— Ага. Она хочет сделать большую беду для всех. Глебушка, я боюсь.
Сердце у парня ухнуло в пятки. Он вдруг догадался, что может быть «хуже» и «большая беда для всех».
— Филипп Алексеевич! — он готов был встряхнуть доктора Жулавского и трясти до тех пор, пока дурь не вылетит у того из головы. К счастью для Филиппа, он сразу обратил внимание на говорившего. — Эта база создана на основе секретной военной лаборатории?
— Вроде бы… Ага, вот они, бездельники!
Лифт замер и три солдата в броне и полном вооружении шагнули в коридор.
— Подождите, — Глеб схватил Филиппа за руку. — Чем занималась лаборатория? Какого рода исследования тут проводили?
Филипп отмахнулся и обратился к старшему в наряде с бессвязной речью. Сержант выслушал монолог до конца и в полной растерянности поискал глазами кого-нибудь более «понятного».
— На нулевом ярусе базы несанкционированно вскрыто помещение, где предположительно находятся ядовитые вещества, — перевел Глеб. — Нарушитель вооружен и направляется к изолированному объекту. Существует опасность заражения. Нарушителя найти и обезвредить.
— Есть!
— Я покажу дорогу, — Тамара вылезла из-под руки брата.
— Ни в коем случает, Тома.
— Гле-еб! Я же там была! Я вас приведу! Я не боюсь, честное слово!
Спорить было некогда. Глеб и за ним Филипп вместе с солдатами отправились за юной проводницей.
По стенам заплясали потоки электрического света. Солдаты — двое с огнеметами, один с мощным карабином, шли впереди, готовые стрелять в любого, кто посмеет показаться на пути.
— Что такое код «1-04», — шепотом спросил Глеб, не слишком надеясь на ответ.
— Поиск сбежавшего Продукта. У нас были прецеденты в начале работ.
— Здесь! — сообщила Тамара и потянула краешек стенной пластиковой обивки.
Покрытие, не церемонясь, содрали, под наглухо запертую дверь подложили портативную взрывчатку, и направленный взрыв снес преграду в один момент.
— Тома, Аза там с сыном? — уточнил Глеб.
— Да.
— Тогда вот что, сестренка: попроси у кошки глазки, и бегом к лифтам. Поднимешься наверх и вернешься в свою комнату.
— А ты?
— А я скоро приду. Филиппу нужна моя помощь. Ты сделаешь, как я прошу?
Тамара чуть-чуть кивнула и повернула назад.
Коридор влился в широкое помещение, похожее на те, где располагались опытные лаборатории. Свет фонарей полез на стены и вдруг выхватил из темноты прозрачный открытый контейнер с чем-то живым внутри. Глеб, которому свет сейчас больше мешал, чем помогал, тщетно пытался рассмотреть содержимое ванны. Луч фонаря дрогнул в руке видавшего виды солдата. Вскрикнул Филипп. А Глеб отчетливо услышал испуганные мысли существа, заключенного в аквариум.
Гном, — позвал он внутри, — ты и есть Гном, малыш?
Существо молниеносно провело анализ и выдало результат в форме, непонятной рассудку, но вполне доступной чувствам.
«Ты пара девочки, которая была здесь. Ты не должен умереть. Умереть должен другой».
Гном, он твой отец! Так нельзя!
«Уходи».
В этот момент раздался истошный вопль Филиппа.
— Уничтожить это! Немедленно!!
— Нет! — выкрикнул Глеб, но солдаты приказ поняли однозначно и, следуя инструкциям «1-04», добросовестно исполнили свою работу.
Разрывная пуля с глухим шлепком вырвалась из дула и угодила точно в центр шевелящейся массы. В сердце Глеба вонзился отчаянный стон существа. Почти физическая боль согнула человека пополам.
Струя огня обрушилась на «аквариум». Глеба обдало жаром. Шквал чужого страха, страданий и злобы ворвался в душу, затопил мозг и отбросил потерявшее контроль тело на холодный бетонный пол. Внешние звуки утонули в предсмертном протяжном гуле. Голова, казалось, вот-вот лопнет под натиском крови, бьющей в виски. Последним усилием воли Глеб порвал опасный контакт с гибнущим созданием.
В ноздри хлынула ни с чем не сравнимая вонь. Организм, едва освободившийся от инородных чувств, подвергся атаке удушающего запаха горелого мяса. Дыхание перехватило, спазм вывернул желудок наизнанку, в глазах заметались кровавые пятна.
Блики огня скользили по стенам и оскалившемуся в злорадной улыбке белому лицу Филиппа. Мелькнул силуэт женщины. Оглушенный, Глеб с трудом заставил себя сосредоточиться и поймал взглядом точку, откуда смотрела на убитого сына обезумевшая мать. В ее руках застыла бумажная коробка. Не помня себя, парень вскочил на ноги. В голове застряло очевидное — не успеть.
— Будьте вы прокляты! — выкрикнула Аза, занесла над головой коробку и, что было сил, метнула в центр комнаты.