— Что значит: отдавать и становиться сильнее? — спросил Орион.
— Точно не знаю, — Стас в раздумье посмотрел в сумрачное беззвездное небо. — Видимо, когда что-то отдаешь, взамен появляется нечто большее, и поэтому становишься сильнее. Природа не терпит пустоты. А можно сказать и проще: если ты кому-то нужен в жизни, ты начинаешь ощущать ответственность за него. Тоже своего рода сила.
— Это и есть причина, по которой ты сопровождаешь Филиппа Алексеевича?
Стас стушевался. Бесхитростный вопрос требовал такого же ответа.
— Наверное… Хотя, нет. Всё сложнее…
— Если тебе неприятно отвечать, не отвечай, — поспешно добавил Орион.
— Не в этом дело. Ты и так знаешь обо мне больше, чем кто-либо, — Стас выдохнул облачко пара. — Случается иногда, что ситуация затягивает, и ты как бы не властен над собой. И несет твой корабль попутным ветром, успевай только лавировать между рифами.
— В твоих словах звучит поэтика.
— Редкое явление, да? — усмехнулся Стас и посмотрел на индивида.
Тот задумчиво созерцал неровный диск тающей луны, висящий между мрачных ночных облаков.
— Ты сказал однажды, что рискнул прикрыть Филиппа Алексеевича, когда его личностью заинтересовалась Служба Безопасности, — произнес Орион. — То есть, ты взял на себя ответственность за него. Из данного тобой определения следует, что так возникает сила. А ты говоришь про слабость. Или я неверно истолковал метафору о корабле и попутном ветре?
Более всего сейчас Стасу хотелось вернуть индивида в русло ярких чувств, в котором он, сам того не осознавая, держался последние полчаса.
— Всё ты истолковал верно, — торопливо ответил он. — Но сила и слабость — две стороны одной медали. Такова жизнь. А главная моя ответственность сейчас — это ты.
— Почему?
— Потому что ты — молодой, познающий мир человек, которому выпало несчастье родиться без матери и отца, и родиться взрослым. Ты набьешь себе много шишек. Это больно, когда ты уже не беспечный пацан, шмякнувшийся с дерева. Вот сегодня, спрашивается, какого черта ты надрывался штангой?
— Я не хотел думать.
— Помогло?
Орион улыбнулся.
— Не очень… Стас, ты полагаешь, Анна не будет страдать?
— Скорее всего нет. А за тебя я не уверен, — белобрысый «ежик» чуть заметно подпрыгнул на голове, когда его обладатель хитро прищурился. — Не волнуйся. Время все расставит по своим местам. Но послушайся совета: никогда не лги женщинам и друзьям.
Индивид рассеянно нагнулся и набрал в ладонь горсть колючего снега.
— Я оставил Глеба на дороге, — он решил последовать совету немедленно.
— Я так и думал, — Стас удовлетворенно кивнул.
— Филипп Алексеевич мне не поверил? — странное ощущение в спине диагностика определила как щекотку, но на ум пришла более естественная фраза — «засосало под ложечкой».
— Я тебе не поверил, малыш. Потому что у тебя совесть есть. Тебя беспокоит судьба парня?
Орион посмотрел на темную стену леса, обрисовавшего периметр «мертвой зоны». В рассудок незаметно проникло очевидное объяснение поступка, и слова просочились сквозь пересохшие губы.
— Он был весь в крови. Ему переломали ребра, выбили колено. А он продолжал сражаться. И девочка. Она же физически слаба, но она бросилась на помощь. Хотя знала, что у меня оружие! Стас, откуда у людей столько отваги?!.. Я поступил малодушно. Я забрал Тамару, решив, что она мне пригодится. А его бросил там, потому что… испугался его мужества.
— Так вот в чем дело, — Стас задумался. — Не волнуйся, найдем этого богатыря, я обеспечу ему госпитализацию без лишних вопросов, а потом пусть забирает девочку и оба идут своей дорогой.
Орион вскинул голову.
— Его дорога ведет сюда, Стас, — он отвел руку в сторону одноэтажного здания, венчающего мрачные подземные сооружения. — Тамара уверена, что он придет. И я уверен. Почему-то… — следующее решение заняло несколько секунд и выплеснулось: — Глеб был индивидом.
— Индивидом?… «Был»?
Вопрос надолго повис в ночном воздухе.
— Я не понимаю логику Тамары, но кое-что в ее словах мне удалось формализовать, — аналитика с трудом протиснулась в сознание, и речь обрела четкость. — Получается, что индивид развил в себе некий «цветок» и родился человеком. «Цветок» можно отдать и тогда «станешь сильнее». Предполагаю, что Глеб «отдал цветок» Тамаре. Посылка: «цветок» есть любовь — не подтверждена. Но я,… мне… — «второй источник» смешал фразу. — Мне кажется, здесь кроется что-то большее.
— Уф, — Стас пригладил усы. — Ну, знаешь… Поздравляю!