствие необходимым.
Орион с группой добровольцев отправился в жилое крыло. Комнаты, жильцы которых не отвечали на "звонки" селектора, без зазрения совести вскрывались универсальным ключом. Таковых было шесть. И за всеми шестью дверями вошедших поджидал кошмар смертельного вируса. Изолятор, организованный в учебном классе для Продуктов, к пяти часам утра заполнился десятью новыми пациентами. Тело первой жертвы - сержанта службы охраны - вынесли в отдельное помещение.
- Глеб Борисович!
Глеб, не успевший привыкнуть к этому обращению, затормозил не сразу.
- Глеб Борисович! Нашли гада! - молодой сотрудник догнал его на повороте. - У нас в лаборатории, на компьютере...
Начальник биологического блока поднялся навстречу. Бесполезный респиратор висел на опухшей шее, по бледному лицу градом катился пот.
- Любуйтесь, Глеб Борисович, - он показал на экран. - Да не на меня! Я знаю... Вот он, наш убийца.
Глеб с трудом оторвал взгляд от больного ученого. Увеличенная в миллиарды раз фотография вируса заняла все полотно проекционной матрицы. Ни в одной классификационной таблице подобного монстра Глеб не видел.
- Этот штамм нигде не описан, - слова давались биологу тяжело. - В основе нуклеоида редкое сочетание ДНК и двухцепочной РНК, что позволяет этому сукиному сыну воспроизводиться с сумасшедшей скоростью. Обратите внимание на капсиду. Видите, какие белковые комбинации? Не мудрено, что вирус прекрасно чувствует себя в воздушной среде. Тут на модели... дайте на экран... процесс репродукции. Вибрионы выходят из зараженной клетки одновременно. Мембрана разрушается, и всё: клетка взорвана изнутри.
- Как насчет ингибиторов? - спросил Глеб. - Сыворотки?
Биолог опустился на стул.
- Видимо, ингибиторы буду искать не я. Если они существуют...
Глеб оглядел лабораторию. Доклад начальника слушали все присутствующие. Даже лаборантка в дальнем углу перестала всхлипывать и тереть ладонями глаза.
- Что показал анализ крови рядового Кулибина?
- Парню крупно повезло, - заговорил биолог, проводивший тесты. - Его организм продуцирует интерферон весьма активно.
- Мы можем выделить из его крови антитела?