И вот в один прекрасный день за ужином воцарилось неожиданное спокойствие. Вовка сидел задумавшись, бесцельно созерцая прозрачное небо за окном, и рассеянно гонял вилкой по тарелке одинокую горошину. Чай сопровождался тем же романтическим молчанием до тех пор, пока папа не высказался:
- Сдается мне, молодой человек, сердце ваше начало пошаливать.
Володя дернулся и непонимающе уставился на отца, а папа всячески прятал в своих пышных усах хитрющую улыбку. Мама была более прозаична.
- С девочкой, что ли, познакомился? - спросила она.
Вовка вспыхнул до корней волос.
- Да чего вы все! Вам какое дело?
Он одним глотком допил чай, в два шага пересек кухню и скрылся в нашей комнате. Я удивилась про себя: Володя никогда не разговаривал с родителями в таком тоне. К счастью, они не обиделись.
Нашим семейным девизом давно стала поговорка - в тесноте, да не в обиде. Так уж сложилось: отдельная двухкомнатная "Хрущевка" обмену не подлежала, а очередь на расширение, в которой с незапамятных времен стоял отец, канула в лету с приходом к власти Ее Беспардонности Коммерции. Поэтому комната у нас с братом всегда была одна на двоих, но чувствовали мы себя в ней вполне комфортно. Мы дружили с детства, несмотря на то, что я старше его почти на десять лет. Дружили крепко. Помню, однажды - Вовке как раз исполнилось девять - в его присутствии состоялся разговор о моем будущем. Песня для таких случаев обычная: вот выйдешь замуж... Мой братишка слушал, слушал, и вдруг расплакался: не хочу, мол, чтобы она куда-то уходила, я с ней уйду. Его еле-еле успокоили...
Володя сидел за столом, и вроде бы читал. Я заглянула ему через плечо: анатомический атлас лежал "вверх ногами", а Вовкин взгляд бесцельно гулял по стене, по карандашнице, по стопкам книг и тетрадей.
- Володь, - я присела рядом на табурет; он поспешно захлопнул учебник, так и не заметив, что держал его в перевернутом виде. - Как ее зовут?
Он улыбнулся. Первый раз за весь вечер. Отвел взгляд.
- Таня.
Я вдруг как воочию увидала перед собой девушку.
- Она невысокая, черноглазая, с длинными светло-русыми волосами? - выдала я на одном духу.
Вовка ошарашено уставился на меня.
- Ты откуда знаешь?
- Получается, знаю, - бодро ответила я, хотя сама себе удивилась.
- У, ведьмочка! - он говорил без зла.
Вообще, сей нелицеприятный эпитет в его понимании предназначался мне вроде комплимента. Я не претендовала, конечно, на нечто экстрасенсорное, однако время от времени кое-какие странные мои способности выплывали наружу и, неуправляемые, шокировали окружающих.
- Я права?
- Наверное. Она описала себя приблизительно так, - и заметив мое недоумение, добавил. - Мы разговаривали по компьютеру.
- Это ты до чатов добрался? - я была раздосадована; в медицинском институте недавно открыли Интернет-класс, но я надеялась, что мой брат догадается использовать компьютеры по их прямому назначению, а не в качестве сомнительного развлечения.
- Чего ты на меня смотришь, будто я на помойку полез! - ощетинился Вовка. - Чат - такое же средство коммуникации, как телефон, как твоя электронная почта. Разве нет?
- Ладно. Об этом потом. Лучше расскажи-ка, как вы познакомились.
- Я вышел на ее канал, она ответила. Мы поговорили. Она в университете учится, на юридическом, - он замялся на секунду. - Таня не любит чаты. Говорит, если хочешь познакомиться с человеком, надо видеть его глаза. Я с ней согласен! Мы решили встретиться завтра в шесть вечера на мосту.
- Твоя идея?
- Частично. Место выбрала Таня. Она обожает реки.
- Дерзай, - я похлопала брата по плечу.
На первое свое свидание Володя готовился со всей тщательностью, на которую был способен. От посторонней помощи он отказался, и я издали наблюдала за ревностным выбором подходящего галстука и усердной чисткой ботинок. Собирался дождь. Я посоветовала брату взять с собой большой отцовский зонт. Кроме того, мама заставила его надеть плащ вместо куртки.
- Но я сказал Тане, что буду в черной мотоциклетной куртке! - из последних сил отбивался Вовка.
Маму переспорить не представлялось возможным.
Как обычно я проводила вечер за компьютером и совершенно потеряла счет часам. Поэтому, когда вернулся брат, мне показалось, что давным-давно наступила ночь. Он вошел тихо, будто боялся привлечь мое внимание. Затем я услышала недружелюбный скрип шкафа и смачный шлепок брошенного на стол портмоне. Результаты свидания явно оставляли желать лучшего - решила я и выглянула из-за занавески моего "кабинета".
- Володь, это ты?
- Угу.
Я включила верхний свет. Вовка выглядел мрачнее черной тучи. Заметив мой испытующий взгляд, он выдавил из себя улыбку и развел руками.
- А она не пришла.
Он старался казаться безразличным, а у меня засвербело: что-то здесь не так.
- Ты долго ждал?
- Два часа... Там дождь хлещет. Может быть она решила не ходить под дождем?
Как он на это надеялся!
- Разумеется, она решила не ходить под дождем! - подхватила я, чтобы как-то его подбодрить.
Он неопределенно передернул плечами и принялся переодеваться в домашнее.
- Слав, а ты бы пошла? - неожиданно спросил он. - Только честно.
- Ну, к знакомому человеку пошла бы, если пообещала. А в первый раз... не знаю.
- Ты бы пошла, - почему-то решил он. - Ты обязательная.
- Володь, ты не спеши с выводами. Вы как договорились встретиться? В шесть на мосту? А насчет одежды?
- Она сказала, что будет в голубой длинной кофте. Или как это называется у вас? Жакет? Полупальто?
- Ясно. А погоду ты учел? Может быть она пришла в плаще с капюшоном и вдобавок под зонтиком. Да ты сам оделся иначе, чем ей расписал! И на каком берегу, позволь спросить, вы должны были встретиться?
Он хлопал глазами. Насчет берега я попала в точку. Видимо, этот момент не оговаривался вообще.
- Вот что, братик. Оставь все до завтра. Выловишь свою Таню во "всемирной паутине", еще раз договоритесь как следует. Скорее всего, вы ждали друг друга в разных местах.
На следующий день, вернувшись с работы, я узнала от мамы, что "у Володи сегодня свидание" и что "он придет домой не раньше десяти". Про вчерашний эпизод Вовка родителям не сказал. Возможно, они даже не подозревали, что свидание не состоялось вовсе. Мы поужинали втроем и разбрелись к своим дорогим: отец - к письменному столу проверять тетради, мама - к телевизору, а я - к компьютеру.