Вовка явился в девять. Я услышала из коридора его механическое "все нормально", затем в кухне забренчала посуда. Маме он отвечал односложно, из чего мама сделала вывод, что Вовка погружен в свои чувства, а я - что встреча опять сорвалась.
На сей раз брат не был расположен к обсуждениям даже со мной и провел вечер у телевизора. Спать ушел рано. Я краем уха слышала, как он ворочается на своем "втором этаже", закутываясь в одеяло.
У нас с братом была двухярусная кровать, сделанная отцом собственноручно пятнадцать лет назад. Когда я закончила школу и поступила в университет, встал вопрос о глобальной перестановке в квартире: родители предложили нам разделить комнату шкафом. В таком случае мы лишались отдельных "кабинетов", зато приобретали отдельные "спальни". Мы с Вовкой по-взрослому обсудили предложение и ответили отказом. По нашему мнению лучше было иметь собственный письменный стол и собственную книжную полку. Брат поставил лишь одно условие: "Я уже большой, а Слава - девушка. Поэтому я буду спать наверху". И вся перестановка свелась к обмену "этажами".
Я ложилась в свое обычное время - около полуночи - и была удивлена, когда Вовка, свесившись по плечи с верхней полки, шепотом спросил:
- Слав, ты еще не спишь?
- Нет.
Он спрыгнул вниз и присел возле меня на край кровати. Я включила ночник.
- Не пришла твоя Таня?
- Может быть она меня просто за нос водит? - тяжело выговорил он. - Мы точно договорились: в семь вечера, на мосту. На самой середине моста. Я был одет точно так, как ей описал. Я даже домой не заходил после занятий!
Я задумалась. "За нос водит" представлялось самым простым объяснением. Однако меня это объяснение не устраивало. Мой брат был достаточно чутким и достаточно умным парнем, и не клюнул бы на простую вертихвостку. Я знаю, как и о чем разговаривает молодежь в чатах. Володя никогда бы не позволил себе и одного процента той болтовни. Раз уж он заочно заинтересовался девушкой, опираясь лишь на одну беседу "по компьютеру", значит девушка того стоила.
- Таня утверждает, что вчера прождала меня целый час под проливным дождем, - продолжал Вовка. - Представляешь, как она обиделась? Я едва упросил меня выслушать! Вроде бы мы и вправду друг друга не заметили... И вот опять.
- Володя, - меня вдруг осенило, - а про какой мост идет речь?
- Как про какой? Про Старый, - он, похоже, струхнул.
- Ты уверен? В черте города три моста через Волгу, и два через Тверцу. И по крайней мере два из них называют Старым.
- Ну да, - он рассеянно качал головой, - правильно... Нет. Слав, я же не болван какой-нибудь! Старый Мост, это Старый Мост!
- Для коренных жителей, - возразила я. - А для приезжих наши местные названия совсем не так очевидны. Откуда Таня родом?
- Об этом мы не говорили. Но живет она с родителями в микрорайоне Южный, на улице Буденного. Я ей тоже адрес назвал, и телефон дал. Она не звонила?
Вовке никто не звонил. Ни сегодня, ни вчера. А ситуация с его Таней мне меньше и меньше нравилась.
- Володь, есть одна идея, - я начала говорить, хотя идея в моей голове вырисовалась не полностью. - Завтра запиши ваш разговор в лог-журнал и покажи мне.
- Зачем?
- Во-первых, я хочу выяснить, действительно ли твоя таинственная знакомая сидит на компьютере в университете. А во-вторых,..
Брат продолжил за меня:
- Хочешь понять по ее репликам, насколько она честная?
- Пожалуй. И не называй это шпионажем. Я исхожу из презумпции невиновности.
Он хмыкнул, встал и полез на свой "этаж". Спустя минуты две сверху раздалось:
- Да-а, сестрица, что б я без тебя делал...
Рабочий день выдался на редкость бурный, и когда Вовка возник передо мной из толпы снующих вокруг посетителей, я чуть было не брякнула - а ты что тут делаешь.
- Слав, я принес, - переведя дух, доложил он и потряс дискетой.
- Что принес?
- Лог-журнал, как ты сказала. Я на секунду. Дома поговорим. Таня обещала позвонить сегодня после лекции.
И он выскочил из зала.
Ближе к вечеру, оставшись в относительном одиночестве, я просмотрела Володину дискету. Беседа брата и его неуловимой приятельницы была похожа больше на обмен короткими информативными письмами, чем на общепринятый чат. Стиль девочки мне понравился. Ее записки были обстоятельны, логичны и в то же время достаточно эмоциональны. Ни единой грамматической ошибки, чего я не могла сказать о Вовкиной писанине, ни единой опечатки, ни единого речевого огреха. Несколько странно для второкурсницы с юрфака. С другой стороны, почему бы не предположить, что у Татьяны хорошо развито чувство языка? В остальном ничто не вызвало у меня подозрений. Возмущения по поводу второй подряд несостоявшейся встречи выглядели совершенно искренними. Интерес девушки к Володе тем не менее не погас, пожалуй даже усилился. Результатом беседы стало обоюдное замешательство. Оба верили друг другу, и оба не видели объяснений происходящему.
Объяснений, кстати, не было и у меня. Ошибку с местом встречи я исключила сразу: в разговоре однозначно определялось - Старый волжский мост. Время так же устанавливалось четко. И мой брат, и его знакомая на мост приходили - за брата я могла поручиться головой, а на порядочность девушки указывали ее записки, моя интуиция и здравый смысл. Назревал парадокс.
- Чего домой не идешь? - оторвал меня от глубоких размышлений голос моего напарника.
Я оглянулась и вдруг выпалила:
- Ты ведь в Южном живешь? Где у вас там улица Буденного?
Не знаю, что меня заставило задать этот вопрос.
Напарник вытаращил на меня глаза.
- Первый раз слышу. Зачем тебе?
- Да вот, братишка приятеля нашел. Живет на улице Буденного в Южном.
- Чатились, что ли? - усмехнулся мой товарищ по работе, скользнув взглядом по экрану, где висел текст лог-журнала. - А твой братишка спросил, из какого города его приятель?
Эту фразу я переваривала всю дорогу до дома. Действительно, микрорайон под название Южный мог быть где угодно. Однако вместо "из какого города" у меня вертелась совершенно сумасшедшая мысль, которую я даже боялась озвучить для себя в словах. Перевернув вверх дном все телефонные справочники и убедившись, что никакой улицы Буденного в микрорайоне Южный не было и нет, я набралась наглости и послала запрос на домашний электронный ящик администратора университетского Интернет-класса. Мы знали друг друга по работе, но никогда до сего момента не общались на отвлеченные темы. А я просила ни много ни мало узнать, кто работал вчера на компьютере с таким-то номером.