Появление Стаса стало нежданным спасением. Холодный пот остудил тело. Буря затаилась на дне единственного источника.
Стас настойчиво развернул Ориона к себе и посмотрел в глаза.
— Парень, ты себя нормально чувствуешь? — на лице опекуна отразился страх.
Орион попытался ответить, но только глотнул ртом воздух и не выдавил ни звука.
— А ну пошли со мной, — Стас решительно взял его под руку и повел в жилое крыло.
Ровное дуновение кондиционеров перемешалось с горячими всплесками неизвестного происхождения. Орион сфокусировал взгляд на человеке и вдруг догадался, то слышит его испуганное дыхание.
— Не бойся, я, кажется, еще не умер.
Бестолковая реплика нисколько не успокоила Стаса.
— Заткнись, бога ради, — буркнул он.
Орион оказался в своей постели. К губам прижали скользкий стакан, и вода просочилась в пересохшее горло. Время, звуки и абрисы предметов поплыли в тумане.
— Малыш, ты меня слышишь? — Стас наклонился над подопечным. — Отлично. Побудь здесь. И пока я за тобой не приду, чтоб никуда!
Он вышел и, заметив, как ноют колени, прислонился к захлопнутой двери.
— Ну и напугал ты меня, парень, — вполголоса пробормотал он. — Что же там между вами произошло?… — Стас оглянулся на комнату Ориона, но решил не возвращаться к нему с вопросами. — Да-а, уважаемый Филипп Алексеевич, теперь держись зубами за воздух. Владеть он ими будет! Ха! Кишка тонка — владеть человеком!
Журналистка сидела в комнате отдыха персонала, где на полную громкость орал видеопроигрыватель, и курила.
— День добрый, — Стас подсел к девушке. — Позволите на пару слов?
— Я хочу побыть одна.
Стас демонстративно оглянулся на пятерых сотрудников перед экраном.
— Одна? — он потряс большим пальцем в сторону зрителей.
— Им на меня наплевать, — Анна затянулась.
— Я не задержу вас надолго, — продолжал Стас, как бы не замечая недовольства собеседницы. — Я видел, как вы разговаривали с Орионом. Ума не приложу, почему Филипп вас до сих пор не поставил в известность… — он невзначай покосился на Анну и встретил ее крайне недружелюбный взгляд. Впрочем, на иное он и не рассчитывал. — Дело в том, что Орион — не совсем человек.
— Да? — дежурная, но вполне сознательная реплика.
— Он индивид. Один из тех, кого создавал ваш отец.
— И какое это имеет значение?
Стас оказался в замешательстве. «Один-ноль в ее пользу, — признал он. — Похоже, парень сам успел ей всё рассказать. Чем же она его огрела?».
— Мне показалось, что вам, журналисту, будет интересно это узнать, — сыграв невозмутимость, продолжал Стас вслух.
Настороженность в заплаканных зеленых глазах. «Один-один», — улыбнулся он про себя.
— Спасибо за информацию, — отозвалась Анна. — Надо понимать, братец весьма высоко поднялся в своих исследованиях.
— Откровенно говоря, он поделил лавры с отцом. Модуль управления, тот самый «камушек», о котором вчера болтала девчушка, он у отца просто спёр.
— О, как интригующе, — журналистка изобразила интерес. — А что, четыре новые капсулы действительно существуют?
Она не надеялась, что Стас клюнет на удочку, но он ожидал как раз подобного вопроса.
— Существуют. Филипп досконально скопировал кристалл с помощью компьютеров и вскоре после появления на свет Ориона, заложил новых индивидов. Но об этом до сегодняшней ночи знали только два человека.
— Вы и Филипп? Тогда почему вы мне сейчас об этом рассказываете?
— Чтобы расставить точки в забавном ночном приключении. Девочка, умышленно или нет, выложила все, как на духу.
— Это вы провели ее в лабораторию?
— Да что вы! Вернее всего, она спокойненько забрела туда сама следом за Филиппом. Он же ничего вокруг не видит, когда занят делом.
«Он и в остальных случаях ничего вокруг не видит», — подумала Анна.
— Филипп хочет наладить потоковое производство индивидов? — спросила она.
— Боюсь, что да.
— Боитесь? — и Анна ясно вспомнила слова Антона об отце и его ссоре с сыном.
— Вы обратили внимание, как ведет себя Орион?
Она не ответила. Стас, не спуская глаз с дрогнувшей маски на ее лице, продолжал:
— Индивид — это не робот, не Продукт, которым нужно управлять. Это личность. Причем богатая человеческая личность. Тиражирование одного и того же человека вернее всего погубит и оригинал, и его клоны. Даже глупенькая девочка это осознает.
Акцент на «человека» сделал свое дело. Анна вздрогнула и отвернулась.
— И что вы предлагаете? Вразумить Филиппа? — она нервно притушила сигарету и потянулась за новой.